“我沒把山匪當親人。”荊風不服道，“島民如何會跟海盜山匪一樣？他們都不怎麼到陸地上的村子裡來。”
“前因後果，恐怕只有火長知道。”程若玄話裡指向火長，目光卻遙遙對上船尾的陳拙，“水軍左衛重責在身，辦事更要講究真憑實據。今日倘若不與大家說清緣由，怕是難以服眾。”
陳拙仍是一言不發。倒是火長猶猶豫豫，朝他望了半天，終於小心翼翼地開了口：“島民不到陸地上去，是不敢。”
此言一出，一眾水手都有些錯愕。程若玄與荊風對望一眼，又匆匆挪開目光。兩人方才算是吵過一架，彼此都有點尷尬。
火長繼續道：“離島縱然有些土地，總比不過陸地上富饒方便。我曉得這些人是難民，得了個地方勉強修整一段時日，也說得過去；可是幾次有路過的船隻願意送他們回陸地上，島民卻不肯接受，堅持要把根紮在島上。我知道了這些事，總疑心島民從前的遷徙別有內情，或許犯了事情，要麼是招惹了什麼人，否則做什麼要呆在這沒著沒落的一個小島上不肯出來？但島民從未與我們起過沖突，遇上船難還肯出手相助，我也就當他們是自己人，沒再追究過往的事了。”
有幾個年紀長些的水手悄悄跟著點頭，看來他們也曾有過類似的想法。程若玄一面留意眾人反應，一面細細咀嚼火長所說。離島雖然偏遠，畢竟是大梁的疆土，總該有掌管戶籍的官員查清島民來路，才能准許他們落戶。連火長都能留意到不對，為什麼本地的官員竟毫無動作，非得水軍左衛千里迢迢地從帝都趕來緝拿？
她慣常只在心中揣測，荊風卻是直截了當出聲問詢，“既然相安無事，怎麼又把那個僉事引來了？”
火長嘆了口氣，就道，“說來也怪我。三年前老呂頭摔斷了腿，替他掌舵的小子手藝欠練，沒遭住風浪，翻了一回船。原以為我們那一船人必死無疑，幸好得島民相救，傷亡不算慘重。”
荊風點頭道：“這事你跟我們說過。”
火長接道：“那時候可是深冬。我們在水裡泡了一遭，衣衫浸溼，凍都要凍死了。島民那時與我們尚未相熟，沒有放我們進屋，但也借了我們衣服，生了火堆，總算幫著我們熬過了那一晚。”
程若玄靜靜聽著，不由想起阿惠來。為陌生人做到這種地步，是盡了力了。可火長引了大梁軍士殺他們，又算是恩將仇報麼？她原先勸解荊風時那般堅定，這會兒自己卻有些迷茫了。
火長繼續道：“我念著他們的恩，臨走的時候，特意跟救我的人交換了一件外衣，是藉此結交的意思。”他憶起從前的事，溝壑縱橫的老臉上也顯出幾分悵然來。
荊風接道：“今天這些事，難不成就是由這件外衣惹起來的？”
“正是如此。”火長言語之間喟嘆更多，隱隱有傷懷之意，“年景一年不如一年，今秋交過稅，餘錢其實已不夠支撐船隊了。但行船這麼些年，又怎麼好輕易放棄呢！我那渾家沒有法子，只得把從前闊氣時候的舊衣拿去賣了。她不明就裡，竟把那件外衣也混了進去。那之後沒過多久，州牧便派了人找上門來問話。我才曉得，那外衣……”
他說到這裡，守在船尾的陳拙忽地抬眼，衝他搖了搖頭。
火長一愣，頓了一頓，才語焉不詳地道：“……那外衣屬於從前一夥罪大滔天的土寇，官府幾番徹查，確認無誤，這才徵用了我們的船隊來清剿。”他看向周遭水手，面上不無歉意，“咱們船上的水手與島民多有交情，曹僉事也有所察覺，因此不准我洩露此事，一直等到抵達離島才袒露身份。”
如此說來，他帶人清剿島民，欺瞞船上水手，都算得上情有可原。荊風先前那般為島民不忿，聽過這些解釋，也說不出話來了。
幾個人相對無語，默默呆立。風燈在眾人頭頂上來回搖晃，照得人影子散亂心神也散亂。不知過了多久，船艙忽地一晃，頭頂上一陣亂響，動靜不小，艙內眾人俱是一驚，齊齊抬起頭來。初時還只是腳步聲，不一會兒，喊殺聲，痛呼聲，刀兵相撞之聲紛亂而至，不絕於耳。這是打到船上來了！程若玄瞪大了眼睛盯著頭頂的樓板，腦海中又浮現出那晚山匪劫道時的慘象。宣氏驚懼的眼神彷彿就在眼前。她心頭生起一股無從抵禦的無助來，肩膀不易察覺地抖了一抖。
“不要怕。”荊風站在她身邊，強自鎮定道：“艙門都封住了，外頭的人打得再兇也進不來。”
話音還未落，一陣巨響傳來，竟是有人在砸甲板與主艙連通處的門板。