荊風腳步一動，似要跟他們一道去。程若玄急得又要攔他，他卻自個兒止住了身形，並沒有真追上前去。程若玄給他鬧得一驚一乍，忍不住要說點什麼，抬頭看見他臉上藏不住的惱恨，終於還是住了嘴。
她漸漸有點明白荊風為何總與官府過不去了。他年紀太輕，這般驕傲，又這般急公好義，卻總不遵從也不相信官府的權威。這樣一個人，在大梁的官員面前，經歷過了多少次的有心無力？可為何幾番磋磨仍不能令他屈服？
軍士一走，船艙裡空了一半。船工個個驚魂未定，似有許多話想說。然而船尾的舵手一雙銳目掃視一圈，周遭的騷動竟給生生壓下去一層。
荊風冷著臉圍觀許久，這時又開了口：“那姓曹的大人只叫他別讓咱們跑了，別的可什麼都沒吩咐。怎麼著都是呆在原地，大家夥兒累了大半日，放鬆些吧。”
他這話說得冒失，卻也不無道理。程若玄知道這人雖然不拘小節，卻也聰明機警，因此便再管他，原本拽著他袖口的手也收了回去。荊風卻又轉向火長，喊了一聲“連叔”。
火長正忙著封鎖通往甲板的艙門，應了一聲，頭痛道：“又有什麼事啊？”
荊風認真道：“我喊你一聲叔，是因為你平日裡總說，上了船就是一家人。我們為了這句話，性命都肯交到你手上。如今莫名其妙改了航向，好端端地又把大夥兒拘在這裡，你就不打算給一句解釋？”
火長給他問得一愣，訕訕道：“留在船上也是為你們好。沒看見人家刀子都亮出來了？兩邊真要拼起命來，保不準要連累你們受傷送命。”
“我知道，連叔你總肯替我們著想。”荊風神情有些複雜，卻仍不肯鬆口，“可離島上的人呢？從前你親口跟我說的，離島上的人救過你的命。咱們船上出過遠海的水手，多少也受過離島的恩惠。我們費勁劃了一路，怎麼，到頭來是給救命恩人送催命鬼來了？”
他心頭壓著一股火，說到後來，越發無禮了。饒是火長脾氣再好，聽罷也要怒了，“你小子知道什麼？曹僉事是朝廷命官，奉當今天子的命前來清剿土寇，輪得到你插嘴？”
荊風不甘示弱：“朝廷命官便能隨意動刀子取人性命麼？！”
“人命關天，自然不能隨意處置。可對面是土寇。”這回開口的卻是程若玄。軍士的確兇戾了些，但曹曹鐵先前已對火長言明，他們有軍紀約束，此行乃是奉公平亂，絕非濫殺無辜。她念及此事，終於忍不住要站出來鳴一聲不平。
荊風沒料到她也摻和進來，聲調低了些，卻仍是忿然：“你怎麼又幫那當官的說話？”
程若玄對上他的視線，反問道：“我此前並不認得曹僉事，為什麼要幫他說話？”
荊風面上表情一怔，給她問住；程若玄全然不與他客氣，追問道：“我再問你，水軍左衛是帝都屬衛，曹僉事是帝都要員，怎麼也犯不上跟東海的一群島民結仇，又為什麼要對他們下殺手？”
荊風回道：“這話該去問那當官的，你問我做什麼！”話雖如此，他態度已不似先前強硬，顯然是自己也覺出心虛來了。
“不必問曹僉事，我一介女流便能告訴你。”程若玄正色道，“用兵者，非利土壤之廣，非貪金玉之略；帝都派兵，為的是存亡繼絕，是平天下之亂、除萬民之害。曹僉事是大梁的屬官，奉命清剿的不是自己的敵人，而是大梁子民的敵人。你平素看不起官員，可維繫大梁長治久安的擔子也全靠這些人在扛！”
她原本只是想勸誡荊風，說到後來，卻是忍不住要為自家人而辯。荊風歷數官府不是的時候，每每把她外祖父一家也罵了進去。她雖然漸漸能夠理解荊風的怨忿，心中終究有些不平。外祖父數十年來宵衣旰食，政績斐然，難道就因為下轄地方屬官執政苛刻，便要將這些鄙薄與指責一併擔了去？
這番話在她胸中壓抑已久，直到說出口，才算暢快淋漓。然而話音一落，她自己便覺出不妙來了——她一時情急，竟把從前家中先生教過的話原樣說了。她心頭一緊，抬眼環顧，就見眾人都是一臉懵懂。
她默默嘆了口氣，有些失落又有些慶幸。這些船伕鄉民，外加一個軍銜不會很高的陳拙，怕是連詩書都無從接觸，這些話能否聽明白都是個問題，更不可能僅憑几句話便猜出她身份來路有異。
荊風看來也是似懂非懂。他呆了一呆，仍倔強道：“可那是離島上的鄉親——”
程若玄耐心與他解釋：“你長居滆鄉，即便沒有被海盜侵擾過，總吃過山匪的苦頭。”她談及此事，言辭越發懇切，“你若把山匪當親人，那也隨你。可你說山匪該不該殺？”