開年之後，秦國攻楚之戰正式打響，正月十五一過，李信便雄赳赳氣昂昂帶著十五萬人出發了。
秦王非常重視這場戰爭，甚至派了文武百官相送，百姓們也很久沒有看到這樣盛大的出征儀式了，長街之上人山人海，大家都想看看這代替了王翦和祝新年的朝廷新秀到底是何模樣。
李信春風得意，騎著高頭大馬走過長街，不斷對著歡呼的人群招手致意，裴元魁跟在他身後，雖然面上沒有太大的情緒，但透過眼神就能看出他也是十分激動的。
無論是升任兵甲部副總指揮使，還是苦等多年終於有機會上戰場立功，這些事不僅對裴元魁來說十分重要，對整個裴家也非常重要，裴元魁和裴少橋兩個裴家後輩齊頭並進，如今裴家已經成為咸陽城中最炙手可熱的世家了。
為此，裴家老太爺特意將裴元魁叫到裴家祠堂好好誇獎了一番，城中都在傳裴老太爺可能要放棄長房長孫，將裴家家主的位置傳給裴元魁的父親，也就是裴少橋的二叔。
裴家幾乎世世代代都是高官，累積下來的家產是尋常百姓根本不敢想象的，雖然裴少橋並不在乎裴老爺子手中的那筆財產，但要是這家主之位真的旁落，他肯定會氣死。
雖然生氣，但不得不承認現在確實是裴元魁最出風頭的時候，他已是兵甲部副總指揮使了，距離總指揮使的位置只有一步之遙，這可是兵甲部最高官職，只要坐上了那個位置，裴元魁就再也不用擔心裴少橋會威脅自己在兵甲部的地位，也不擔心裴家長輩會更疼愛裴少橋了。
身騎戰馬的裴元魁唇角微微勾起，行至城門口的時候他在人群中看見了一個熟悉的背影，那是祝新年。
此時的祝新年依然扛著他的魚竿，挎著他的魚簍，正要出城釣魚去，雖然這城中的熱鬧使得所有百姓駐足圍觀，但卻無法引起祝新年的半分興趣，好像那溪中的魚蝦都比這場熱鬧要好看得多。
眨眼間祝新年的身影就消失在城門外，即使裴元魁用靈識去找都再也找不到他的蹤跡了，裴元魁只當他是辭官之後心情鬱結，不想再看到這樣出征的場景才落荒而逃的，於是心中冷哼一聲，不再在意祝新年的去向，轉而繼續接受文武百官們的歡送。
秦國出兵的訊息很快傳到了楚國國都壽春，雖說是國都，但其實距離楚考烈王遷都於此才不過十幾、二十年，所以壽春與其他國家的國都規模相比就相差甚遠了。
此時，一匹快馬衝進城中，徑直朝著楚國王宮奔去，傳遞軍情計程車兵片刻不敢耽誤，雙手託著蠟封過的竹筒進了大殿。
“王上！秦軍急報！”
此刻早朝未散，朝臣們正在商議抗擊秦軍的具體事宜，見前線來了軍報，大監立刻走下臺階接過竹筒，將其呈給了楚王。
“秦王真的只派了十五萬人來攻打我們楚國？”
楚王如受奇恥大辱，怒道：“我楚國雖然曾經敗於秦國幾次，但好歹也坐擁重兵，他秦國憑什麼認為自己只用十五萬人就能打敗我們？！”
秦國與楚國曾經是有姻親的，但這種脆弱的姻親關係早就在連續幾場大戰中消磨殆盡了，如今秦楚雙方都恨不得趕緊滅亡對方才好，秦國打算攻打楚國的訊息一傳到楚王耳朵裡，楚王當即就在秦楚交界處佈置了四十萬重兵，為的就是給秦軍迎頭痛擊。
一開始聽說秦國要派十五萬人來攻打楚國的時候，楚國從上到下都以為這個訊息有誤，畢竟楚國也曾經是軍事實力非常強悍的國家，瘦死的駱駝比馬大，秦國就是失心瘋了也不至於派十五萬人來攻楚吧？
結果這次送來的軍報中竟然白紙黑字寫得清清楚楚就是十五萬人，楚王感覺自己被秦王蔑視了，當即怒火攻心，直接將手中的軍報撕成了碎片。
“王上息怒，秦國人狂妄自大，此番我們定要讓他們知道自大的下場是什麼！”
“請王上放心，區區十五萬人如何是我們楚軍的對手？這次便讓他們有來無回，好好出一出之前的惡氣！”
楚國朝堂之上眾臣群情激盪，紛紛直言要這十五萬秦軍有命來沒命回去，武將們更是自告奮勇，都想去戰場上見識一下究竟是哪個秦國將領這麼厲害，帶著十五萬人就想來打楚國。
“王上！臣請命率兵抗擊秦軍！”
在嘈雜的議論聲中，一名武將站了出來，他雖然鬚髮皆白，但氣場不小，跨步出來之時整個大殿都安靜了下來，所有人都悉數朝他看來。
“廉頗啊……”
楚王猶豫搖頭道：“愛卿年邁，該是好好養老的時候，行軍打仗都是年輕人做的事，愛卿就不必操勞了。”
老將廉頗確實已經年邁，他有著輝煌的生平與戰績，但卻在年老之後輾轉多國不受器重，可謂晚景淒涼，但廉頗並沒有鬱鬱寡歡，不僅堅持每天上朝，還經常主動請戰，只是楚王擔心他年紀太大無法作戰，從沒有答應過他出徵的請求。
“王上，老臣認為行軍作戰靠的是頭腦而非蠻力，臣雖年邁，但頭腦尚未痴愚，上了戰場一樣可以指揮作戰，那秦國的王翦年紀也很大了，秦王不是一樣讓他做主將嗎？”
雖然廉頗據理力爭，但楚王還是不相信他的能力，拒絕道。
“且不說王翦比你年輕些，就說這次秦國來攻打我們，王翦也已經不是主將了，說明秦王也認為還是年輕的將軍更好用些，愛卿征戰一生，到老了也該讓位給年輕人了，待在城中頤養天年不比在戰場上舞刀弄棒要好得多嗎？”
廉頗還想再爭取，但楚王心意已決，並未給他開口的機會。
“行了，此戰就由項燕將軍負責吧，秦人狂妄，這回必須打到他們跪地求饒為止！”
楚國大將項燕立刻領命，而廉頗則被全場遺忘，直至早朝結束都沒有人記起他。
散朝之後文武眾臣離開大殿，廉頗也在人群當中，他雖沒有說話，但卻被楚王的幾個兒子找了過來，笑話他道。
“老將軍還想著上戰場啊？您都多大年紀了？背都佝僂了，還能領兵作戰、操縱機甲嗎？”
楚王的幾個兒子性格狂傲，認為廉頗並非楚國人，而是從其他國家過來投靠的，所以一直不怎麼尊重廉頗，楚王明知這個情況卻沒有加以制止，更是縱容了這幾個公子的惡劣行徑。
楚國的幾個公子每人身後都有一名或幾名楚國大將在暗中扶持，雖然已經立有太子，但跟其他公子的勢力與野心相比，太子反而是最默默無聞的那一個，這幾個公子壓根就沒把太子放在眼裡，當然他們彼此之間的明爭暗鬥也是非常激烈的。