直系和皖系之間的火.藥味是越來越濃烈了，眼見他們之間的一戰已經是不可避免。
在最後的關頭，徐世昌還想盡力挽救危局。於六月七日、十四日、十八日三次發電，電召曹錕、張作霖、李純三位巨頭到北京來會商，尋求和解。
李純首先覆電，稱病婉辭。曹錕則藉口直軍吳師回防，須加布置，而無法分身。
十八日晚接奉天電報，張作霖已應召入關。
張作霖十九日抵京，成了北京城的一件大事，所有的要人都到車站迎接，其威風不減三年前他的親家張勳帶兵入京的盛況。
安福係為了討好這位關外王，由曾毓雋負責在奉天會館大興土木，粉飾一新，以備作為這位貴賓的行館。
張作霖下車後，表示此次入京有三專案的：
（一）為助靳雲鵬重任閣揆；
（二）為徵詢和局現況若何？
（三）為將來裁兵與廢督問題。
這當然是作給別人看的表面文章。
他先謁徐世昌，次訪靳雲鵬，然後去見段祺瑞。
都知道段祺瑞等級觀念極強，一向看不起張作霖這個土匪出身的人。但是，這一次放下身段，對這位草頭王十分客氣。張對段則十分恭順，兩個人談得不錯。
張作霖並未在奉天會館下榻，而徑赴北京的奉軍司令部休息，並以司令部為行館。
段祺瑞與張作霖會晤後，徐樹錚和安福系的主要人物在曾毓雋私邸舉行會議，研究當前局勢。
大家一致認為張作霖肯到北京來，至少表示奉軍不會附從直系，因此直系應該會有所顧忌而不會任性妄為。如果能促成張作霖守中立，就不怕和直系一戰。為了爭取張作霖，決定以副總統一席來交換張作霖在直皖衝突中中立。
會上，有人提醒，從張不接受曾毓雋的邀請，到奉天會館下榻，可以看出他對安福系很冷淡。目前的關鍵是搞清楚張作霖的真實想法。
小徐自告奮勇，親自去見張。
二十日徐樹錚去見張，張竟不客氣的以閉門羹相待。
如果安福系知道，張作霖向徐世昌提出解決危局的先決條件，是靳雲鵬復職和撤換安福系三總長，他們可能就不會這樣的自作多情了。
靳雲鵬在直皖局勢日趨緊張時便上辭呈。第一次徐世昌批給假十天，第二次又批給假十天，第三次增加十天，准假二十天，二十天滿後又延長十天。靳本人去意已決，不待假滿即第四次上辭呈，徐世昌還是一拖再拖。
很明顯，徐這樣的挽留靳，也是緩和時局的舉措。
徐世昌知道，另一個重要人物不參與，是不會有成果的，他因此而對張作霖說：“仲珊（曹錕號）來了總好談，請兄赴保定去勸勸他。”
張作霖欣然答允。
六月二十二日，張作霖偕同李純的代表江蘇督署參謀長何恩溥、陳光遠的代表江西督署參謀長李竟成和北方各督代表多人前赴保定，於是。時局的重心由北京移到保定。
二十二日保定舉行會議，吳佩孚發言最為強硬。
經過反覆討論，提出瞭解決局勢的六項條件：
（一）解散安福系；
（二）撤換安福系的三總長；
（三）靳雲鵬回任國務總理；
（四）撤換北方議和總代表王揖唐；
（五）撤銷邊防軍，改編後歸陸軍部直接管轄；
（六）徐樹錚免職。
曹錕和張作霖都覺得條件似乎過於苛刻，因此把第六項徐樹錚免職取消，六款改為五款，請張作霖帶至北京，與當局磋商。
張作霖二十三日由保定返抵北京，段祺瑞當晚在團河的行館設晚宴款待。
段向張表示：自己並沒有政治野心，並不想當副總統，且願意支援一位可以合作的北京以外的人士擔任副總統，這等於暗示可以支援張作霖當副總統。
張作霖則表示，他自己一向服從“督辦”的態度。
這頓晚餐，開始時的氣氛很和諧。當談話進入張作霖保定之行，張便把保定會議的五項條件提了出來後，氣氛便有些變了。
段祺瑞表示撤銷邊防軍有困難。對於撤換安福系三總長，是可以商量的，不過要求保證不要追查交通部和財政部的賬目。