夜晚，李察躺在自己的帳篷裡，威爾在他身側睡著，他的那柄長劍依舊寸步不離深 ，被他抱在懷中——就像一條溫馴的獵犬，即使在夢境中也依舊保持著警戒。
看著熟睡的兒子，李察嘆了一口氣，輕輕在他腦袋上撫摸著。在遠離了眾人後，李察不再是那個無時不刻必須沉著冷靜的領袖了，他的雙眼中頭一次出現了迷茫，與恐懼……
是的，恐懼。
恐懼是伴隨著人類生來的重要情緒之一，這種情緒反映著人類對過去的後怕，對現狀的不安，以及對未來的……
李察也不例外，這幾天，每當他想起凱爾·闊蘭給予他的三句預言，他就忍不住一陣戰慄。
那該死的預言，到底該去如何解讀？
“領袖將會實現他的夙願，但是他也會付出對等的代價。”
成為族人的領袖會付出什麼樣的代價？現在的自己，算是族人們的領袖嗎？如果算是的話，那麼自己又付出了什麼樣的代價？
“他將失去自己的心愛之物，但它總會在恰當的時候歸來。”
心愛之物又代指的是什麼？李察自認為沒有什麼東西是值得他看重的，或者說，為了讓聖族重新崛起，讓族人們在這片危機四伏的大陸上得到應有的尊重，李察願意獻出自己的一切，更別提什麼物品！不得不說，凱爾·闊蘭的預言，實在是太過模糊了！
李察搖了搖頭，隨後，他的腦海中就出現了最後一條預言……
“他的子嗣，將因某種不可調解的矛盾而互相爭鬥，直至一方慘死。”
子嗣互相爭鬥……可能，只有這一條，他理解得比較透徹吧……
李察嘆了一口氣，他想起了威爾在叢林中對他提出的疑問，科恩不惜手持長劍也要對他發出的怒吼。
歸根結底，是因為威爾的母親，科恩的妹妹，自己的……女人。
在長者議會的那些長老們的大肆渲染下，李察的形象成為了，不惜拋棄自己的妻子，與身為“被詛咒的皇女”菲歐娜成婚，也要得到羅馬帝國皇帝卡利古拉賞識的小人……
只有李察和他的妻子知道，李察掩蓋在內心深處的宏大計劃……
因此，第三條預言是最容易預見的，自己的長子，李威爾，必將會和自己與菲歐娜的孩子，現年年僅五歲的李維奇互相爭鬥，直至一方慘死……
身為父親，李察不願看到那一幕——儘管他與菲歐娜是政治聯姻，但李維奇依舊是他的孩子……
夜晚就這樣慢慢過去，而李察，則就這樣睜著無神的雙眼，趁著眾人入眠的夜晚，無聲地宣洩著自己的脆弱……
……
與此同時，位於羅馬帝國中南部的西西里島的西端，被稱作海洋明珠的加德林城的城主城堡內，此刻正進行著一場狂歡……
城堡的地板是由從帕蘭朵海岸運來的大理石製成，上面鋪就著一層鮮紅色的天鵝絨地毯，在狹長的走廊牆壁上，掛著數不清的近代大師繪製的真品名畫。
領主大廳內，侍者在席間自如地穿梭著，為到來的賓客送上美酒與食物。
宴席已經開始一段時間了。
沒錯，這座位於海洋明珠加德林城內，名為“黑荊棘”，作為城主居住地的城堡內，正在舉行一場盛大的宴會。
收到請柬的賓客，大都是帝國東南境的大小貴族，和在愛索尼恩海上揚帆的大海商，而那些被瑣事纏身的貴族們，也派來了參加宴會的使者。
他們的身份地位都大不相同，但是他們到來的目的卻只有一個——慶祝格利亞大公取得了對迦太基人的再一次勝利。
黑荊棘堡的主人，尊貴的格利亞大公，慵懶地臥在領主大廳高處，那張象徵著黑荊棘堡至高權力的精靈木長椅上，靜靜地看著下面興高采烈，相互碰杯的人們。
他很高，面板蒼白，頭髮灰棕，鷹鉤鼻，面色陰沉，是個傳統意義上的羅馬人。
他很瘦，看上去弱不禁風，但偏偏有一種特殊的氣質，無時不刻吸引著周圍人的注意。
“大公，我是來自格蘭特領的波赫頓，波赫頓·尤里烏斯，請容許我對您的勝利獻上最誠摯的敬意！”
一位衣著樸素的少年貴族單膝跪地，雙手謙卑地捧著一對鉑金手鐲，眾多坐在前排的賓客們都面帶同情地看著他。
這已經是第七個敢於單獨獻上禮物的人了。
按照羅馬貴族的傳統，凡是在慶典上單獨為主人獻上禮物的客人，都會得到主人的歡迎和回報，這被稱作“榮耀獻禮”。
而這些獻禮的客人，大都是大陸上在一方享有盛譽的遊俠，或者庶出的，沒有繼承權的貴族後裔。
囊中羞澀的他們擁有勉強踏入上流社會的身份，剛好能讓那些願意慷慨解囊的大貴族們，從他們身上賺取些許名聲。
無論是回贈一些金幣或者大貴族們看不上東西，還是乾脆留下他們作為自己家族的侍衛。這對榮耀獻禮的雙方而言，是雙贏。