瞿靈玓道：“蘇大俠在《北來錄》中說，他曾用掌力一掌阻斷門前小河的流水，分水與分火，也不知那個更難些。當然這都是蘇大俠誤服了曲鼎襄的流年倍速丹後，得了毒性助力還不自知，只是不解內功何以進展之速。”
苦水嘆道：“蘇顯白若不死，沒藏颯乙他還真不敢輕動。再退一步說，吳抱奇曲鼎襄不死，他也不至於如此狂妄。曲鼎襄這人，只是氣勢稍弱，眼界還是有的，有他在，到了這種時候，他必定會先放下爭執，跟瞿先生吳莊主聯手，先合力除掉沒藏颯乙，絕不會歸降。只剩下瞿先生一人，便有些獨木難支，他心裡有怨憤，又不願做過分之事，弄到如今這個地步，也只好說是劫數了。”
桂紅莜道：“劉裕的魂靈真要是不開眼，保佑沒藏颯乙成了事，我就去拆了他的陵墓。”
瞿靈玓道：“沒藏颯乙若成了事，咱們連命都保不住，還怎麼去拆人的墳墓？若說沒藏颯乙成不了事，落到了咱們手裡，咱們倒還能叫人去劉裕墳上祭弔，感念他還算有靈，沒叫一隻死虎騙倒。”
說說講講間，人眾散去，崆峒派也去得遠了，河禁重開，四人便在將軍渡過了黃河。
四人見了這場熱鬧，不曾被沒藏颯乙的賣弄嚇阻，心底豪氣反重被激起，一掃離開牛嶺峰後的頹悶。知道沒藏颯乙必定會去杭州，便由瞿靈玓桂紅莜出手尋來銀錢，買了八匹馬，一人雙騎，趕往杭州。
一路向南，於路卻再也見不到崆峒派一人一馬，可見沒藏颯乙全然不以這四人為意，便也不屑派人跟蹤打探。四人雖未急趕，卻再也不曾耽擱，七日後，已來到淮南東路壽州境內，在硤石山間穿行。這山乃大別山的餘脈，在淮北平闊之地綿延數十里，山間多有溪谷，山脈南端，便是曾經草木皆兵的八公山。若是無事，此地堪可一玩，如今四人心上有事，只好空過。
包洪荒見桂紅莜近日來少見笑臉，連話都不肯多說，便說起淝水之戰的典故，給她破悶。桂紅莜雖說有答有應，卻總是打不起精神。
瞿靈玓笑道：“這裡離小龍谷只不過一天的路程，桂姐姐，你可不要怪包二哥不帶你去谷中走走，咱們這不是有事麼？”
此地離小龍谷一日行程，離光州卻也只有一日行程。去年春天裡，瞿靈玓帶同亂人盟大隊好手到包家索書，便是坐鎮光州藺一方家，也正是在光州雙河鎮打狗採蓮，結識了楚青流梅佔雪。如今故地重來，情形卻已大有不同。若說楚青流劉奇蟾已死，不單瞿靈玓絕不肯信，任何人都未必肯信，但人既未死，為何不趕來找自己？卻又不見半點音訊？想來就算未死，也必受了重傷，或落到了別人手裡，行動不得自由。
諸番情由，瞿靈玓無日不在猜度，只是不曾明說出口而已。此時藉著打趣桂紅莜，好歹說了小龍谷三個字，卻還是不肯徑直說出光州雙河鎮，更不肯說出白草坡來。
桂紅莜雙頰紅如火燒，緩緩說道：“我就怕到不了杭州，也到不了小龍谷了。”說著話，晃了幾晃，倒栽下馬。此事太過突然，全出三人意外，竟不及有人出手接擋一下。
瞿靈玓命苦水包洪荒分頭戒備，自己將桂紅莜抱持到隱僻地方。拉扯間，帶起桂紅莜袖管，見她兩隻小臂上紫痕累累，瘢痂新舊迭加，幾無一塊完好肌膚。瞿靈玓登時記起桂紅莜曾在長風沙鎮上說過，她與楚青流兩人功伴相感相應，卻又因不能時常相見而苦受折磨。每到排遣不開時，便用刀劍隔衣自刺強行分神。想來此時與外人同行，不便動刀動劍，便用針釵暗刺。再一細想，發覺這一路桂紅莜舉止著實頗多怪異，只是自己心裡有事，見了也只如未見。
瞿靈玓看得心下煩亂，心說倘若桂紅莜若從此再也見不到師兄，不知會是個什麼狀況。好在桂紅莜只是昏暈，氣息仍很沉穩，並無危象。瞿靈玓收攝心神，將桂紅莜抱在懷中，替她推血過宮。喂她服了一粒藍水鯊膽丸，卻也不見有何效驗。
桂紅莜內力強過瞿靈玓甚多，昏暈後內息失控，想用外力助其導引實在難之又難。瞿靈玓忙活推按多時，桂紅莜總算醒來，說道：“你見事最是明白，見了我臂上的這些傷痕，就該知道我暈倒是因為許久沒見到楚少俠這個功伴。這些天，咱們太過不順，我便強說強笑，不想惹大夥煩惱。沒想到自抑太過，反而壞了事，竟會暈倒。你不是刻薄的人，可不許怪罪我，也不許笑話我。我不是假裝的，更不是在用什麼計謀，想要嫁給楚少俠，我是要嫁給包二哥的，我這都是身不由已。不怪別人，都怪我自己，我若不追著師兄去沂山，也就遇不上楚少俠，也就不用受這份活罪。”
瞿靈玓笑道：“我不怪你，更不會笑話你。我只是不明白，為何你離了師兄就如此難過，師兄離了你卻見不出有眾人什麼異樣？若說不是假裝，未免不合情理。”
桂紅莜道：“這道理我也想過，卻不曾想得明白。我只能打個比方，比如一座林子，裡頭的樹木花草，若有了飛禽走獸共生共存，生機便活潑多了，增色不少，這就好比是林木與飛禽走獸互作功伴。林子裡少了禽獸，只是孤寂些，冷清些，總還是林子，鳥獸離了林子，失了覓食安身的根本，就存活不住了。楚少俠便是林子，我就是鳥獸。這個比論未必就能合於道理，也未必就能服人，不過我也只能想到這麼多了。”
瞿靈玓道：“天機絕非人力所能揣想，咱們也不用多費這個心思。自家煩惱自家知，你的病況，你自己最明白，你只說說眼下該怎樣辦？”
桂紅莜懶懶笑道：“還能怎麼辦？你想個法子，把楚少俠變到我眼前來，我就好了。”
瞿靈玓嘆氣道：“你這是妄想，再想別的法子吧。”
桂紅莜閤眼想了半晌，睜眼說道：“我也有件事想不明白。照說你也是楚少俠身邊最最親近的物事，我整日和你同行，怎地也毫無效驗，以至於還要暈倒？”
瞿靈玓絕想不到她這個當口還會說起這些隱密之事，知她心直無私，不便責怪，羞紅臉孔強抑慌亂說道：“先一個，我不是什麼物事，再一個，我跟那個楚少俠還沒有親密到你說得那個地步，是以沒有效驗。你若再敢胡說，我就敢扔下你不管，留你在這裡喂狼，反正師兄離了你也無性命之憂，你看我敢還是不敢。”
桂紅莜道：“你不敢。不過你既不愛聽這些，我不說也就是了。你找個人家，我歇一個晚上，明早再看吧。若還不能騎馬，你就僱一輛大車，拉著我去杭州，是死是活，只好隨他去了。”
瞿靈玓道：“這都容易。也不必等到明天早上再看，待會找到人家，我就叫包二哥跟苦水大師去買大車。咱們連夜行路，去東邊海船上找徐晚村先生，你這點麻煩，在徐先生手裡，算不了什麼。”又要喂她鯊膽丸，桂紅莜道：“吳莊主沒了，楚少俠人還不知在哪裡，更不知何時才能出海，鯊膽丸用一顆便少一顆，我就不糟蹋好東西了。我這不是病，吃藥沒用。”
瞿靈玓不好勉強，叫回來苦水與包洪荒，三言兩語將桂紅莜病情說清。苦水還是初次聽聞這種奇事，更說不出什麼應對法門。包洪荒知道功伴這事，卻也想不到一旦分離竟會有如此重的病況，見桂紅莜已不能乘馬，便將她攬抱在胸前雙乘一匹馬。