桂紅莜道：“梅姑娘，你能毒倒他們三十多人，本領大得很吶。等咱們到了蔡州，你多多配些毒藥出來，要他們好看。”
夜洪水道：“師妹，咱們不說這些煩心事。我只想問你，你適才說，將來要嫁給包二莊主，這是你自己心裡猜想的呢？還是真有這個事？”
桂紅莜道：“反正你又不想娶我，我嫁給包二哥，你還不許麼？”
夜洪水道：“那我怎麼敢？包二哥的為人，比我夜洪水強了真是幾千幾萬倍，我替你高興還來不及，怎會阻攔？我是怕這事只是你自己一個人心裡在想，人家包二哥並沒有這個心思，到頭來你要落個一場空，可要傷心難過。”
桂紅莜笑笑，說道：“這你不用擔心，到頭來我不會，也不會傷心難過。包二哥的心思，我很是清楚。”
夜洪水連道：“那就好，那就好。”
梅佔雪停住腳步，說道：“夜大俠，桂姑娘，你們這一番做作，這一番說話，全都是說給我聽的，是不是？你們不知道，眼下年歲我大了，又經歷過這麼些事，明白過來了，不再那麼傻了，早不再那樣去想了，你們為什麼還不肯放過我？非得叫我削去頭髮做了尼姑，或是隨意嫁個什麼人，你們心裡才痛快麼？你們這個樣子，我還怎麼跟你們同去蔡州？”
楚青流忙道：“三妹，你實在是誤會了。夜兄與桂姑娘，身上的毛病或許不小，卻絕不會旁敲側擊，轉彎抺角說話，更不會這樣對你。將來日子久了，你就會知道這二位的為人。桂姑娘說要嫁包二哥，這我也是頭回聽到，很感新奇，夜兄問兩句，也是情理之常。世上的緣分，並非只有夫妻，朋友、兄妹、師徒、同門，就算是仇敵，莫不都是前緣註定，較之莫不相關之人，已然親厚了不知多少。”
桂紅莜道：“這話我不認同。既然緣分都是一樣，那你願不願意不娶瞿姑娘娶我？願不願意瞿姑娘嫁給包二哥或是嫁給我師兄？你想到這些事，聽到這些話，心裡會不會很難過？”
夜洪水嘆道：“師妹，你這個人，畢竟是太傻，你總把事情看得太過容易。論起來，你這樣的人，本就不該嫁什麼人”這話說得實在怪異。
梅佔雪道不解道：“為什麼？”
夜洪水道：“因為她把嫁人看得太過無所謂。只須有三分二分的緣由，就肯把自己給嫁了。就算我這樣的無行醜鬼，她當初也能追著我逼嫁，可想而知，她對嫁人這事，糊塗隨意得很。不過包二哥跟她一樣的糊塗，一樣的隨意，一樣的不肯去弄個明白，他們兩個，倒還真是一對。”
梅佔雪道：“夜大俠，你是男人，對嫁人這事懂的倒還挺多，你說說看，我是個怎樣的人？”
夜洪水道：“這也沒什麼稀奇，說不定我前生，前前生，全都是女身，也就多少能懂一點女子的心思。不過你是怎樣的人，我還真是說不好。我只知道你是個不易解脫之人。我夜洪水若是鬧騰得倦了，說不定就會削髮為僧，你卻難以削髮為尼。就算能削去頭髮，搬到尼庵裡去住，也只是個假的。你這一輩子，註定是牽纏太多，一事未了又生一事，至死方休。天也不早了，這路上也不是說話的地方，到蔡州去，還有幾百里路要走呢，咱們可耽擱不起，還是走路吧。”說著上馬快跑而去。
第三日午後，一行四人來到蔡州十八里鋪村外。
離村子還有三里多路，南風吹過，隱隱帶有火灰氣息。楚青流與夜洪水對看一眼，打馬急跑。繞過村邊房舍，便見充做亂人盟總舵的那片大宅已然燒成一片白地，火勢蔓延開後，大宅左右後三邊的低矮民房無一倖免，火頭一直延燒到村中那條主路才阻斷開來。火灰中不知燒死了多少活物，雖說眼下再也看不見有火星煙氣，濃濃的焦臭猶自刺鼻難耐。
六月天時，大小樹木正當茂盛生長 ，但火場四周五丈內的大樹全都燒得只剩黑禿禿的樹幹，小樹則連根燒淨，只剩下火痕。
村道兩邊，牆壁陰影裡頭，隔不多幾步就有白茬棺材或是屍體停放。卻聽不到有多少哀哭，想來村民不是力疲力盡，就是震驚太過。已然無力再哭泣。
年弱老者手拉幼兒在火場旁呆看呆站，幾個半大孩子用木棍在火灰中翻找，低頭尋找零星遺物，臉色也俱都凝重。
二人下馬，向村民打聽究竟出了何事。連問數人，全都搖頭走開，顯是不願意多說，不願搭理他們。
這時桂紅莜梅佔雪也已來到，夜洪水道：“師妹，今晚你跟我去蔡州城裡劫銀子，設法安頓這些村民，實在是太慘了。”梅佔雪道：“我也去。”
桂紅莜攔住一個老人，好言問道：“老人家，這場大火，村裡燒死了有多少人？”
老者搖搖頭道：“死了多少人還不知道，也沒人數過，想數也數不清楚，反正前邊大半個村子，家家都有死人的。燒死的騾馬牲口，燒燬的糧食物件，那就更多了，就算不死，又靠什麼再活下去？天時還不算冷，忍一點羞恥，衣裳暫時還能不穿，飯也能不吃麼？吃什麼？就吃灰吃土麼？姑娘你說說看？”伸手擦淚，搖頭嘆息而去。
夜洪水道：“咱們都上了沒藏颯乙的當，他那邊在襄陽城裡大操大辦，開會麼商行，這邊放火殺人，可算是兩不耽誤。”
楚青流道：“咱們做了錯事，讓沒藏颯乙看到了破綻。”心中卻在想，不知瞿靈玓是否也燒死在火場裡了，當然還有劉奇蟾包洪荒。
桂紅莜道：“瞿先生、石總持，還有劉道長包二哥，瞿姑娘他們，全都大有本領，要說他們全都叫沒藏颯乙這一把火給燒死了，我絕不能相信。”
夜洪水道：“我也不相信，可他們若是沒死，人都在哪裡呢？總該留個人給咱們傳個話吧？”
梅佔雪忽道：“村口有人來了。”聽了她這句話，三人齊齊抽出刀劍，轉身去看。
就見村外來路上，有十餘輛大車排成一線，結伴行來。車行緩慢，似乎都是過載。
四人搶迎上去，見力夫車伕而外，前行一人正是瞿靈玓，押後的則是包洪荒。大車上堆滿貨物，衣被蚊帳之外，最多的便是吃食炊具。王貼心油肥婆兩個一瘦一肥，也跟在一旁吃力行走。愛書屋