嘉昭十五年，四月初二。
榮國府補擺賈琮舞象生辰宴，外院赴宴世勳子弟觥籌交錯，內院賈母王夫人慾借東風，搭臺唱戲。
只是賈母一番心機，被發現端倪的城陽侯徐氏，妙語如珠一番言語，頃刻消弭無形。
城陽侯徐氏和涇陽侯張氏，為在兒女親事上撇清寶玉，又丟擲擇婿文華郎的說法。
也讓各家貴婦席上話題，轉向天下矚目的會試大比……
與此同時，距離榮國府數里之地，神京貢院和大周禮部，兩個與春闈密切相關的官衙機構，陷入異常忙碌的情形。
自三月二十七春闈會試結束，浩大縝密的會試閱卷大禮，正在緊鑼密鼓展開。
會試結束當晚，便開始的試卷造冊、試卷彌封、試卷謄抄、初規篩選和黷落，便有序無情的展開。
其中上百舉子還未涉及答題評等，就因試卷言語避諱、字數不合、自敘出身等原因，成為首批落榜的考生。
而順利進入試卷硃筆謄抄階段的舉子，他們中間的絕大多數人，也是註定的黷落命數。
硃筆謄抄完畢的試卷，原卷封存入貢院文牘庫，謄卷根據次序先後，由禁軍全程押運，從貢院源源不斷運往禮部。
之所以將原卷和謄卷，分存批閱於兩地，也是為防止規程之間，難以行抽卷替換舞弊之舉。
會試謄卷從貢院運出，會直接運到禮部閱卷大堂，這裡由三名春闈主考坐鎮，十八位同考官分房閱卷。
除此之外，每房同考官下屬還配置閱卷官，這些閱卷官是各衙六品及以下官員，也都是當年會試上榜佼佼者。
另外參與閱卷事務的人手，還有負責文牘抄錄整理的書吏，負責大堂跑腿辦事的雜役等。
整個禮部閱卷大堂匯聚了二百餘人，聲勢雖浩大，但因涉及天下俊才遴選，除了低聲吟詠文章之音，少有其他喧譁之舉。
而整個禮部閱大堂，都被從五軍營調集的數百精銳，團團圍守，即便非主考官的禮部尚書，也不能擅入閱卷大堂。
所有參與閱卷的官吏和雜役，即便是會試主考官本人，進出閱卷大堂，都要被嚴密盤查，確定沒有任何私藏夾帶。
因為，在歷朝都出現類似情形，舉子在貢院出關之後，會立即默寫自己的答卷文章。
然後，透過關鍵人脈並賄以重金，將默寫答卷傳遞給基層閱卷官，甚至是同考官、主考官。
收到暗中傳遞之物的官員，即便面對只有編號沒有名字的謄卷，也能按文識人，行舞弊之舉。
因此，為了防範未然，這種對於閱卷官吏人員的出入盤查，嚴厲程度並不亞於舉子入試貢院之時。
漢家從前唐推行科舉之制，已歷經千年，舉子為了博取青雲之路，各種挺而走險舞弊之舉，都是層出不窮，前赴後繼，不畏生死。
上千年的科舉歷程，從來都是舞弊和反舞弊的血肉搏殺，陰私奪天機，僥倖過關者不少，因此身死名裂更是數不勝數……
……
禮部閱卷大堂，坐北朝南正向三間廨房，坐了春闈三大主考官，以示代天子遴選天下才俊之意。
大堂左右兩側兩列九間側房，安置擔負閱卷重任的十八名同考官。
閱卷大堂正中，整齊排列密密麻麻書案，各房閱卷官和基層書吏，各自分而端坐，閱覽整理源源不斷運入大廳的謄卷。
十八房同考官根據考生專治《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》等五經要義，進行分房閱卷。
考生在會試首場書經試，雖然只考七道答題，但會試提供答題卻不止七道，考生根據專治經書進行選題。
五經之中，專攻《詩》《易》《書》的舉子，數量遠大於《禮記》和《春秋》。
因後二者經卷字數和難易程度，要遠高於前三者，攻讀鑽研更加耗時耗力。
尤其《春秋》微言大義，常令研讀的學子知難而退。
所以，十八房同考官中閱卷專治《詩》、《易》、《書》佔多數，閱卷專治《禮記》和《春秋》為少數。
本屆會試參考學子過三千餘人，除了在謄抄試卷階段被黷落的考生。
每房同考官原則上都需分閱兩百多份試卷，合計過六百多張答卷。
但每房同考官下屬閱卷官，在進行試卷初閱之時，會將首場書經試答卷之中，八股時文水準低劣、理義混淆者提前篩除。
學子如連首場基礎的書經八股，都無法做到中流之上，在考生基數龐大的基礎上，自然沒有繼續博取上榜的資格。