太和五年，十月己卯，戌初三刻。
長安，大明宮，內朝迴廊。
大明宮內朝殿宇遍佈，除卻紫宸殿外，隔橫街便是後宮寢居諸殿，正北方向有蓬萊殿，其後有清暉閣迴廊，可遙望太液池、蓬萊山，景色交相輝映、錯落有致。紫宸殿東側分別有浴堂殿、溫室殿，功用皆如其名，乃是天子閒暇時休憩放鬆之所。
天子在馬內使陪同下行至周廊，十數名通身金甲金吾衛卒，以及數名提著紙籠燈的綠袍宦官緊隨其後。天子步履急促，讓年近六旬的馬存亮跟得吃力得緊，呼吸漸速，卻也絲毫不敢落下。
“老奴怕累壞大家……何不讓老奴安排步輦？”
“朕願步行……”
馬存亮轉頭望向他們已然經過的蓬萊殿，天子並未像先前對王守澄所說的那樣直往蓬萊殿歇息，而是依舊向西前行，不由得讓馬存亮心生疑竇。
眼見著便要行至周廊盡頭，轉往北邊的清暉閣，馬存亮這才忍不住不解道：“可是大家，蓬萊殿……在北邊，咱們……這麼著急，是要去哪兒啊？”
天子並未因馬存亮的上氣不接下氣而放慢步速，只是答道：“翰林學士院。”
這回答只讓馬存亮更加摸不著頭腦，雖然心知天子酷嗜讀書，常同翰林學士秉燭夜話，以至於計時銅漏浮針下移數十刻，甚至銅漏流盡的情形毫不鮮見，然而現在的時辰可是將要戌正了啊。
“恕老奴嘴碎，今日旬休，時辰已晚，昨日……是大家讓學士們今日歇息半日，恐怕……學士院無人啊。”
天子這次連回應都省了，馬存亮也不敢再問。
翰林院坐落於大明宮西側麟德殿的正後方，佔地足有麟德殿一多半。而翰林院與翰林學士院又有不同，選入翰林院，更多的是翰林待詔，並非是能擁有每日覲見天子、起草詔書、參議機密等大權的翰林學士。
翰林學士品級雖不高，卻絕不容小覷，很多時候，翰林學士一句看似不經意的話，甚至可以左右大明宮的決策。而迄今數位宰相，更是從翰林學士起開始平步青雲的。
足足走了有半刻的工夫，一行人終於到了翰林學士院。
果真如馬存亮所說，並無人當值，內裡黑漆漆的，鴉雀無聲，甚至連銅漏也已流盡了，想想也是，都要戌正了，旬休日學士們早就都歸家了。
天子緩步入內，負手於背，在門口駐足了半晌。
學士院為一三進殿宇，隔為九間，除卻正中及最西側中央一間外，其餘皆為皇家藏書閣。學士院正中擺有一展極大的高足案几，其上除卻筆墨紙硯等物，還有未歸位的經史典籍散亂地放在几上。
“這群翰林，旬休日就不記得把典籍放回去！”馬存亮怨道，爾後忙吩咐幾個小宦官去收拾臺幾，燃起銀燭，給銅漏加註。小宦官們不敢怠慢，不多時，翰林學士院又被燭火映得明晃晃的。
天子走到御座前，默默地坐下。
同殿宇內的御座不同，學士院乃是天子讀書、商議重事之所，制式從簡，因此所謂御座，不過是鋪有一張赤金雙勝鹿紋茵褥的扶手矮榻而已。
馬存亮憨笑著，走到天子身旁，本想說“大家，老奴沒說錯吧……”卻話到嘴邊，被他生生嚥了回去，只因他瞅見了天子微蹙的龍眉。
馬存亮轉念細忖，天子今日選擇來翰林學士院很是突然，毫無徵兆，似乎是在讓王守澄傳口諭之後才臨時決定的，看天子的樣子，似乎是在等什麼人。
馬存亮決心問一問，剛要開口，天子卻將目光投向方才那給銅漏加註的小宦官，問道，現在幾時了？
那小宦官渾身一激靈，聞言連忙三步並兩步地奔至銅漏旁，扯著嗓子高聲報道，戌正！
天子兩眉間的細紋變得更深了，卻口中輕聲自語著
“再等等，再等等……”
與此同時，十六王宅。
時辰已過，天子卻遲遲未現身，雖然歡鬧依舊，表面上兄弟子侄言談歡愉，對氣氛極為敏感的潁王卻已隱隱地感覺到，席宴的氛圍已然變了。
有人在揣測，有人開始坐立不安，有人則在交談的空當側目環視。
然而從在座諸王以及宦官女婢的神色和小動作中可以看出的是，所有人的心中都開始有些打鼓。
不過若真要說誰看起來對此毫不在意，那便是方才還在拌嘴的李瀍的兩位兄長了。
漳王和安王兩人鬧夠了，各自都坐回了席墊，卻安分不多時，安王李溶便又湊過來，小聲地對李瀍和漳王說：“欸，你們看，對面最那頭坐的豈不是光叔？”
“啊，還真是啊，一直都沒注意到。”漳王壓低聲音道。
李瀍循著安王李溶視線的方向看去，果真看到了正獨自正坐，面色木訥，完全不與人交談的光王李怡，也是李瀍的十三叔。