張廷玉隨家府總管回到府上，一進二門，體弱的王氏夫人和紫桐，領著幾個孩子早一臉悲慼地等候在那兒。聞訊趕來的大弟廷璐、二弟廷瑑及他們的孩子，也都走了出來，一見他們的二哥，二伯，先是廷瑑放聲一哭，接著女人們，孩子們全都哇哇地哭了。作為現在張家之長的廷玉，把淚水別了回去，扶著兩個弟弟進入中堂。喝了杯熱茶，稍稍平靜，他說過皇上對先父的諡封，賞賜，最後把康熙御筆親題的輓聯，懸於中堂，闔家老小對著皇上御墨，三跪九拜，謝過皇恩。張廷玉思慮良久地道：
“聖上隆恩，命鄂倫岱率五十騎兵將，護皇三子、誠郡王胤祉同去桐城代皇上致祭，為了趕時間奔喪，只能騎馬，不可乘車。所以，我的意思，王氏夫人、大弟媳和十歲以下的孫輩，就只能乘篷車，隨家僕馱車在後緩行。我和大弟、二弟以及能騎馬的紫桐、二弟媳，還有若靄、若澄，隨誠郡王的護騎兵，可就得日夜兼程趕路了。”
商議已定，王氏夫人又提出一個難題說：
“家父和公公，是幾十年的詩友和宮僚，他們都是‘宮僚雅聚’的發起人，有‘宮僚雅集杯’名世。現在公公遜世，按理必得通報乃父。可父親近年身體一直不好，告訴老人家，如果他一定要去桐城致祭怎麼辦？”
“不行不行，”張廷玉道，“岳父大人瘦弱多病，受不了路途顛簸，還是先不告訴他吧！”
“這麼大的事，怎麼瞞得住老人家呢？”紫桐插言說，“文端公謝世，皇上發了諭旨，朝野都會知道。要是傳到老人家口裡，家人卻沒告訴他，他會生氣，反而有害。我看，還是讓我陪夫人回孃家一趟，把實情相告，並勸王大伯節哀，打消他去桐城之念，反倒好些。”
王氏夫人連連點頭。
張廷玉覺得紫桐考慮周全，便說：
“你們速去速回。估摸誠郡王明日就會啟程，家裡還有事要籌備。”
王氏夫人和紫桐回後房換裝收拾去了。張廷玉和兩個弟弟以及家府總管，仍留在中堂商量出發前的準備。商定所帶物品——除御賜之外，由總管負責去街上採辦治喪儀禮所需物資；所需馬匹車輛，除三家現有的外，由廷瑑負責再去車行租賃；廷璐則去誠郡王府，落實胤祉郡王啟程時間。分工已定，剛要起身分頭辦事，王氏夫人和紫桐也帶兩個丫環準備出門，前門急急進來稟報道：
“老爺，老岳丈王大人到！”
張廷玉兄弟和夫人立即迎出二門，只見一身素袍的王士禎，在總管家僕攙扶下，顫巍巍走了進來。換了身黑旗袍的王氏夫人和紫桐及丫環、家僕，立馬跪在地上，王氏夫人淚盈盈地磕頭道：
“父親，女兒正準備回家報訊呢，公公他走了！”
王士禎身體已大不如前，自從免去刑部尚書之後，他致仕在家，深居簡出，與詩友唱和，吟風弄月。張廷玉因公務繁忙，侍駕皇上北狩，也有半年多沒見到岳父。現在父親新故，又見岳父身子骨一日不如一日，悲從中來，上去一把攙住王士禎，叫了聲“岳父大人”，已是如梗在喉說不出話來。
“你們都起來吧！”王士禎朝跪在地上的女兒等人擺了擺手，由張廷玉兄弟攙扶，穿過中堂來到西花廳入坐。跟在後面的王氏夫人道：
“爹，您怎麼來了？”
“衡臣、女兒，”王士禎環顧左右，以問作答地道，“府上怎麼還沒設靈堂？文端公辭世的訊息，朝廷邸報都已發了。在京的敦復生前好友，不可能都去桐城致祭，在宰相府必得設一靈堂，備京官致祭啊！”
“老泰山說的極是！”醍醐灌頂，一句話提醒急糊塗了的張廷玉，轉對家府總管道，“你派人速去殯儀房，請人來安設靈堂，並請道士班子！”
總管領著幾名家僕走後，張廷玉又道：“岳父大人，愚婿兄弟、內人都得回家奔喪，這裡設了靈堂，無人照應怎生是好？”
“你們都去吧，”王士禎接過家僕獻上的茶，喝了一口緩緩說道，“原來我也想去桐城，再見老親家一面。只是這把老骨頭經不起顛了，咳——”他長嘆一聲，“當年宮僚雅集十來人，湯斌、沈荃、耿介、朱即山等都作了古，現在文端公又走了，讓老夫留在府上代為應酬吧！”
“那怎麼行，您身體吃不消。”張廷玉想了一下，“要不，兄弟中把廷瑑留下。”
“你們兄弟都得回去，”深明大義的王氏夫人道，“我現在是長媳，皇上又誥封過二品夫人，讓我留在府上給致祭官員磕頭，聊盡兒媳之情。”
想來想去，也只有這個辦法，張廷玉一再叮囑夫人：“岳父大人只在西廳坐鎮，你和留下的一半家人在靈堂照應。有親王、貝勒、六部大員和先父密友前來，你引入西廳，請岳父陪茶，不要太勞累老人家。”
“知道。”王氏夫人已是淚流滿面。
“你們都各自去準備吧！”王士禎道，“我把總管、家僕、丫頭帶了二十多人過來了。門前清掃、靈堂茶水、懸唁掛帳等等雜務，他們都有分工；人手少了，隨時可以去叫。你們只管放心回鄉，把喪事辦好！”
翌日上午，致祭大臣、誠郡王胤祉、王府門下人孟光祖騎著高頭大馬，在鄂倫岱率領的五十騎黑盔黑甲善撲營兵將前引後衛下，來到宰相府門前。頭馬上的騎手，高擎“欽差致祭張文端公英”的旌幡，隨後是銀葫蘆杏黃羅表紅裡傘蓋，末尾有數匹馱馬。胤祉王爺和鄂倫岱、孟光祖下馬，走進哭聲雷動鼓樂喧天的靈堂，向“康熙御筆”和“張文端公”的靈牌叩首行禮，一身素服的張氏兄弟、內人、孫輩，磕頭還禮。來到後廳用茶，儒雅的胤祉，見過王士禎，寒暄幾句後說道：
“張中堂，令尊道德文章，本王十分欽佩。文端公不幸仙世，還請中堂節哀。”
張氏兄弟打著千兒謝道：
“深謝皇恩，深謝王爺勞頓！”
“府上籌備怎樣，”胤祉問道，“可以啟程了嗎？”
張廷玉早已心急如火，站了起來道：“一切就緒，單等王爺發話！”
“那就啟程吧！”胤祉挽著張廷玉，走出宰相府，近百匹快馬、長車的欽差致祭、奔喪隊伍，緩緩出了京城。來到城外官道上，馬隊飛奔疾馳，朝遠在三千里之外的安徽桐城而去。載著女眷、孩子、物資的長車，則在後面緊趕慢趕日夜躦行。
張廷玉和誠郡王並轡而行，或放馬狂奔，或信馬由韁徐步喘息。書卷氣的胤祉王爺，沿途指點名山勝蹟，跟張廷玉談古論今，倒也消解旅途疲勞。
“張中堂，”誠郡王道，“古往今來，人死，曰卒，曰沒，曰疾終，曰溘逝，曰物故，曰厭世，曰棄世，曰捐館舍，此外還有何稱謂沒有？”
張廷玉想了想道：
“有。顏魯公撰‘徐府君神道碑’稱‘棄堂帳’：‘夫人春秋六十有八，棄堂帳於相州之安陽。’又有稱‘啟手足’者，獨孤及撰夫人韋氏墓誌雲：‘啟手足之日，長幼號啕。’還有稱‘隱化’者，陳子昂為其父撰元敬志銘雲：‘隱化於私宮。’又有稱‘遷神’者，柳宗元撰崔敬志銘雲：‘遷神於舟。’又道士有稱‘解駕’，有稱‘遁化’，尼姑有稱‘遷化’、‘舍壽’，僧逝稱‘遷形’、‘示滅’，不一而足。”
“張中堂學富五車，”胤祉感嘆道，“且記力驚人，但不知卿對‘石鼓文’之考證若何？”