提著宮燈的祝成鴻很有眼力，他假裝沒看見，立馬帶著其他隨行的內侍退至幾米之外。
“你怎麼醉成這樣？”獨孤徹望著醉醺醺的佟素凝，眼神由驚訝變成了疑惑，又逐漸變得煩躁起來。隨後，他的目光順著佟素凝奔跑過來的方向望去，便見幾位宮女慌慌張張地趕來，似乎想要解釋什麼。然而，獨孤徹僅僅一個眼神，便讓她們膽怯地停下了腳步，不敢再發一言。
如此寧靜美好的夜晚，獨孤徹並不想太過掃興，於是，他語氣和緩地對那幾位宮女說：“皇后喝醉了，你們趕緊扶她回宮休息，不要讓她再隨意走動，免得失了體統。”
那幾個宮女顫顫巍巍地點頭答是，便要過來攙扶佟素凝。
佟素凝酒醉壯人膽，說什麼也不肯走。尤其是聽到獨孤徹指責她有失體統之後，她的心裡更是五味雜陳。她不明白，為何夏侯紓可以任意妄為不受訓斥，而她不過是第一次在他面前失態，就被扣上“有失體統”的罪名。難道假面具戴久了，所有人都以為那是真的了嗎？
可是，她也是有心的，她也會心痛啊。
“陛下，你為何待素凝如此不公？”佟素凝哽咽道，她脈脈地望著獨孤徹，彷彿已經積聚了所有的勇氣，傾盡了全身的力量。然而，她的顧慮始終如影隨形，即便現在醉意朦朧，她仍不敢在獨孤徹面前提及夏侯紓的名字，更不敢指責她的任何不是。於是她換了個方式說：“我方才路過鳳闕，便想起了姐姐，然後我便去凌雪居看了看。這麼多年過去了，陛下可還記得她？”
她的聲音帶著一絲期盼，一絲悲傷，和一份深深的思念。
獨孤徹最近也聽聞了宮中的流言蜚語，這也是他深夜趕往飛鸞殿的原因。他希望用自己的深情和眷顧，攻破那些子虛烏有的流言，為夏侯紓帶來些許慰藉。
然而，當佟素凝猝不及防地提及鳳闕，以及他去世多年的原配發妻時，獨孤徹的眉頭立刻緊皺，語氣中帶著明顯的不悅：“好好的，你提她做什麼？”
佟素凝覺得這話頗有意思，於是執拗地追問：“為何不能提及她？難道陛下已經將她忘了？”
“你住口！”獨孤徹明顯動怒了，可他也不願在她面前太過失態，便努力剋制著自己的情緒，冷聲告誡道，“阿蘊永遠都活在朕的心中，未曾有半分輕減，你不必懷疑！”
“真是諷刺。”佟素凝不服氣地冷笑道，“姐姐死了，陛下便將她銘記於心。那麼，陛下可曾知道，姐姐當初選擇嫁給你，不過是聽從皇太后的安排罷了。”
"那又如何？"獨孤徹的語氣中充滿了不悅，他打心底討厭那些詆譭蕭皇后的人。尤其是當他已經明確表示不想討論這個話題之後，對方還要繼續提及，這讓他更加厭惡。他的聲音冷冷的，彷彿能凍結空氣："即便阿蘊是楊氏選定的人，可她並未對朕造成任何傷害。反倒是你，最近是怎麼了？為何一再做出這些癲狂之舉？"
“癲狂之舉？”佟素凝注視著獨孤徹，笑聲中帶著悲涼，那深深的哀愁彷彿能溢位來，眼中滿是困惑和失望。她覺得自己就像是個被玩弄的笑話。隨後，她深深嘆息，那聲音如同寒風中的落葉，淒涼而又無助。她的聲音裡充滿了痛苦和無奈：“陛下，素凝這些年來對你一片真心，傾慕至極，未曾有過半點傷害之意。你為何只看到別人，卻看不到我？”
她的眼神中帶著一絲期待，一絲懇求，然而那期待和懇求卻如同落日餘暉般漸漸消失在夜色中。她的話語彷彿是落在無人的山谷中的回聲，空洞而寂寥。
“皇后，你醉了。”獨孤徹的臉上浮現出明顯的厭煩，他的聲音冷淡，沒有半點溫度，“朕知道，你說那麼多，並不是想要跟朕討論阿蘊，你的目的是夏侯紓。不過，朕要提醒你，不論是阿蘊，還是紓兒，她們也沒有傷害過你，也沒有對不起你。所以，你不用在朕面前搬弄是非、挑撥離間。相反，你從前對阿蘊做過的事情，以及這些年又在宮裡幹了什麼，朕都一清二楚。之所以不拆穿你，是因為你現在是朕的皇后。眼下，朕需要一位皇后。日後，你若安分守己，你便永遠是南祁的皇后。”
佟素凝的雙眼瞪得大大的，充滿了驚訝。她自以為自己掩飾得很好，沒有人能夠看穿她的秘密，然而他竟然一語道破。
她的心中不禁湧起一股寒意，她開始猶豫，他到底知道多少呢？他是否瞭解她所有的過去，還是僅僅觸及到了表面？
她試圖從他的眼神中尋找答案，但他的目光深邃而難以捉摸，她無法確定他到底知道多少。她的心中充滿了疑慮和不安，她不知道自己該如何應對這個出乎意料的局面。
獨孤徹不想再浪費時間跟她翻舊賬，再次命令宮女將她帶回聚瀾殿。
佟素凝依然還沉浸在猜測和恐懼之中，腦中一團混亂。在宮女的扶持下，她勉強支撐著自己的身體，卻一個失神跌倒在冰冷的地板上，場面顯得相當狼狽和窘迫。這一刻，她終於明白了，獨孤徹之所以對她這般冷漠和苛刻，並不是因為他知道了某些真相的責怪，而是因為不愛。他不愛她，所以她做對了是錯，做得不對，那就是大錯特錯！
可惜，她在這一刻才明白。
佟素凝抬頭看向自己深愛了十多年的男人，那個曾與她同床共枕的丈夫，此刻她卻感覺如此陌生。彷彿在剎那間，她又重新認識了他，一個冷酷無情的南祁君主。可她從小就愛慕的，的的確確就是這個人啊！
她想要再傾訴心聲，卻感受到喉嚨裡湧起一股苦澀，無情地將話語堵在了心頭。
也罷，都已經到了這一步，她還能怎麼辦呢？
無論如何，她現在已是皇后，並且還撫養著姚槿秋的兒子。即便獨孤徹將夏侯紓捧上了天，只要她還活著，夏侯紓就不能取代她的位置。