北原使者離開京城後，夏侯紓心中的一塊大石頭終於落地。她原以為可以安安靜靜地休息一段時間，卻不料宮中又傳出了流言蜚語。
也不知道是哪個不長眼的，竟然把獨孤徹之前在宮外和夏侯紓拜堂成親的事情給說漏了嘴。這件事情被傳得沸沸揚揚，人們都在議論紛紛。更有人添油加醋，把獨孤徹和夏侯紓不顧宮規砸了鳳闕大門，一起登上鳳闕，下來時衣衫不整的事情說得活靈活現。甚至有人虛構了一出堪比話本的香豔情節，讓人們浮想聯翩。
更讓人頭疼的是，由於赫連肅泰在晚宴上的言論，使得夏侯紓藉口北上吊唁，實則潛入北原，甚至捲入北原內部鬥爭，還滯留數月的訊息也不脛而走。這一訊息迅速傳開，人們覺得其中有故事，給夏侯紓的清譽鍍上了一層難以洗刷的汙點。偏偏赫連肅泰在離京前還單獨見了夏侯紓，這無疑加深了人們對於其中隱情的猜測和揣測。
對此，宮裡的內侍和宮女們又有了新的話題，各種猜測滿天飛。他們甚至懷疑夏侯紓與新任北原王有私情，以至於給他們英明神武的皇帝陛下戴了一頂令人咋舌的綠帽子。
這事一傳十，十傳百，稱病許久的佟素凝第一個就坐不住了。
對於成為皇后這件事，佟素凝心中一直有一個難以解開的結。儘管她自認為在後宮中取得了勝利，超越了曾在她之上的姚貴妃和嶄露頭角的夏侯紓，但高處不勝寒的皇后寶座卻讓她感到孤獨和寂寞。自從封后大典後，她察覺到獨孤徹對她的態度越來越客氣和疏離，與她的距離在逐漸加大，彷彿他已知道她與璞王的秘密勾結。或許更早之前，他對她就有了芥蒂。但她不願承認自己的錯誤或失敗，只得將這一切歸咎於夏侯紓。
謠言傳得滿天飛的那幾天裡，佟素凝一遍又一遍地回憶獨孤徹對自己的態度轉變，每次回想都伴隨著深深的悔意與憤怒。她一次又一次地自責，為什麼當初沒有對夏侯紓更狠一點。如果她能在最初的時候就堅決地阻止夏侯紓與獨孤徹的接觸，或者早些與姚貴妃聯手，除掉夏侯紓，或許結局就會不一樣。
可是現在，說什麼都晚了。
在某個流螢飛舞的夜晚，佟素凝毅然拒絕了宮女的陪伴，選擇獨自坐在鑑明湖畔，手中握著酒杯，任由微醺的酒意滲透她的心靈。她試圖用這種方式來暫時忘卻心中的痛苦，用酒精來麻痺自己的感知，讓自己暫時遠離現實的紛擾。
湖面上波光粼粼，映照著她那雙含淚的眼睛，她望向遠方，心事重重。佟素凝知道，酒不能解決問題，但她還是選擇了這種方式來暫時逃避現實的壓力和痛苦。
望著漫天飛舞的螢火蟲，佟素凝的思緒不禁飄回了第一次見到獨孤徹時的樣子。
那時候，獨孤徹還是晉王，風華正茂，英俊瀟灑。他沉穩內斂，行事果斷，無論是武藝還是氣質，都讓人敬畏三分。他身上流露出的貴族氣息與天生的王者風範，令人歎為觀止。而她，作為楊皇后的侄女，卻因所屬陣營的差異，只能默默地在遠處欣賞著他的風采。她清楚記得，每次相遇，他都會以那深邃的眼神溫柔地注視她，彷彿能夠洞察她內心的世界。雖然彼此距離遙遠，但她卻能感受到他獨特的人格魅力。
後來，楊皇后為了確保養子獨孤衡能夠順利當上太子，來日繼承大統，便打算在自己的親族中選擇一個女子嫁給獨孤徹，企圖以此控制他。佟素凝聽聞此事，心中先是一喜，她以為姨母會選擇自己，忍不住毛遂自薦。然而，楊皇后卻語氣冷淡地告訴她，獨孤徹是個被皇權拋棄的人，不值得她賠上自己的親侄女，因此毫不留情地拒絕了她的請求。
為了防止佟素凝繼續抱有不切實際的想法，或者做出什麼不堪的事來，楊皇后還特意警告佟素凝，若是她敢違逆自己的意願，就隨便找個人給她賜婚。這一番話語讓佟素凝如遭當頭一棒，她心中五味雜陳，既感到失望又有些不甘心。她開始意識到，在權力和利益的面前，個人的感情和意願是如此的微不足道。
少女時期的佟素凝不敢違抗楊皇后的命令，也不敢再輕易表露自己的心聲，小心翼翼地與楊皇后相處。面對楊皇后的安排，她束手無策，甚至只能親眼看著表姐蕭蘊身著大紅嫁衣嫁入了晉王府，成為了獨孤徹的妻子。而她，卻只能蜷縮在被子裡，獨自飲泣。
在之後的一年多時間裡，佟素凝目睹了獨孤徹與蕭蘊之間互生情愫，相敬如賓，共同孕育著愛情的結晶。她的嫉妒之情如野火燎原，難以自抑。每次進宮拜見楊皇后時，她都會有意無意地提及蕭蘊與獨孤徹的戀情，看著楊皇后眉頭緊皺。楊皇后隨後便會宣蕭蘊進宮，嚴厲訓斥她，指責她不服從自己的命令，竟敢與獨孤徹談情說愛。
看著蕭蘊跪在楊皇后面前捱罵、求饒，她嘗試到了報復的快感。
日子一天天過去，佟素凝已出落得如同一株亭亭玉立的幽蘭，美麗動人。由於她出眾的容顏和顯赫的家世，她的追求者絡繹不絕，甚至聲名遠揚的璞王也向她表達了愛意。母親殷切地勸她把握機會，仔細挑選一個身份地位高、日後對她百依百順的如意郎君。然而，佟素凝的心裡卻只有晉王府中的那個無法觸及的男人，對其他所有人都提不起興趣。
再後來，戾太子獨孤衡逼宮造反，獨孤徹及時趕回勤王救駕，最終順利登上帝位。佟素凝意識到自己的機會終於來臨，於是急忙向母親求助。
當時，璞王因受到獨孤徹的忌憚，被迫遠赴塗川，前途茫然。在王妃和皇妃之間，她的母親果斷選擇了後者，於是將她送進了宮，成了獨孤徹的淑妃。
然而她沒想到，與她一同入宮的還有姚槿秋。
姚槿秋仗著有姚太后撐腰，跋扈張揚，目中無人，一入宮門便得罪了很多人。而她，始終溫柔賢淑，善解人意，對誰都是一團和氣，尤其對福樂公主關愛有加。兩相比較，她很快就贏得了獨孤徹的垂青。只是她沒想到，自己竟然就戴著這副和善的面具，隱忍了這麼多年。
從淑妃到皇后，她完成了楊氏和佟氏兩大家族對她的期望。但是，當所有人都感到滿意的時候，她卻感到莫名的失落。比起皇后這個位置，她失去了太多太多。
佟素凝飲盡了最後一壺酒，然後晃晃悠悠地站了起來。那些遠遠站在一旁的宮女立刻想要上前攙扶，卻被她堅定地推開。隨後，她沿著小路繼續前行，心中滿是不解和疑惑，她要去尋找獨孤徹，親自問問他，為何他們之間的關係會走到這一步。
月光灑在她的身上，映照出她那堅韌的身影。她的步伐雖然有些搖晃，但她的眼神卻異常堅定。那些曾經的歡樂，那些曾經的痛苦，都化作了她心中的火焰，燃燒著她向前的決心。她不再是一個單純善良的淑妃，或者一個端莊賢淑的皇后，而是一個有情有義、有血有肉的人。
而那條小路，就像她的人生，雖然曲折，但一直向前。她的心，已經做好了最壞的打算，但她仍然希望，能從獨孤徹那裡得到一個答案，一個能讓她心安的答案。
佟素凝沒走多遠，就與正準備去飛鸞殿看望夏侯紓的獨孤徹不期而遇。她露出一絲憨態可掬的笑意，不知從何而來的勇氣，她毫無預警地衝至他面前，擋住他的去路。她目光迷離地看著他，默然不語，宛如一個陷入痴迷的女子。
獨孤徹從來沒有見過佟素凝這副模樣，驚愕不已。