沈家本不在京城，是祖父沈崇山中舉後遷來。
母親本家姓孫，嫁給父親之前，是從二品前內閣首輔大人的嫡孫女，家大業大，很是熱鬧。
後來，外祖父喝了酒，被攛掇著說了幾句朝廷和聖上不好的話，被上奏言語有失，整個孫家被判了流放。
外祖父不堪受辱，流放之路上自盡而死。
兩個舅舅被流放到邊陲苦寒之地，若不是祖父沈崇山堅持令父親娶了母親，母親此時還不知身在何處。只是，父親原就不喜歡母親，即使母親嫁了過來，也過的不是很好。
聽聞，母親出嫁那晚，父親硬生生叫母親獨守了兩個時辰的空房，直至夜半三更，才不情不願地摘了她的喜帕。
沈明貞才到母親住的院門口，便見到母親身邊的張媽媽慌慌張張地跑了過來，紅著眼睛，一臉慌張。
張媽媽攔住她：“太太正在午睡，小姐先回去吧，等太太醒來我再去叫小姐。”
張媽媽低著頭，像是做了什麼虧心事一樣。
沈明貞心裡有了底，掠過張媽媽，推開了母親寢室的門，才一開啟，便聞到濃重的藥味。
孫太太躺在塌上，側著身子一動不動。
沈明貞湊近，發現她額上指腕大的傷口，外沿的血已經變成黑色，裡面面板紅的發青。
母親額間因傷口的疼痛沁出滿頭的汗，沈明貞從瓷瓶裡拿出自己研磨的雪肌粉，拿清水化開，仔細塗到了母親額間。
她將母親扶起來：“誰打的您？”
孫太太未言語，面色委屈，愁眉不展。
整個屋子的下人戰戰慄慄，不敢答話。
沈明貞站了起來：“是父親吧？”
她迅速推開門，張媽媽迅疾地攔住她：“小姐千萬別去，夫人早上才和老爺言語衝突。若是您再去了，惹得老爺更生氣，府裡掌管中饋之權怕是再也回不到夫人手上了。”
果真如她所想，那兩位姨娘開始奪權了。可是，造成她們奪權的契機是什麼呢？
沈明貞看著張媽媽：“我可以不去找父親，但你總該告訴我，父親為什麼奪了母親的掌家之權。找到問題，才好對症下藥，若是不聞不問不做改變，受傷的總是母親。”
張媽媽嘆了口氣：“太太昨日又收到舅爺的書信了。信上舅爺說，您的舅母生了麟兒。舅爺與舅爺太太從小養尊處優，前幾年被聖上貶到邊陲苦寒之地，衣食住行大打折扣，身體也越發的不好。舅爺太太懷胎的時候便特別不穩，好不容易生下麟兒，孩子也是體弱多病。舅爺來信，說家中貧苦，望太太接濟一二。這事兒好好的，被老爺知道了，再加上兩位姨太太宣揚太太不給下人們的酸梅湯加冰，老爺便……過來和太太吵了一架，奪了太太的掌家之權。”
沈明貞嘆了口氣，父親真是不當家不知柴米油鹽貴。若是讓兩位姨娘天天往下人的酸梅湯里加冰，怕是整個夏天過去，整個沈府莊子裡少半的銀兩都要揮霍一空。
沈明貞返回屋內，給母親遞了茶，陪她坐了一會兒。
她問母親:“我替您和父親解釋解釋吧。”
對方搖了搖頭。
“他若是聽我解釋，早就聽了。貞兒，母親算是看清你父親了。”孫太太沉默了一會兒，愛憐地看著女兒，“只盼你將來嫁個好人家，不要像母親一樣……”
沈明貞有些觸動，拉著母親：“我幫您把把脈。”
孫太太看著她：“好。”
孫太太脈象並不好，憂思過度，又受了驚。
沈明貞為她開了幾副藥，讓張媽媽替母親煎了。
事才了，便有下人傳報，老太太那邊出事了。