久遠的記憶，伴著兒時的味道和爹爹的模樣重印在一起，李沉蘭的眼裡慢慢溢位了淚。
“姐姐？”
王紜兒連喚了幾聲，李沉蘭才回過神來。“嗨，你瞧我這沒出息的樣兒，吃個餛飩竟好吃的哭了。”
“怪不得姐姐，他家餛飩確實好吃，妹妹以前也常來吃。只是後來父親說大家閨秀不該如此，這才罷了。說來今天多虧姐姐，否則紜兒還吃不到這味道了。”
王紜兒也是個聰明的，知道李沉蘭不過是打了個幌子。但見李沉蘭不說，她也就不細問。
二人沉默著用完了餛飩，算著時辰也差不多了，就打算回採春居尋李明月二人碰面。說來奇怪，本是按著來時的路線回去的，卻在半路被百姓圍了個水洩不通。
“這是怎的了，來時還好好的。”挽春也是個直性子，聞言就匆匆走上前撥開幾位圍觀的婦人問了問情況。
原來是路邊那家酒樓裡的老闆娘見自家小二不老實幹活，就拎出來當眾動輒打罵。這原本也不是什麼大事，只是那老闆娘本就不是個善人，常常拿鞭子責罰自家小二不說，還總是剋扣月錢。
捱打的這小二家中女兒病著，收拾東西時見貴人們沒怎麼動飯菜，就悄著聲自己裝了幾個。沒想到恰巧被老闆娘巡視給瞧見了，便拉出來一頓鞭打。那小二本就對老闆娘心存怨氣，這般大眾下臉面，一怒之下就拿隨身的刀子將那老闆娘連捅了十幾刀！
“真是可怕！”挽春說的本就繪聲繪色，王紜兒聽了更是嚇得花容失色。
李沉蘭也是感慨，說起來那老闆娘的錯更大些。貴人們不要的吃食，左不過是被倒進泔水桶裡，白白浪費，小二帶回去給女兒吃也無可厚非。老闆娘卻非要捨不得這些，生生把人逼入絕境。
“人都是這樣的，要麼忍氣吞聲一輩子，唯唯諾諾；要麼後期勃發，還能搏個平穩的日子。”李沉蘭邊說著，邊拉著王紜兒繞道離開了圍觀的人群。看著王紜兒一臉害怕的表情，李沉蘭心中忽然萌生出一個想法。
“紜兒，有些話我總想著說與你，只是……”
“姐姐但說無妨。”
“我知你自認出身商家，這世道又是官家人看不清從商的世道。只是一點，你要做好自己，不論別人怎麼看你你都是王家的女兒，是正兒八經的富家小姐。身處陸家，只要不面上同陸欣出了矛盾，你都不必唯唯諾諾的過日子。”
王紜兒沒想到李沉蘭會忽然這麼勸自己，一時間竟愣在了原地。
李沉蘭繼續說著:“就像我，我也是自小生活在鄉間小廟裡的，可身份擺在那裡，哪怕是李明月都要真真兒的喚一聲姐姐。所以紜兒，別怕，自信些。”
王紜兒也是知道李沉蘭的用心，若不是真講自己如親姐妹對待，何以會說這些掏心窩子的話。於是後退一步對著李沉蘭穩穩的行了個禮。
“姐姐說的，紜兒聽明白了，以後必定會抬起頭來做人。像姐姐方才說的，人總要為自己搏一個好前程。”
兩人彼此交了心，約著以後有空常出來相聚，而後便尋了李明月她們各自上了自家的馬車打道回府。
瀟雨軒內，一向八卦的留夏從外面匆匆跑進來，跟幾個姐妹分享的新鮮事兒。李沉蘭瞧著她們你一言我一語的，嘰嘰喳喳個不停，想著左右也是無聊，就叫來她們一同聊著。
這首先忍不住的就是留夏，也不給別人機會，一股腦的全說了出來。
“小姐有所不知，方才挽春姐姐說起東街上酒樓老闆娘的事，奴婢剛好知道後續。據說那個殺人的小二，還沒出東街就被衙門裡的人給抓去了，畢竟街坊四鄰都是人證，連審都沒審就被判了死刑。老闆娘的丈夫的表哥是衙門裡的個小官兒，最後判的是凌遲！”
所謂凌遲，又叫“千刀萬剮”，是將犯人零刀碎割，使其極盡痛苦而死，有的人更是活活血流盡而亡！
尋常命案，犯人多半是判斬首，雖說都是喪命，但到底一刀解決沒有痛苦。可這小二的結局，只是因為對方衙門裡有個沾親帶故的，就要受如此酷刑。
李沉蘭聽著，心下除了害怕，更多的是震驚。開始她只想著那小二突擊勃發，殺了一直壓榨自己的人，總也給自己掙了個人自由的明日。卻忘了他到底是個平民百姓，一命償一命終究是躲不過的。
而自己，有這嫡出的身份，只要不似從前那麼懦弱，多些自信。這樣的身份對自己也是種保護。
“該柔弱時柔弱，該強硬時強硬。”這是李沉蘭經歷了宮宴和今日之事後，總結給自己的求生之道……
而後的幾日，李沉蘭時不時就會約著王紜兒出門一通聽戲品茶，兩人是越聊越親密，越說越有話說。太尉也是知道了李沉蘭近來同商賈之女來往密切，倒也沒說什麼，只是偶爾會提醒李沉蘭多尋幾位官家女兒出遊。
有日下午，太尉更是帶著李沉蘭去了禮部尚書家裡做客，禮部家的小姐也是個知書達理的性情中人，兩人聊天倒也投機。
這便李沉蘭過得算是順風順水，另一邊的李明月卻是恨的牙癢癢。換做以前，父親用哪家有小姐的官員來往，常是帶著自己，可現在凡事都被李沉蘭佔了先機。而那禮部家的小姐更是可氣，想當初李明月過去，她是半點好臉色也無，可這李沉蘭過去，兩人竟如此友好。
“啪”的聲音，李明月連著幾日，火氣一上來就會砸東西洩憤。
“小姐快別砸了，這茶具已經是這幾天的第四套了，管雜物的陳管事昨天都不太樂意再給了……”
李明月本就生氣，這麼一聽更是氣不打一處來:“這群賤僕，仗著李沉蘭得勢就給本小姐臉色看。陳志算什麼東西，本小姐要的東西他還敢壓著不成！”
“小姐說的是，量那二小姐怎麼得勢，做奴才的都不敢欺負您的。只是這不過七日就換了四五套茶盞，只怕有心人驚動了夫人，小姐會受罰的。”
李明月聞言，就是心中再氣，到底還是放下了手中的瓷瓶。李夫人是整個府裡，除了太尉她最琢磨不透的人。正要說什麼，卻見外頭的侍女碎著步進來，附耳稟報。
“來了還不快把人請進來。”李明月聽了傳話，顯得迫不及待。