再過得幾年回到西南家長時，卻早已經物是人非了。
朝廷和西北各國烽煙消停之後，便看不慣西南苗疆小國，用盡手段打擊，那曾經的故鄉便成了一片黃土白骨。
她從此便一直在牡丹教中，那李大人發現了她的天賦，去江湖上各個小有名氣的門派中搶奪法術典籍，朝顏感興趣便練習，不喜歡便撇在一旁，李大人也不管。
正自沉思間，卻聽有人不住口叫她，頓時驚醒過來，卻是阮笛。
“朝顏姑娘又為何要幫助我們？你是牡丹教中人，還是快快回去罷！”阮笛祁霄賢二人心中雖然感激她，卻才知道她是牡丹教中人，不想因為此事鬧得不愉快，更加連累了她。
便只好勸她回去，話語中頗有惋惜之意。
朝顏一怔，隨即便笑起來，頓時如春花綻放一般，眾人只覺得眼前明亮燦爛，仿若置身一片燦爛雲霞之中。
“那不妨。你們還不知道，我雖然在教中身居客卿長老之位，卻是隨時都可以離開。”
說完轉身朝徐安笑道：“糾纏半日，都忘了告訴你了，我前幾日已經將那朱香主給分屍啦，你兄長大仇得報，以後可別臭著一張臉了。”
在場三人都是一驚，待反應過來更是震撼不已。那朝顏口中說著“分屍”這類令人作嘔的詞語，卻是笑盈盈的，似乎是在說什麼無關緊要的話題一般，真是教人背上一涼，退避三舍。
鄧文超登時瞪圓了眼睛，面上滿臉駭然之色，心中卻不住口唸叨：“果然是牡丹教的妖女！殺人不眨眼的女魔頭！”
徐安雖然在朱香主門下之時手中也未免沾染血腥，聽得朝顏如此下狠手，也是心驚肉跳。見她和自己說話，只得低頭答應，從此看朝顏的眼神也不一樣起來。
阮笛幾人訕訕笑道：“這便要恭喜徐安兄弟了！”
徐安心知她在面上，也只是擺了擺手。
眼看窗外夜色已經十分濃重，阮笛也覺得有些睏乏，打了個哈欠，心中有些奇怪自己今日並沒有如何勞累，中午剛睡過兩個時辰，為何現在便困了。
正自奇怪間，忽聽得屋外大街上傳來更夫的聲音：“亥時已到……”
阮笛便覺得更加睏倦，幾乎就要趴在桌子上睡過去。只好匆匆告了辭，回房歇息。
祁霄賢幾人本想商量送信回朝廷稟報情況請求增派人手的事宜；見大家都面有倦色，自己這幾日以來疲於奔命，也感到有些精神不濟。
當下各人也互相告辭，各自回房歇息。祁霄賢本想去找阮笛，又想她白日太過勞累，便也不忍心打擾，當下又朝店小二要了一把鑰匙，兀自休息下了。
他躺在床上，卻無論如何也睡不著。
不多時，忽然覺得一陣睏意排山倒海般地襲來，他兩個眼皮也支援不住，當下閤眼就睡下了。
只聽得遠處隱隱約約傳來“子時已到”的聲音。
這邊來福客棧的房間全部燈火都已經熄滅，想來是客人已經都休息了，掌櫃的打了個哈欠，在櫃檯上打著瞌睡。