夜洪水道：“熱鬧好玩的地方，莫過於一個穆陵關。到了那個地方，管保你胡鬧個痛快，再也記不起什麼五天六天的約定，嚐盡樂不知歸的溫柔滋味。你這是幫我的忙，銀子麼，自然由我來花。”
穆陵關位於東南三十餘里處，地處南北深谷之中，自古即為齊南天險，東連滄海，西接泰嶽，南開徐淮，北走燕趙。戰時為必爭必守之地，安閒時節，則是商人行旅必經必行的孔道，有此等地利，想要不繁華熱鬧也不能得。
鎮上酒樓飯鋪錯接相連，妓寨歌館挨挨不斷，夜洪水雖是初到此地，卻猶如識途老馬一般，轉了幾轉，就帶同楚青流進了一家“槐香院”。
銀子花出去，酒席擺上來，絲絃響起來，姑娘走出來，步態聘婷，春衣難遮，語音如鶯似燕，入耳爽心，難得的是少有搔首弄姿強偎硬靠的俗態。夜洪水道：“楚兄弟，我到過不少名樓，見過的姑娘就更多，這個槐香樓，還真入得了三甲。你初嘗此味，就能遇上這樣的好姑娘，可見你與此道有緣。”
楚青流道：“你也不要過於得意，小心你師妹找上門來，掀翻桌臺，掃了你的興頭。”
夜洪水笑道：“我師妹又不是神仙，來的沒有這樣快，倒是你在這裡坐著，很掃我的興頭。老楚，你要是抺不開臉面，就叫個姑娘到後頭去單獨說話，咱們慢慢的來。風月一道，也是大有講求的，內行就是內行，生手就是生手，是假冒不來的。不過你放心，你模樣比我耐看些，姐兒愛俏，再有了我這個老馬為師，不愁你不成花叢高手，脂陣名家。”
楚青流道：“你說得對，我在這裡，徒惹你們不快。我這就到一邊去坐，你師妹找來了，我再出來見她。”
夜洪水道：“這樣也好，彼此兩便，各不相撓，玩起來才盡興。不過你要知道，這可不是我姓夜的見色忘友。這幾個姑娘，由你先挑，你挑剩下的，再由我全收。你先挑吧，怎麼，你連這個膽子都沒有麼？”
楚青流笑道：“這也無關乎膽子，我來都來了，不請一位坐坐，也太不近人情。”向斜對面一名素衣女子說道：“這位姑娘，我不愛熱鬧，你能不能帶我去清靜地方坐坐？”
那名女子站起身，還未及說話，夜洪水捏起嗓音說道：“這位姑娘，我不愛熱鬧”經他這麼一鬧，那女子面上微紅，笑道：“夜公子，你若是想讓我留下來，不想我隨你的朋友去，只管直說，也犯不著這樣說笑。”重又坐下，低頭說道：“我不去了。”
夜洪水搖搖頭，說道：“我是那樣的人麼？”起身來到那女子面前，深深鞠躬，說道：“姑娘請恕我無禮，隨我這朋友去吧。對一個姑娘行禮，這在我姓夜的還是姑娘坐轎頭一遭，你可得賞我一個臉面。”
那女子斜瞟了夜洪水一眼，笑道：“夜公子既然有話，那我可就去了。”來到楚青流身邊，說道：“楚公子，我叫秋桐，我的小院還算清靜，請你跟我到那邊去坐。”
說著頭前帶路，出廳過院，到了自己兩間小房。落坐後，侍女獻上茶，那女子道：“楚公子，我適才那番說笑，是不是很惹厭？”
楚青流道：“秋桐姑娘，我不是什麼公子，你叫我楚客人就是了。惹厭還是不惹厭，原也難說，我看不慣的，夜洪水就很喜歡，你那些說笑的話，由別的姑娘口中說出，就不惹厭，由你口中說出，就很惹厭。”
秋桐笑道：“看來，我還真是無用，說幾句調笑的話，還會讓客人覺得可厭。一個女人，連倚門賣笑的活計都幹不好，也算是廢物了。”
楚青流笑道：“我只是說，那些話，從姑娘口中說出來，實在是唐突了姑娘的人才，我聽了，心裡很是不忍。”
秋桐道：“你這些話，要是十年前說，或許我還當得。這時候說，可就太晚了。我十五歲誤入風塵，至今已有十一年，什麼話沒說過，什麼事沒見過？沒做過？還有什麼唐突不唐突的？”
此時天色已然轉黑，秋桐起身，晃動火摺子就要去點燈。楚青流道：“秋桐姑娘，你請不要點燈，咱們就這樣在黑地裡說話，也挺好。”
秋桐道：“在黑地裡說話大有好處，就算臉紅，也沒人能看得出來。不過，在這個槐香院中，不點起燈說話，姐妹們是要笑話的。”
楚青流道：“這是為何？”
秋桐道：“你是生客，到我房中來，不唱曲子，不擺花酒，又不打牌，還要摸黑說話，她們會怎麼想？”
楚青流道：“會怎麼想？”
秋桐道：“她們至少要想，我是個傻子，不懂得從你身上起發錢財，笑我被你迷住了，忘記了做生意，這可是風月場中的大忌。楚客人，你初經此道，切記要適可而止，要知道，船載的金銀，也填不滿煙花寨，想在風塵中結識知已，只能是痴心妄想。”
楚青流笑道：“姑娘何必跟我說這些？”
秋桐道：“這些也不值什麼。這些話，也不過都是尋常的生意經。有娼業以來，不知有多少風月女子以此法騙取冤桶的錢財，以風塵知已的模樣來騙人。再有就是，我先跟你說了這番話，再放手騙你的錢財，心裡也就沒有什麼不安了。那就是一個願打，一個願挨，怪不得我了。”
說著點起燈，摘下牆上琵琶，說道：“你花了錢，我給你唱個曲兒吧。”
楚青流道：“我不喜聽琵琶，我喜歡聽女子唱歌。不過不是在這房裡唱，是在山野裡唱，騎著馬唱，再好聽的歌，在這房裡唱，也失了韻味，沒了精神。秋桐，我想為你贖身脫籍，不知要用多少銀兩？”
秋桐道：“再多的銀子，楚客人必也拿得出，這可不是銀子的事。你為何要為我贖身？”
楚青流道：“一想到你這樣一個人，偏偏要在這樣的地方待著，我心裡就不痛快。”
秋桐道：“你既有了疼我的心，就算為我贖了身，也未必就能心安，這事咱們不必再說了。你不聽曲兒，不擺酒，這種客人，還真不好招待，你說，咱們做點什麼好？這時就安歇，還嫌太早了些。”說著一笑。
這一笑中，究竟有幾分是縱容，幾分是責怪，幾分玩皮，幾分調笑戲謔，就是秋桐自己，只怕也並不十分了然。唯其如此，這一笑才靈動圓轉，鮮活有力，就象高手隨手一招使出，都是大家氣象，迥異凡俗。
楚青流也笑道：“也是，你的那些姐妹就更要笑話了。”能說出這一句，可見此人也不是全然無可造就。掏出一塊銀子來，說道：“叫人辦酒吧，讓美人犯難，可是大煞風景的事。”
秋桐道：“銀子你收起來好了，今天我請你。”
喚來侍女，說道：“叫他們做幾樣清淡酒菜上來，做得好，做得快，賞銀就越多。就是酒，也要素淡些的，那些加了花露香露的，全都不許要。”
侍女領命退下，秋桐道：“楚客人，今日咱們的交情還不到，我不便下廚親手給你做菜。日後你再從穆陵路過，我若還在這裡，那時再請你吃我做的菜。”
楚青流道：“姑娘花錢請客人吃酒，這究竟是不是生意經？”
秋桐道：“也是，也不是，你說是就是，你說不是就不是。你說說看，是拋磚引玉、放線釣魚的生意經呢？還是姑娘一時昏了頭，要給客人留一點念想？”
楚青流道：“當然是要給客人留一點念想。從今往後，不論我還從不從穆陵鎮路過，都會記得，曾在這個鎮上結識過你秋桐姑娘。”
不一時，侍女捧回四樣小菜，四樣時果，外加兩壺酒。秋桐斟滿兩杯酒，說道：“楚客人，過來座吧。”