神京，貢院。
舉著考牌的小吏，在賈琮面前走過，他就已將三篇四書文、四篇五經文記住八九成，然後奮筆疾錄在稿紙上。
等那舉牌小吏返回，再次經過賈琮面前，他就將七篇考題完整記全，然後將筆錄少許疏漏之處，一一補全。
當初院試和鄉試之時，首場的書經之題，經常出現從四書五經中截句搭題。
雖顯得謷牙詰屈，歧義叢生，用意是考核學子對書經的精熟程度，以及文辭應變能力。
但是，科舉進入會試階段，凡能入春闈的舉子，無不是讀書人中才賦出眾者。
這些人無不是精讀書經，爛熟聖賢之言，再用院試、鄉試時的截句搭題之法，考驗這等入試舉子，未免有些太過淺陋。
因此，會試出題講究化繁為簡，再歸本源，更多是從書經之中擷取整句，作為時文考題。
因這些書經整句，已經歷代先賢無數註釋解說，以此為題，想要立據闡述，尋常難越藩籬。
應考舉子面對此類考題，想要立論新穎，別出心抒，高於眾人。
沒有宏妙的眼界見識，文氣縱橫的神鬼之筆，是絕對難以做到的。
因此，往往這類大巧若拙的考題，更能考較和甄別應試舉子的才情高低，並由此評等出合格的上榜舉子。
會試首場比試的首道考題：可以託六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節而不可奪也。君子人與?君子人也。
正是從書經擷取整句為題的會試考題，題目的題幹出自《論語》泰伯篇。
而這一段話，自古以來不知被多少文人雅士，自比其志，自勉其心，多少有些用濫了。
用這一整句作為考題，很容易就寫成陳詞濫調，平平無奇，想要據此著奇峭新聲之文，並不是一件容易之事。
本年會試考生達三千餘人，一場會試分為九日，又分為三場，對於主考官和同考官來說，考後閱卷的任務十分繁重。
會試首場的書經時文，雖是春闈科舉的根基之試，但歷來為應試舉子所重。
因為，如果連書經時文都不過關，後面兩場的論判、策問考得再好，也會被考官黜落。
因此，每個應試舉子，對首場書經時文都不敢掉以輕心，而首場首道題更是重中之重。
因為它最先受到閱卷官關注，決定主考官對考生才學高低，最初的印象和認知。。
如果書經首題都寫得稀爛，或者平平無奇，應試舉子想要登第，便沒那麼容易了。
……
關於首場首題的緊要性，每個應試舉子自然都懂得，人人都不敢掉以輕心，為了挖掘奇思，得以破題立新。
有人絞盡腦汁，苦思冥想，遲遲不能下筆。
有人觸類旁通，若有所悟，興衝揮筆擬句。
賈琮並沒有急於下筆，因為對他來說，應考的時間十分充裕，他心中想的這道書經首題，是那位主考官出的。
他的授業恩師柳靜庵，曾經官拜禮部大宗伯，曾經擔任過數次鄉試、會試主考官，關於應試撰文，有鞭辟入裡的深思。
柳靜庵曾和他說過，任何一位主考所出之題，都不會是無根之源。
每一道春闈考題，都包含出題人的文思秉性，隱約牽扯出題人仕途人生跌宕沉浮……
每一位主考官出題，都是言其志，問其心，以考題為承載，考較天下學子，遴選與其心志相近的才俊。
雖然，這是主考官和考生隱形連結的脈絡，但卻是他們之間最真實存在的聯絡。
每次科舉張榜之後，座師和上榜考生，之所以會形成緊密牢固的關係。
不單單是座師對考生的點選之恩，更深層的原因，是他們在文脈詞章上的志同道合，是最有可能成為相互同盟的群體。
這是儒教道統平治天下的基本準則，也是文官群體結黨合勢的隱形手段。
……
像柳靜庵這樣扛鼎天下的大儒宗師，和那些只知皓首窮經的庸師相比。
前者不僅傳授書本之義，更傳授書外之學，人心術法。