太和五年，十月丁亥，酉正。
長安，大明宮，清思院門。
院中鬼兵大部在嚴防死守護駕軍的一舉一動，而把守清思院門的，卻只有五名鬼兵，他們的職責只有一個——警戒斥候，並且如果有救駕隊伍趕來，他們會立刻向內傳信。只要天子駕崩，救駕隊伍必然自潰。
與殿中劍拔弩張的氣氛相徑庭的是，清思院門外，安靜得有些蹊蹺。
經過了一個多時辰的突襲，他們就完成了從玄都觀，到大明宮，最後到天子御前的壯舉。但現在夜幕降臨，四周的靜悄悄反倒讓把守此處的鬼兵們風聲鶴唳。
死在半途沒什麼，但死在大事將成前的一刻，是誰都無法接受的。
“他媽的，大殿裡的人在搞什麼？”副隊長抱怨道，一口襄州腔十分地道：“殿前的護軍都被壓制了，怎麼還沒動手？”
自從柏夔領兵入殿已經過去了有半盞茶的工夫，但到現在還未有動靜，明顯有些反常。他回身望向清思殿方向，殿中燭光如舊，能隱約看到些人影綽綽，與先前別無二致。
“不會是嘮起家常吧？”一名鬼兵語帶調侃，他掀起面甲，露出挺立的鷹鉤鼻和橫髭。入夜後，青銅面甲被凍得涼冰冰的，刺得兩頰生疼。“這東西到了晚上就跟貼了塊兒冰似的……”
“你還是把那玩意兒戴上……”副隊長提醒道，他知道這面甲戴著呼吸不暢，到了晚上還冰涼刺骨，但此物的意義在於分辨敵我。
橫髭鬼兵問道：“有薄荷葉嗎？”
“有，”副隊長身側的一名鬼兵在腰間摸了摸，掏出來一大把，“夠麻倒一頭牛了。”
橫髭鬼兵往嘴裡塞了三片，腮幫子隨著咀嚼動作一鼓一鼓，他正要扣下面甲，卻突然止住動作道：“你們……聽見什麼沒有？”
這句話如同給了每個人一枚平地驚雷，副隊長神色緊張地向夜色裡左右觀望，但目之所及卻什麼都沒瞧見。
“你聽見什麼了？”
“呼吸聲……”
“呼吸聲？”
“對，不過像馬的……”
“馬？”副隊長嚥了咽口水，不會是救駕隊伍裡的先鋒騎軍吧？不過他們方才把守此處的時候什麼都沒聽見啊，他們腳下就是堅硬的石板路，就算再遲鈍也不可能聽岔了馬蹄聲。
“你不會是以前賣馬，現在聽什麼都像馬吧……”
“胡扯什麼呢，沒誆你們。”橫髭鬼兵執起障刀，小心翼翼地向清思院門西側挪步。他曾做過些馬匹生意，對於馬的聲響本就十分敏感，現在四周萬籟俱寂，黑暗中傳來的馬的粗重呼吸聲，他不可能聽錯。
聽起來像是，一匹？
橫髭鬼兵的身影消失在了院牆拐角處，正在副隊長準備親自過去檢視的時候，橫髭鬼兵又轉回來了，手裡多了根韁繩，而韁繩的末端，則牢牢地拴在一匹白馬的馬嚼子上。
“你從哪兒弄的這畜生？”
“不知道，就立在院牆拐角一側……”橫髭鬼兵將白馬牽到副隊長跟前，輕撫著馬脖子糾正道：“不過這可不是什麼畜生。”
橫髭鬼兵到底是對馬匹有所瞭解，一眼就看出來這是匹河東神駿。通身雪白，額字首著一枚青星斑，肌肉線條分明，體態健美，最適合在大平原上馳騁。讓他不禁口中嘖嘖稱歎：“不愧是宮裡，連馬都這麼好看……”
副隊長卻沒有欣賞的閒情逸致，“這馬是從哪兒來的？”