張宗昌（1881年2月13日1932年9月3日），字效坤，山東省掖縣（今山東萊州）人。
張宗昌幼時曾接受短暫的私塾教育，但好景不長，家遭變故，少年的他經常衣食無著，飽嘗挨餓受凍之苦。為了度日餬口，張宗昌放過牛，當過放銃手、酒計等。痛苦不堪的童年生活既讓他過早地飽嘗了人間的苦難。
光緒二十三年（1897年），膠東一帶又遇荒年，民不聊生，張宗昌逃荒關外。在東北流蕩期間，他在東北打過零工，扛過長活，給老財家放過牧。與扒手、鬍匪為伍。
窮則思變，武昌起義後投奔山東民軍都督胡瑛，不久，即隨軍到上海，在陳其美部下任光復軍團長。
民國二年（1913年），張宗昌升任江蘇陸軍第三師師長。
二次革命時，江蘇是國民黨人討袁的主要省份，張宗昌第三師被派往徐州防禦袁世凱南下的北洋軍。然而，張宗昌卻在前線倒戈，投降北洋將領馮國璋，從此成為直系之一部。
範國璋，字子瑜，天津人。畢業於北洋武備學堂，在武衛右軍中任職。
一九一零年由營管帶升任第六鎮十二協二十四標標統，後編入奉天第一混成協。一九一一年升任第二十四鎮四十協協統。一九一二年任第二十師四十旅旅長。一九一四年八月繼吳光新任第二十師師長。一九一七年率部至湖南任援湘軍副總司令。
本來張敬堯號稱北洋驍將，可是在湖南戰場上他卻完全不經打，他對於他的部下不戰而潰，解釋為：“為保全和平起見，我軍節節讓防。……”
五月二十九日，衡陽落入湘軍之手。張敬堯的大將一個個不戰而潰，他只好派遣其四弟“臥龍先生”張敬湯為援衡總司令，許以自讓第七師師長為酬。
張四帥慷慨誓師，乘八人綠呢大橋，威威武武地出發。轎後懸了兩個斗大燈籠，朱書“總司令張”四個大字，武裝衛隊前呼後擁，達數百人。
長沙人望著這樣的排場，都替人飢馬瘦的湘軍提心吊膽。
六月三日，這位張總司令跑到湘潭，就不敢前進了。
這時是湘軍一鼓作氣，乘取得衡陽的優勢，再戰而得寶慶，張宗昌也落荒而逃。
六月五日，慣於作威作福外強中乾的援衡軍總司令張四爺，聽說湘軍已殺了過來，便不顧一切，抱頭鼠竄地逃回長沙，其實他連敵人的影子都沒見到。
張敬堯大為恐慌，手忙腳亂地應付緊急情況。
長沙縣知事奉命招募運輸隊，可是沒有一個應募。北軍就在大街小巷到處拉伕，同時勒令催運局、總商會代籌軍餉。
總商會會長張先贊被扣作為人質，限於日內籌足八十萬。總商會只得派人在城內外鳴鑼宣示，每戶抽取一個月房租，即日解送督署。
張敬堯一直對外宣稱死守長沙，這一來可嚇壞了長沙人，人們紛紛棄家逃走。張敬堯限制出境者每人攜帶川資不得超過五十元，這時他已不派兵到前線，每天只盡最大努力在長沙勒索。
湘軍勢如破竹，北軍困守株洲、湘潭，長沙形勢日益嚴重。
六月七日，張敬堯突然變成了主和派，發電北京政.府，說他的軍隊“並非用以對內，將士均不願與南軍作戰，以此節節退守。……當此外侮日亟，國家養兵不易，留此軍隊為堂堂正正之用，何忍犧牲於內戰之中”。
同時把戰敗的責任都推卸到別人身上，忿忿不平地說：“南軍專與第七師為難，客軍均作壁上觀，不發一彈，遇敵即退。”
六月十二日，北京政.府有電譴責張敬堯：“該督統率七八萬之眾，以當烏合之敵，有何待援之必要！若謂未奉討伐令，該督封守之內，縱無命令，豈能聽人侵越！”
這個電報可惜遲了一步，張敬堯並未收到。
因為先一天的十一日下午，湘軍已快速向湘潭、寧鄉兩路推進。
長沙各國領事，相約往見張敬堯，請將長沙劃出戰區卅裡之外，以免人民塗炭。
但張敬堯還擺出“戰長沙”的姿態。
當晚十時，第十一師長李奎元跑到督署打聽軍情，張敬堯還神氣十足地說：“我決定死守長沙，與長沙共存亡！”
李奎元退出後，這位宣誓要與長沙共存亡的北洋驍將，就下了一道緊急命令，把新建的“鎮湘樓”和軍火庫焚燬。長沙城很快騰起了一片火光，響起隆隆的爆炸聲。大火燒了幾天幾夜，這位北洋驍將張督軍就在火光和爆炸聲中逃之夭夭。