一住月餘。
伍拾玖知道水龍幫在這一帶活動頻繁，耳目眾多，就託肖望北打聽肥爺他們的下落。閒暇時間，肖望北怕他鬱悶，陪著逛遍了應天府大小街巷，吃遍各處酒樓。
北宋時期以糯米發酵的低度米酒為主，也有黃酒、果酒、藥酒。到了宋仁宗年間，每年光是酒水的稅收，就佔了全國三分之一。應天府最有名的酒，是桂香和北庫。想喝到正宗好酒，便須到運河碼頭附近的會仙樓。
這天左右無事，伍拾玖自己出門閒逛，前些天喝了一次桂香，唇齒留香一直難忘。他依稀記得路線，自己隨看隨行，來到了會仙樓。
一進酒樓，酒保、茶博士、燙酒的婆子、幫著取送錢物的閒漢、抱著琵琶的歌女往來穿梭。包房內有酒客大聲喧譁行令，大堂上小二忙不迭地端酒上菜，好不熱鬧。
伍拾玖找了個安靜的角落坐了，要了些茶水點心，又打了幾角桂香酒，自斟自飲起來。一邊飲酒，一邊留意大堂上的食客。一瞥眼，見一箇中年書生獨自坐在窗前，桌上備著筆墨紙硯，旁邊放著幾張寫滿字的宣紙。他喝一口酒，寫幾個字，又覺得不好，將那張紙揉成一團扔到紙簍中，寫寫停停，總不滿意。
伍拾玖認出，正是那晚趕夜路的中年書生，只是這次小書童卻不在身邊。伍拾玖見他凝神寫字的樣子，想起了小時候伏案批改作業的吳老師。那時父母下班晚，放學後吳老師就帶他回家吃飯，寫作業。後來小學畢業，他就再也沒見過。
人生每個階段都會有難忘的經歷和難忘的人，他們深埋在記憶中，總會在某個時刻，因為遇到某個相似的人或場景，不經意間開啟記憶的盒子，跳出一些久遠卻熟稔的片段，讓人置身其中，不知今夕何夕。
此時此刻，陽光灑進窗戶，彷彿將那書生的輪廓鍍上金色的光芒，伍拾玖瞧著瞧著，不由得痴了。
這時，四個年輕的食客說笑著走了進來，坐在隔壁桌上，吵著要歌女、熱湯的婆子來伺候，將伍拾玖從記憶中拽了出來。
就聽一人道：“文進兄是呂相門生，這次開科取士，主考官再怎麼說也得看在呂相的面子上，給文進兄一個功名吧？”
那被稱為“文進兄”的，名叫李文進，正準備進京趕考，此刻面露得意之色，大剌剌地在主位坐了，笑道：“當今天下，劉太后把弄朝堂，全憑呂相左右周旋，才有這太平盛世。他老人家勢單力孤，我們這些末學後輩，自該為呂相分憂才是。”
另一人道：“文進兄高中皇榜自不必說，將來謀個一官半職，可別忘了在座的各位鄉鄰發小。”
李文進哈哈大笑：“那是自然，有呂相在，便有我李文進的好處。有我李文進的好處，還能虧了各位好友嗎？哈哈哈……”
這時茶點小吃已上齊，婆子燙了幾壺桂香上來，又有歌女在旁撥弄琴絃，幾個人吵吵嚷嚷高聲喧譁起來。
忽然有人大聲道：“當今內外官署一萬七千多人，宗室之外，旁支、異姓、門客都能封蔭做官，冗兵、冗官、冗費空耗國家根本，還有人削尖了腦袋想辦法吃空餉、佔山頭、結交朋黨，真是國之不幸，民之不幸，天下之不幸。”
李文進等人一愣，覺得這番話格外刺耳，轉頭一瞧，說話的正是旁邊桌上的中年書生，不由得心中有氣。
“照這位先生的意思，科考不做官，卻又做什麼？當今宰相呂夷簡大人為國殫精竭慮，我等門生弟子坐視不理，不去分憂解難，這天下就好治理了？”
中年書生頭也不回，繼續大聲道：“開科取士，有能者居之。倘若上至天子，下至宰相公卿，都本著為國選才，為民選官的本意，自然是好事，自然有好官。有些人靠著攀附權貴，一心只想著功名利祿，實則尸位素餐碌碌無為，就算當了官，也是庸官、冗官，搞不好，還會成為百姓唾罵的狗官！”
幾個人“嚯”地站了起來，指著那書生道：“你口中不乾不淨地罵誰？”
“誰將來做了庸官、冗官、狗官，我便罵誰！”
李文進氣得渾身哆嗦，指著那書生道：“好好好，你叫什麼名字，我倒想知道，你這滿口仁義道德的君子，是何方高人。”
那書生站起身，衝幾個人淺淺一揖，朗聲道：“在下範希文，在應天府書院謀個教席的差事，滿口仁義道德談不上，但執教為國，不敢誤人子弟，一點小小的憂國憂民之心還是有的。”
範希文三個字一出口，酒樓大堂上倒是有一半的人“哦”了一聲，伍拾玖心頭一震，心想，好巧，竟然在這裡遇到歷史名人范仲淹。
中年書生正是北宋大家范仲淹（字希文），晏殊在應天府任職時，力邀他主持應天府書院，天下學校，由此而興，應天府書院因此出了很多人才。此時的范仲淹早已名滿天下，就連皇帝趙禎都鍾愛他的文章和才華。
李文進等人一聽范仲淹自報名號，頓時矮了半截，只覺得說話都沒了底氣，在這位國學大儒面前，自己那點墨水，還是別拿出來丟人現眼。於是匆匆結了酒錢，悻悻然去了。