“那是礦燈……”邵皓最先認了出來，“是老舊煤礦才會用的那種礦燈，不應該出現在這！”
白影一閃，劉承望蹬著柱子高高躍起，探手將那盞燈摘了下來。
揭開灰黑燈衣，淡淡白光自燈中發出，照得劉承望胸口出現一抹清冷白光。
“咦？”遠坂愛好奇的接過燈，於是在她胸口也出現同樣的白光。
“映魂燈，”姚婆婆低嘆，“我知道這是誰了。”
………………
熊熊白焰自高德腳下伸展，轉眼就將整個空間變作了焰火煉獄。一個個掌印在空間各處亮起，四色紛呈，炫彩流離。
無數灰影在烈焰中扭曲掙扎，發出各種非人聲響，那也不是聲音，而是各種直接敲擊甚至撓抓魂魄的動靜。一個個灰影顯出人形，回覆了現世時的形貌，卻又擠出宛如惡魔般的猙獰面目，不斷往復轉換。就在這轉換間，黑灰如噴泉乃至瀑布般揮灑，直至再度褪色，再不剩半分光影。
只是片刻，就有數十灰影化作黑灰，徹底湮滅。
“住手——！”
躲到遠處，還維持著依稀輪廓的楚娘子大喊：“你是在毀掉大明，毀掉震旦！”
“你以為你是誰？”
高德鄙夷的道：“莫非你是大明的女皇，你在抵禦混沌，你在護佑大明的數十億子民？”
“我自然不是女皇，”楚娘子怒聲道：“但大明能延續至今，正是我的功勞！沒有我捨身投入暗手血塔，六百年前就已沒了大明！”
六百年前……
高德心神一震，並不是因為時間久遠，而是這個時間點，恰好跟他對小麗說起的一段大明往事契合。
“就算你是昭敬皇太后，”高德努力凝聚起被燒得飄飄然的意識，“你活在現世的時候的確拯救了大明，而在你之後的大明，卻不是靠魔人……尤其是這些不死不滅的塔里人維持到現在的。”
就在中元節的那天夜裡，高德與小麗約會……呃，逛街。兩人談到了女皇的治政，高德就拿他在馴象所檔案裡挖掘出的史實說事。六百多年前的天輝帝時代，昭敬皇太后親政。皇太后雖然以女尊之勢扭轉世風搞出不少案子，但她平定四方，與民休息，大明因此度過了偌大危機。之後雖又有景靈之亂，大明卻靠著她打下的基礎扛了過來，延續至今。
“你果然是個非凡人物，連我母親都知道。”楚娘子的回應大出高德意料，竟然不是昭敬皇太后，而是皇太后的女兒……不，是又一位朱家女兒。
“我母親中興大明，算到今日，已於大明有二十世之恩，卻遭得悲慘下場。”楚娘子含恨叫道：“我沒有為母報仇，而是繼續扶助大明，卻被聖山騙進灰境生不如死！即便如此，我依舊謹守自身的血脈之責，沒有奮起復仇。若是六百年前我只為復仇，哪還有大明？”
“六百年前是一遭，四百年前又是一遭。景靈之亂是我帶著暗手血塔幫助定靈帝，大明才得以延續。而後我以暗手血塔建血塔會，收攏權貴懾撫魔人。大明暗面由我主宰，大明這六百年來的存續，不正是由我而來的嗎？”
哎喲，感情暗手血塔才是正派，自己這個搗亂的傢伙居然變成反派了？
“聽起來沒有你們暗手血塔和血塔會，混沌就會湧入現世，”高德哪會因這番說辭而動搖意志，惡魔手辦燃燒的白焰在塔裡依舊洶湧澎湃。“而坐上社稷之座燃燒自己的皇帝，僅僅只是個裝點，並沒有什麼實際意義。”
“既然是在暗面保護大明，又為何要用孽魔暗算老太子？”他繼續道：“等莫離公主登基成為女皇，你們又迫不及待的各種操作，想把她一直摁在社稷之座上，這也是在保護大明嗎？”
“你懂得什麼！？”楚娘子避得遠遠的，身上黑灰噴湧，卻像是無窮無盡般並未受到重創。
她氣勢飽滿的咆哮：“朱莫離憑什麼坐上社稷之座！？她既是女子，又是聖者，大明只會敗壞在她的手裡！換作廢物太子，不管是哪種形式，只要大明這層皮還在，我便能在幕後照管朝政。以我六百年遍歷現世的經驗，我為什麼不能做大明暗面的女皇！？”
感覺這位前前前……長公主的腦子有點問題，不過可以理解，畢竟是沒腦子的幽魂了。
高德隨口問：“暗面的女皇？那社稷之座沒人坐了，該怎麼辦？”
“靠燒朱家人的血肉魂魄維持大明，已經沒有出路了，”楚娘子的話竟然讓高德生出一絲同感，不過下面的話卻與他的想法背道而馳，“要讓大明千秋萬載，真正的出路是把大明的精粹都拉進灰境，拉進魔塔。放任混沌侵入現世，待混沌退去之後，再重建現世。雖然這不過是又一輪的苟延殘喘，但又有了幾百上千年的時間。”
“你這想法可真是……”
千言萬語在高德心中流轉，最終卻只吐出一口槽：“先不說你認為的大明精粹都是什麼貨色，就說這想法吧，可真是沒一點新鮮感啊。”
“我沒心思跟你辯論誰對誰錯，”高德掄起大錘，宛如高舉火炬，“你搞的事是在害我，是在毀滅我想掙到退休金的理想，我絕不容許！”
大錘砸下，白焰噴吐，將遠處得楚娘子整個裹住，讓她發出層層玻璃碎裂的淒厲慘嚎聲。
………………
供奉著真武大帝的廟堂裡，其他人已經退了出去，只剩下姚婆婆、女皇和遠坂愛。
“莫離啊，”姚婆婆用含著憐憫的複雜語氣說：“她是我們的先輩，我得叫她曾曾曾……姑奶奶。”
“她叫朱幼楚，”姚婆婆終於揭曉了這個新娘的身份，“是六百多年前昭敬皇太后的女兒，天誠帝的妹妹。”