“你說什麼？”道格拉斯面朝著拉頓怒目而視，像一隻咆哮的猛虎，“諾蘭他想幹什麼？！”
“校長沒跟我說，只是讓我向您報告這個訊息。”拉頓的頭歪向一側，他不敢直視道格拉斯的眼睛，“校長還說，假如他沒能隨調查團回來，希望這個訊息永遠埋葬在布魯雪域的冰原之下。”
“混賬！”道格拉斯目眥欲裂，“你告訴他，老子本來副校長當得好好的，是因為看在他的面子上才答應那幫當官的暫時管理學院，現在他想把這些亂七八糟的事全部推給我，沒門！”
“可是…”拉頓還想說什麼。
“可是個屁，你再沒完沒了的，老子把你從樓上扔下去！”道格拉斯臉色鐵青，“諾蘭的秘密讓他自己去保守，老子沒時間處理學院和皇族之間的那些破事兒。”
道格拉斯皮質大衣的兩個衣角在從側面刮來的海風中不停地碰撞著，如同硝煙瀰漫的戰場上兩面獵獵作響的黑色戰旗。
“你告訴他，別總想著做什麼孤膽英雄，那樣的事兒老子經歷得多了。”道格拉斯轉身背對頂著光頭的拉頓，“學校裡還有人在等著他呢，別他媽辜負人家！如果他敢不回來，老子就算刨開整座巨龍雪山，也要把他找出來問清楚！”
“副校長，您如果不同意的話，諾蘭校長那裡我該怎麼回覆？”眼看著道格拉斯將雙手插進風衣的口袋裡，似乎準備離開，不知所措的拉頓急忙發問。
“你隨意。”道格拉斯扔掉了手裡即將燃盡的菸頭，漆黑的影子落在堅硬的石灰地面上，火星四濺，“還有，從現在開始，你記住，老子只是道格拉斯，不是什麼副校長。”
看著從前教授過自己格鬥技巧的老師頭也不回地漸行漸遠，拉頓有些悵然若失。
他重新穿戴好自己的夜行裝備，乾淨利落地從十幾層高的行政大樓樓頂一躍而下，鋼索滑落的聲音轉瞬即逝，拉頓再度融入了遠方濃重的黑夜裡。
清晨的柔光軟軟地塗抹在校醫院一間病房的碎花窗簾上，窗臺花盆裡的風信子終於張開了吝嗇了整個冬季的花瓣，淡粉色的小花熱烈地擁抱著暖陽，雅緻的房間裡清香四溢。
有人說，容易失眠的人是黑夜的孩子，他們的眼睛是皓月之下或深或淺的濃霧，他們的心事是流雲之上忽明忽滅的繁星。
昨夜，艾爾在校醫院的病床上幾乎徹夜未眠，直到東方的天際微微泛白，特魯夫海港的遠洋船駛離渡口，艾爾才終於抑制不住了洶湧而來的倦意，沉沉地睡了過去。
他做了一場光怪陸離卻又無比真實的夢。
萬籟俱寂的夜晚，斯諾操控著兩頭麋鹿載著他賓士在帝國軍事學院的石板路上，窗外的建築物陰影和樹影像一隻只亙古而來的巨獸撞進他的心底。一路無話，過往的種種像一幅畫卷一樣在艾爾的回憶裡徐徐展開，他知道命運的選擇權在自己手裡，卻總是在逃避和麵對之間搖擺不定。
回到校醫院，大部分窗子裡的燈光已經熄滅，艾爾點亮了一盞老式煤油燈，藉著昏黃的燈光，他心懷忐忑的開啟了保羅大叔交給他的那封信。
“親愛的艾爾，當你拆開信封火漆的時候，說明你已經知道，你手裡的這封信是我寫給你的。”
當艾爾看到起始的第一行文字，她就已經完全明白了，哪裡有什麼所謂的“紐萊福老師”，這只是保羅大叔向自己撒的一個謊。
艾爾來不及多想，他定了定神，繼續讀了下去。
“艾爾，原諒大叔以這種方式向你道別。納克小鎮不是你的歸宿，你的宿命之地在浩瀚蒼穹之下的遠方。既然走了，就不要輕易回來，男子漢應該有自己的志向和骨氣，這是我經常跟你說的，雖然我知道每一次你都聽不進去。那柄打鐵的錘頭我還給你留著，當你迷茫的時候就回來看看它吧。如果有一天你再也找不到有個叫‘保羅·瓊斯’的人，那麼我將永遠活在你的心裡，默默地祝福著你。——愛你的保羅大叔。”
艾爾將手中微微泛黃的信紙看了一遍又一遍，那歪歪扭扭的文字不知道是保羅大叔偷偷練習了多久才寫出來的。
昏暗的房間裡燈影搖晃，只能聽到艾爾急促的呼吸聲，就像一隻急速拉動的風箱。
忽然之間，夢境如玻璃般斑駁破碎，艾爾觸電般地猛然甦醒，他大口地撥出肺裡渾濁的氣體。額頭掛滿了豆大的汗滴，臉頰上是縱橫開來的淚痕。
是的，剛才的種種是夢境，卻也是真實存在的。
保羅大叔的信，艾爾開啟了，在從羅素教授那裡回來後，在那個寂靜的深夜裡。艾爾猜得沒錯，信是寫給他的，如夢境中重演的那般。
“怎麼了？艾爾，做噩夢了？”一個女人的聲音從艾爾身後傳來，“剛才聽到你一直在叫‘保羅大叔’這個名字，是你的家人麼？”
“波蒂斯阿姨，你什麼時候來的？”艾爾的腦袋有些疼，可能是沒睡好的緣故，他把雙手覆在臉上輕輕揉動，“沒什麼，可能是做夢的時候亂說的吧。”
簡約的窗子被開啟了，應該是波蒂斯醫生剛剛推開的，熱烈的陽光曬乾了空氣裡的海鹽味，風信子的花朵正開得耀眼，時間已經來到了中午，艾爾睡了將近六個小時。
“我也是剛剛才到，最後檢查一下你的恢復情況，如果沒問題，今天就可以出院了。”波蒂斯的聲音很好聽，常年的醫護生涯讓她的嗓音像百靈鳥的歌聲一樣悅耳。