苗奮先就不肯答應，又急又怒，說道：“明日讓你先開船，咱們還要離你二百步之外，這不是要讓你們一路壓到長江口麼？”
楚青流道：“明日我停船後，只要你們不再往前趕，想有意要停到我前頭去，後日可就是你們先開船了，我又怎會壓著你們到長江口？你實在是想得太多了。”
熊鐳射道：“今天停船不能作數，明天誰愛早走誰就早走。明晚停了船，咱們後日再輪換著走，好麼？”
楚青流道：“不行，你們若不來跟我商量，那就愛怎樣走，便怎樣走，我全管不著。既來跟我商量，那就照規矩來，今晚也得作數。”
曲鼎襄新死，義血堂失了統領，行事是千難萬難。誰也不願對外人妥協，生怕被說成軟弱，甚或是別有異心。
楊震時道：“楚少俠，今夜子時前，咱們再開船，可還得算是今天的事，不能算是明日開船，也就不用再受這規矩所限，你說是不是？”
楚青流道：“子夜前自然還是今天，楊六俠果然多智。既已說得妥當，我與師妹告辭了。”說著拱手回船。
此時天色近黑，義血堂從前頭各船調過來大批人手，外加三隻大船。點起火把來，各人挽起褲管下到水裡，用盡九牛二虎之力，再借大船之助，終於在二更過半時分將這船從淤泥中拉撥出來，趕在午夜前，結隊向下流頭遠遠行去。還真是有信得很，遠到一點燈火都看不見。
義血堂既已得此先機，怎肯再拱手讓人？自然日日遠遠停船，次日早早開船，覺得曲鼎襄終於壓下了吳抱奇一頭，從上到下無不得意非凡。
楚青流船行在後，明知義血堂有船在前，也就不再緊趕，反而有意隔開在目力所及之外。義血堂有數次有意放慢行船，想要後船的好看，楚青流渾如不知，卻也不有意躲避，老老實實跟在三百步外行走。
船工早已摸清兩家恩怨，深知楚青流瞿靈玓二人脾性，寬解道：“俠客爺，這幫蠻子還以為他們得了便宜，卻不知道他們這是替你家老爺鳴鑼開道呢！”
楚青流不置可否，瞿靈玓卻聽得很是心喜，命堯舜二婢再賞銀子。
如此一路平安無事行到楚州，船入運糧河。此地離鐵船幫揚州總舵已不足三百里，鐵船幫眼下可說是名存實亡，但總歸還有不少餘眾在。瞿靈玓心下擔憂，卻又不便跟楚青流提起，唯有硬著頭皮朝前走。暗暗盼望鐵船幫眾人已被尺朗傑扎、庫喇爾單等人殺的乾乾淨淨一個都不剩，明知道絕無此等可能，也只能以此自寬自解，行過一里便是一里。
這日船停寶應以北的上游鎮，一早起來，吃畢早飯，正要起錨開船，下流頭河堤上有三匹馬快行而來。乘馬之人似乎很是心急，竟不下馬，打馬從堤坡上直衝下來。堤坡上商賈傭工之人紛紛躲避，雖說無人因而受傷，卻也攪得人仰馬翻。
行到水邊，當先之人把韁繩一拋，整整衣衫，揚聲道：“在下揚州城郭劍銘，大膽借問，這可是望海莊楚莊主的座船麼？”這人三十不到年歲，很顯精明幹練。
楚青流正與瞿靈玓立於船頭閒談，諸般情形盡都看在眼裡。聽了郭劍銘這句話，楚清臉上頓時黑氣彌布，眼中出火，手已向腰間探去。瞿靈玓心下暗喜，心說這個揚州城來的郭劍銘拍馬可拍到馬蹄子上頭去了。卻並不多話，靜看楚青流怎樣答覆這人。
楚青流平平怒氣，說道：“這是望海莊吳莊主的座船，閣下認錯人了。我這就要開船，不便與你多說。”說著掉頭不顧。
船家本是極具眼色的，向幾名船工招呼一聲，齊齊動手忙活起來。
郭劍銘忙道：“那你可是楚青流楚少俠麼？”
楚青流道：“我叫楚青流，算不上什麼少俠客。我在揚州城裡也沒有姓郭的朋友，你請回吧。”竟是拒人於千里之外。
郭劍銘道：“我是鐵船幫的人，楚”鐃他能言善辯，楚了半天，才說道：“楚四哥，你放我上船去好麼？”
他既說出“鐵船幫”三個字來，楚青流不管心中如何有氣，也不好再峻顏相向，示意船家暫緩開船。
郭劍銘道：“我到船上去，只是想祭拜祭拜吳老莊主，盡一點點孝心，沒別的意思。”不敢再稱少俠或是莊主。
瞿靈玓怒道：“你這人真是好傻！非得叫我明白告訴你不可：望海莊從來都只有一個吳抱奇吳莊主，沒有什麼老莊主少莊主，更沒有楚莊主。你先把這句話記牢了，再說你的事。”
郭劍銘道：“你是誰？”很是無禮。
瞿靈玓道：“我是我，我不是誰。你既能找到這船上來，早就該知道我是誰。明知故問，只能顯得你滑頭。我問你，前頭曲鼎襄靈前，你可盡過孝心了麼？你想好了再回我的話，若是說謊，天黑前我就能知道。”
郭劍銘登時面色尷尬，說道：“楚四哥，你真就這麼絕情麼？”
楚青流道：“我師妹問你，你是否到義血堂的船上去過？去過就是去過，沒去就是沒去，實說就是，這無關我這人是否心硬絕情。”
郭劍銘咬牙道：“去過。曲鼎襄這一生，做過惡事，他卻也做過好事。要不是有他在，亂人盟早就鬧到江南去了，單此一點，他就值得我這個後輩到靈前一吊。”
楚青流道：“凡是弔祭過曲鼎襄的人，就別想再到我這船上來。不管他是誰，鐵船幫也不能例外。”
瞿靈玓問郭劍銘是否去過義血堂船上祭拜，原只是看這人滑頭不實，再參以己意料想而已，實在沒有半點憑據。鐵船幫眼下正如風中敗葉，如水中漂浮掙扎求救之人，自然是病急亂投醫，東邊廟裡燒香，西邊廟裡也要叩頭，多一點指望是一點指望。