從太原郡大陵城出發去朔方郡，中間隔著個西河郡。按照打聽得來的訊息，其實西河郡的美稷城就已經與朔方郡的大沙漠接壤，要是趙侯弘三人先期抵達美稷城，後續要在茫茫無邊的沙海尋覓他們，怕是比大海撈針還難。
因此路行雲一行人一刻都不停留，當日便離開大陵城往美稷城方向進發，預計夜間抵達西河郡首邑離石城住宿。
四人之中，路行雲二十一歲，最為年長，又能拿主意，理所應當成為了帶頭大哥。定淳說道：“我壬組只因路少俠在終試脫穎而出才得以保留，沒有路少俠就沒有壬組。”隨後便改口稱呼路行雲為“組長”，以示尊重。
燕吟自無異議，崔期頤道：“我不是你們組的，我還叫路大哥。”
定淳道：“我們四人同行，後邊路上免不了遇到許多情況，倘若群龍無首，便會生出不必要的事端。路大哥為人穩重，咱們都聽他的，齊心協力，就不怕那些妖魔鬼怪了。”
無論定淳還是燕吟、崔期頤，都曾或多或少受到路行雲的幫助與鼓勵，對路行雲的為人及變通能力很服氣，全都點頭稱是。路行雲則道：“多謝三位信任，不過路某才疏學淺，遇到事情終歸難以考慮的面面俱到，所以咱們往後一塊兒拿主意，實在決斷不了，就讓路某出面碰碰運氣。”
“好。”其餘三人異口同聲道。
西河郡境內雖非萬里黃沙的腹地，但已經能看出些端倪。一郡之隔，西河郡的景象與樹木成蔭的太原郡大相徑庭。官道兩側大多是寸草不生的荒土礫原，颳起一陣輕風，都能掀起遮天沙塵，偶爾見到一兩棵樹，也都光禿禿的，毫無綠意。
“萬里黃沙範圍甚廣，東西兩端距離足有數千裡。東端盡頭在朔方郡，西端則在武威郡，北端更是直插蘇蠻部的勢力範圍。”定淳記得寺中地理典籍上面的記載，與路行雲交談。他們身後，燕吟兀自鬱鬱寡歡，一語不發，崔期頤則用長布將自己的顏面裹得密不透風，生怕被飛沙走石劃傷了面目。
“聽說萬里黃沙腹地沙暴無數、水源斷絕，而且烈陽炙地沒有半分生氣，十個人進去，怕是隻有半個人能活著出來。”路行雲抿著嘴說道。
“半個人？”
“那一個活著的能熬出來，卻也遭受殘毒摧殘，半人半鬼啦。”
定淳笑道：“這個說法倒是貼切。”
“你說趙侯弘他們去哪裡不好，便要走萬里黃沙這條路，他們要去哪裡？”
定淳思忖著說道：“萬里黃沙固然廣大，但從朔方郡出發，出路最終只有兩條。一條從西出，到達武威郡；一條從北出，進入蘇蠻部。”
路行雲道：“花開宗是天下名門，勢力影響遍佈整個大晉。趙侯弘與孫尼摩欺師滅祖，他們在中原多待一日就多一分被宗門捉拿歸案的風險，更何況武威郡是我師宗的地盤，我師宗與花開宗一向和睦，他們過去，與自投羅網無異。”路行雲考量道，“再者，去武威郡，離開京城向西走關中弘農郡、扶風郡，康莊大道，遠好過去萬里黃沙受罪，所以我猜，趙侯弘他們想去蘇蠻部。”
定淳道：“不論他們目的何在，最好能在美稷城將他們截住。”
路行雲點了點頭，忽然想到青光寺那夜的事，於是問道：“定淳師父，人常言青光寺有四大神功，不知是哪些？”
定淳答道：“分別是‘內丹龍璧功’、‘梵天白象功’、‘座獅地獄功’與‘孔雀淨土功’，都是我寺兼修元氣與技法最最上乘的精深武學。”
路行雲暗自點頭：“是了，與那夜我聽到的一樣。”繼續說道：“既是神功，那麼貴寺練就的人定然不多了？”
定淳道：“這是自然，我寺武學支流繁眾，但具備修習這四項神功的弟子卻寥寥無幾，全因這四項神功的修練門檻極高，尋常人難以企及，倘若強練，難逃筋脈盡毀的下場。幾年前，小僧有名師兄就因強練‘座獅地獄功’，被化作烈焰獅子的心魔反噬，自焚而亡。”
路行雲道：“原來如此，你說過自己元氣走的是‘內丹龍璧功’的路子，可見天賦卓絕。”
定淳不好意思搔了搔光頭：“小僧自覺愚鈍極了，也不曉得怎麼就能練這高明功夫。”
路行雲道：“貴寺裡練‘內丹龍璧功’的還有哪些人？”
定淳道：“據小僧所知，除了小僧，就只有家師妙明長老了。”轉而道，“要練‘內丹龍璧功’，必得剋制心魔，否則貽害無窮，好比之前組長見過的定泛師兄，他的武學根基在賞峰院出類拔萃，但卻難以修練‘內丹龍璧功’，全因對武學過於痴迷，心魔太重，這在我寺中被稱為‘心猿障’，不將‘心猿障’破除的人，是練不了‘內丹龍璧功’的。現在想來，或許小僧少時不願練武無慾無求，反而因禍得福，得以踏入‘內丹龍璧功’的體系。”
路行雲道：“貴寺妙為主持練的是‘梵天白象功’。”初到青光寺那會兒，他曾聽唐貞元說起過，“似乎有些不合常理？”
定淳道：“不能說不合常理，只是我寺最近這二百年來主持多為‘內丹龍璧功’的大成者，妙為主持獨精‘梵天白象功’，所以稀奇。但想來也沒什麼，畢竟我寺四大神功各有所長，無分高下，除了開山祖師乃不世出的奇才，一人身兼四項神功外，創寺至今四百餘年，更無一人能做到這一點，通常都是四院分別研習一項神功。妙為主持能從專研佛法的須彌院脫穎而出，佛武雙絕，足堪主持之位。”
路行雲反應很快，道：“這麼說，此前二百年，貴寺主持多是賞峰院出身了？”
定淳一怔：“組長怎麼知道？”而後一想，讚道，“組長心思敏捷，小僧自嘆弗如。”
路行雲又道：“我記得當初去遮雀寺的路上，你曾提到遮雀寺本是你寺別院，後來改院為寺，脫離了青光寺，這是什麼時候的事了？”
定淳道：“遮雀寺相關的資料，小僧查到的不多，根據零星線索推測，估計就是在妙乘師叔當長老時脫離的，估摸著也就是前二十年左右發生的事。”