榮國府，東路院。
賈琮和眾姊妹在內院偏廳閒話，丫鬟彩雲快步進來，王夫人見了問何事。
彩雲看了寶玉一眼，似有些躊躕，說道：“二老爺陪老太太已入內院正堂，老太太請太太和姨太太去正堂，各家親眷眼看就要到。
老爺說外院客人未入席，寶二爺不該擅自離開，讓他立即回外院待客。
老爺還說各家勳貴都下過帖子，等會兒只怕同輩男客也要到，怕寶二爺應付不當。
三爺和各家世子小爺有來往，所以請三爺一起去外院幫襯關照。”
在場眾人聽了彩雲的話，多少也品味出一些意思，王夫人臉色微微有些尷尬。
寶玉聽賈政傳話，更是臉色發白，方才他看黛玉等姊妹過來，便如同狗熊見了蜂蜜，不管不顧，便拋下客人過來黏蹭。
這等舉動落在賈政眼裡，自然是極不高興的，如果不是今日內外都有客人，政老爹多半就要當面訓斥兒子的。
其他姊妹聽了這些話，倒也不怎麼在意，寶玉日常就是這樣的行止分寸，她們也都習以為常。
一旁的夏姑娘聽了這話，心中不禁生出鄙視，她看著寶玉穿得一身通紅，活像蒸熟的螃蟹，實在有些刺眼。
寶玉也算俊秀的臉龐，在夏姑娘心裡卻生不出半點順眼，只覺得他渾身上下娘氣黏糊，讓人看著既不爽利，也不頂用。
他和賈琮一般大，可是事事都遠不如賈琮，可是這小子的言色舉止，似乎還覺得自己挺不錯……
他自己過生日擺宴席，連線待幾個外客都不靠譜，還要賈琮幫著一起應付，真是白長了周正模樣，肚子裡都是草料。
真是什麼樣的人養什麼樣的鳥兒，那賈太太是個蠢的吃土的貨色，養的兒子自然也是百般不著調……
……
其實，原先賈赦居住東路院之時，東路院面積大小有限，雖也分了內外堂屋，但並沒有清晰的內外院之分。
這次賈政遷居東路院，賈琮為讓他入住舒暢，將西府外院夢坡齋書房圈入東路院，這才讓東路院有了內外院之別。
今日是寶玉的生辰宴席，寶玉才是待客之主，賈琮都只能算客，照禮數是不用他去外院待客。
但既然賈政開口，自然要出去幫襯一二，上次來的各家勳貴世子，雖多半是武人，但都有些城府，寶玉根本應付不來。
賈琮聽了彩雲傳話，便起身出了內院偏廳，姊妹們也不怎麼在意，大概都覺得頂梁撐場面的事，寶玉的確不太合適……
唯獨夏姑娘見賈琮離開的背影，心中滿是失望，好不容易見一面，還是被那娘氣兮兮的寶玉攪和了。
寶玉心中雖然懊喪，但即便賈政沒在場，他也不敢說個不字。
只能是心懷鬱恨之情，一步三回頭，滿眼留戀的看了姊妹們好幾眼，當然還有那位美貌可人的夏姑娘。
只是迎春、探春等姊妹都圍在黛玉身邊，饒有興致看著她擺弄魔方，人人都沒在意寶玉。
夏姑娘不知是否看到寶玉討好的眼神，但寶玉覺得她正直愣愣看著自己，這讓寶玉心中很是安慰，這世上女兒終歸有可敬的。
他心中泛起自憐自喜之意，讓自己步態儘量灑脫一些，跟著賈琮身後出了偏廳。
……
賈琮和寶玉進了外院正堂，發現客人基本還是方才那些人，並沒有多幾個，世勳老親的同輩，更是沒看到一個。
離開宴的時辰已不多，這些客人莫非個個都掐著鐘點上門？
賈琮雖心裡有些古怪，但左右不關他的事情，心中也不太在意。
王子騰已在正堂枯坐許久，來客之中他的官職最高，旁人也和他聊不上幾句，他也懶得個個去應酬，沒得墜了身份。
他見賈琮入堂，倒也沒端長輩的架子，上前和賈琮寒暄了好幾句，還不忘教導寶玉幾句，讓寶玉多些用功讀書，事事以賈琮為楷模。