歡樂的麋鹿拉著一輛精雕細琢的車廂在火燒雲籠罩的帝國軍事學院裡穿梭，道路兩旁的建築物裡華燈初上。
A系教學區東側，嫩綠的草坪旁，一座愛神維納斯的雕像安靜地佇立在夕陽中。鹿蹄踏過，玉蘭樹的花瓣落了一地，乳白色的香屑流浪在流雲溢火的深紅色畫布裡，如同一隻只在烈火中紛飛的蝴蝶。
兩隻麋鹿最終停在了那座光彩熠熠的玻璃建築外，這種性情溫馴的白色鹿種幾乎只存在於極北的嚴寒地帶，雪白色是他們的族群千百年來進化出的偽裝色，在溫暖的內陸沿海地帶並不多見，所以剛一出現就吸引了周圍眾多新生好奇的目光。
“哇，羅素教授，這裡好漂亮呀，來學院這麼久還是第一次見到鑽石禮堂對外開放。”斯諾穿著小皮鞋跑下車廂，白嫩的小臉在鑽石禮堂的燈光中泛著晶瑩的光澤，“艾爾哥哥你快來看呀。”
“來了！”艾爾應了一聲，緊接著也從車廂裡鑽了出來，這是他第一次穿得如此正式，筆挺的黑色西裝有些束縛他的行動，讓平日裡穿慣了寬鬆衣服的艾爾多少有些不太自在。
“久違的香氣呀。”羅素教授慢悠悠地走到艾爾他們身邊，脖子前傾，貪婪地嗅著空氣淡淡的酒香味，“帝國釀酒部特供皇室的紅酒，每年新生晚會時才能品嚐到一次。盎格魯那個老頭今年不來參加，肯定正在實驗室裡一個人後悔呢。”
“盎格魯爺爺不來參加嗎？”斯諾問道。
“工作狂人一個。昨晚好像從副校長那裡接收到了什麼特殊任務，神秘兮兮的，連我去武裝部找他都吃了閉門羹，那個怪老頭，不用管他。”羅素教授擺了擺手，目不轉睛地盯著鑽石禮堂裡擺成一排的橡木桶，口水直咽，“我們先進去吧，我彷彿看到了那些名貴的紅酒在向我招手。”
艾爾和斯諾一陣無語，羅素教授之前在他們心中的光輝形象被這突如其來的紅酒一泡，徹底崩塌了。
拾級而上，羅素教授心情大好，他口若懸河地向自己的兩位學生講述著這座玻璃建築的來歷。
原來這座金碧輝煌的禮堂是約瑟斯帝國的現任女王凱瑟琳主持建造的，為了表彰近些年來帝國軍事學院為帝國的發展做出的貢獻。而鑽石禮堂頂部那個手持王國權杖的女性玻璃塑像就是仿照女王的形象製作而成的。
整塊大理石砌成的臺階延伸到鑽石禮堂的入口處，數十根雕刻著聖人與智者的石樁像衛士一樣環繞護衛著整座禮堂，身著黑紅色禮服的侍者分立在入口兩側，禮貌地歡迎著帝國軍事學院新的主人翁們。
“羅素教授，有日子沒見了，身體還硬朗嗎？”鑽石禮堂的門前，一個穿著淡紫色條紋西裝的高大人影攔住了三人的去路，他搖晃著手裡的高腳杯，色澤迷人的紅酒在杯中慢慢旋轉。
“虎克，你怎麼在這兒？”羅素教授的面容一下子緊繃起來，顯然他對於來者並沒有什麼好感。
“呵呵，看來羅素教授真是年齡大了，特別容易健忘，”虎克將酒杯舉到嘴邊聞了聞，枯槁的臉上溝壑縱橫，“身為學院管理部的部長，晚會是我主持舉辦的，為什麼我不能在這兒？”
聽出了這個名叫虎克的人言語之間暗含不善，斯諾的反應倒是沒有特別明顯，只不過是收斂起了天真的笑容，忽閃著大眼睛看著來人，看來他也不認識眼前的這個人。
但是艾爾就不一樣了，他眼中精光內藏已經帶有了淡淡的敵意，畢竟艾爾的年齡比斯諾大些，虎克言語之間的潛臺詞他還是能分辨出來的。
“不是我健忘，是有些人根本不配被記住。”羅素教授絲毫不讓地予以還擊，他拍了拍艾爾的肩膀，示意他放鬆，先不要衝動。
“哈哈哈，說得好，”虎克將剩餘的紅酒一飲而盡，隨後竟鼓起掌來。雖然他在笑，但眼底卻帶著野獸一樣瘋狂與兇狠。
“羅素教授，你知道我在軍隊的時候最喜歡的是什麼嗎？就是聽那些嘴巴硬的犯人們對我說類似的話，因為我總會把他們一個個的折磨致死，然後扔到綠谷森林的獸人領地，喂那些野獸。”
在聽到“綠谷森林”幾個字時，艾爾的身體驟然繃緊，他猛地抬起頭盯著一臉雲淡風輕的虎克，眼神裡有震驚、憤怒和疑惑。
什麼？這個傢伙竟然在綠谷防線任過職！看起來五十歲左右的樣子，恐怕已經到了為人爺爺的年紀，沒想到在綠谷軍團時竟如此心狠手辣。艾爾想到了平日裡軍紀有些散漫的綠谷士兵和自己生活過的納克小鎮，他有些不敢相信。
羅素教授被艾爾離奇的舉動嚇了一跳，他沒想到這個孩子的反應比自己還要強烈。
“你就是艾爾吧？”虎克的目光冷冷的掃過艾爾，好像要把他看穿了一樣，“看來羅素教授的學生似乎和我殺死的那些逃兵一樣，對我沒有多少好感呀。”
參加新生晚會的人群之中，除了新生之外還有不少老師和高年級學員，所以隨著越來越多的人聚集向鑽石禮堂的入口，很快就有人發現了此處的空氣中瀰漫著火藥昧。
“羅素教授，虎克部長，晚會馬上就要開始了，你們怎麼還待在禮堂外邊？”身著白色禮服的薩瓦主任適時地湊了過來，幫羅素教授解了圍。
“薩瓦主任，沒什麼？碰到老朋友了，敘敘舊。”虎克把空酒杯放到身旁侍女舉著的托盤裡，冷峻的臉也慢慢緩和了下來。
“羅素教授，您忘了，說好的今天要把您新招的學生介紹給我認識的，咱們到禮堂大廳裡邊喝酒邊聊吧，”薩瓦主任的身形比當過兵的虎克看起來還要高大一些，“虎克部長，要和我們一起嗎？”
羅素衝著薩瓦點了點頭，並沒有否認薩瓦剛才所說的話，儘管他心裡比誰都清楚，薩瓦是為了緩解他和虎克之間緊張的氣氛故意那麼說的。