張家原本只有二畝旱地，但因為種菜需要近水的關係，就同一戶村人置換了一畝河田回來，正好同劉厚生那一畝旱地連成一片，照管起來也是方便。
如今，日子進了七月，各家青菜都能採摘了，張劉兩家的菜田也終於完成了任務，光榮“退休”了。劉厚生同蒲草商量過後，就找了人手幫忙拔去大半的黃瓜秧豆角架，轉而種了白菜蘿蔔。待得秋時收穫了，正好醬菜鋪子裡就不用花銀錢採買了。
沒有農活可做，蒲草清閒之餘就重新開始她的採蘑菇大業，每次雨後都同村裡的小媳婦兒一起進山，人家都是挑揀大的採摘，她偏偏只要那手指甲大小的，而且還要連土一起挖起來放進筐子裡。回家之後，立時就送進遮蓋得嚴嚴實實的菜棚子。
春妮幾個好奇問詢，她總是笑眯眯說在做實驗，眾人看不懂也就不再多問，反而漸漸棄了大蘑菇，都是幫她多裝小蘑菇回來。
這一日，蒲草正在又溼又熱的菜棚裡搗鼓著，桃花突然跑來說里正娘子到了，蒲草趕忙洗了手迎到前面。
原來，再有五六日就是勝子和張貴兒進城考取童生的日子了。里正娘子惦記兒子，就來邀蒲草一起再去楚家學堂探望。
蒲草盤算著應該順路去醬菜鋪子走走，於是就道，“嬸子，這幾日咱們準備些吃用之物，開考前一日再去看貴哥兒和勝子。晚上咱們就在我那醬菜鋪子落腳兒，第二日正好還能送兩個孩子進考場，給他們壯壯膽色。”
里正娘子大喜，一迭聲的讚道，“還是你想的周到，咱們就這麼辦。我打算給勝子做件兒新衣衫，你呢，要送些什麼過去？”
“我也給貴哥做件新衣，紙筆也要多送些。”
兩人商量了好半晌，各自定了主意就回去準備了。
南溝村裡因為日子過得清貧，多少年都未曾出過讀書人了，如今一同有兩個孩子考童生，這可是大事一件。眾人心裡都是惦記，特別是幾個老爺子，甚至擺了香案求祖宗們保佑兩個孩子考試順利。
待得蒲草和里正娘子趕去三岔河鎮的那日一早，幾乎是全村老少都出來送行，直看得蒲草哭笑不得，暗道這不過是考個童生，若是狀元，村裡人還不知要怎麼折騰呢。
山子和桃花許是也被村裡人這般架勢嚇到了，老老實實坐在馬車角落裡，直到出了村子好遠，這才活泛起來。山子一會兒趴在車窗前看風景，一會兒膩著姐姐要講故事，歡脫的跟個小猴子一般。桃花卻是安靜的依靠在蒲草身邊，不時抬眼偷偷瞧瞧嫂子臉色，一副心虛的小摸樣。
蒲草心裡有數，也是不好當著里正娘子的面兒逼問這小丫頭，於是只裝作看不到。
馬車一路走山路轉官道，很快就到了三岔河鎮。楚家學堂的門前大樹下已是栓了兩輛牛車，顯見也是學童的家人前來探望。
許是楚夫人早有安排，眾人一下車就有老婆子迎上前，這次可沒收什麼潤手兒銅錢就直接引了她們到後院。
那裡早有幾家子聚在一起閒話兒，張貴兒和勝子站在樹蔭下，臉上略略有些羨慕之色。蒲草和里正娘子不等出聲召喚，桃花已是歡快喊著二哥就飛奔了過去。
張貴兒和勝子簡直是大喜過望，小跑著就迎了過來。勝子開口就問，“娘，你怎麼來了，我沒請人送信回去啊？”
張貴也道，“嫂子，家裡可好，我還想著考完再同勝子回去呢。”
兩家人坐在樹蔭下熱熱鬧鬧說了起話兒，待得聽說蒲草和里正娘子要在城裡住一晚，明日陪他們去府學考試，勝子和張貴兒更是歡喜不已。
很快，日頭就移到了正中，楚夫人親自帶了丫鬟婆子送了兩桌兒飯菜過來，說話行事很是客氣。就連那楚先生也露面兒誇讚了幾個明日即將赴考的孩子，直道他們必定會考中。
蒲草聽得方傑說過科考中的門道兒，清楚這童生最易取得，只要學童品貌無缺、詩文不差，就一定會被錄取。除非是學堂裡的先生與考官不睦，但私塾多是依靠名望招收學童，又怎麼會如此自毀前程呢，早早就把考官打點好了。
所以，聽得楚先生這般打保票，蒲草只是行禮致謝，里正娘子與其餘幾位家長卻是激動得差點兒給楚先生跪地行大禮。
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