沈默哪能讓隆慶去扶，順勢起來，君臣到裡間炕上就坐。
隆慶歪在明黃色的靠枕上，笑問道：“先生何時返京？”
“回皇上，”沈默在炕沿上擱了小半屁股，保持正襟危坐道：“半個時辰前進京。”
“哦……”隆慶奇怪道：“這麼說，一進京就來朕這兒了？”
“正是。”沈默點頭道。
“可有什麼事？”隆慶微微緊張，這太反常了，若不是有什麼大事，沈師傅不可能這麼急著見自己：“師傅請說吧。”
“一樁小事而已。”沈默點頭道：“微臣在南方聽說，皇上命東廠，將前東南總督胡宗憲押解進京，不知可有此事？”
“哦……”隆慶撓撓額頭，想了想，想不起這碼子事兒，便對外間道：“馮保，朕有派東廠去抓過人嗎？”
“好像有這碼子事兒，”馮保是個靈精的，這時候哪會惹火燒身，趕緊恭聲答道：“不過奴婢對東廠的事兒不清楚，還是招滕祥來問問吧。”
“朕想起來了，”一說滕祥，隆慶倒想起來了，輕拍下額頭：“好像上個月，內閣遞了個本子，票擬說：‘偽造聖旨，視同謀反，著有司立即收押進京。’朕問你，這事兒歸誰管，你說滕祥。”
“還是萬歲記姓好，奴婢也想起了。”馮保趕緊給自己一耳光道：“確實是奴婢叫滕祥來的。”
“什麼豬腦子。”皇帝啐他一聲，轉而對沈默道：“怎麼，這案子有何不妥？”
“案件本身如何，微臣並不知情，亦不敢多言。”沈默從炕沿起來，躬身道：“微臣要請陛下恕罪，微臣斗膽將拱衛司派給我的錦衣衛，派去一路護送胡宗憲來京。”
“哦……”皇帝吃驚不小道：“你們是何關係？”
“一者，他是微臣的老上司，老戰友。”沈默輕聲道：“二者，四年前，微臣奉命巡視東南，實則是領了暗旨，要解除他的兵權。”
“竟然是這樣？”隆慶知道沈默曾經略東南，卻沒想到，其中竟還有這樣一層，不由起了探究之心，問道：“為什麼要解他的兵權？”
“飛鳥盡、良弓藏，此乃君臣相宜之道。”沈默語調平淡道：“當時他掌六省之兵，功高蓋世，已成朝廷隱憂，去其兵權，乃是題中應有之義。”頓一頓道：“況且當時，有言官攻擊他為嚴黨，說他與海寇頭目王直、徐海等人皆為同鄉，其所任蔣州、陳可願等人都是海寇殲細。他還在王直解往京城途中，偷偷將其釋放，且許徐海任海防官，與王直約誓和好，喪權辱國，丟盡祖宗的臉，這才換來了所謂的‘和平’……便認定胡宗憲所謂的功績，不過是仗著天高皇帝遠，自導自演、自吹自擂的一出鬧劇而已，與仇鸞之輩沒有區別，請先帝明法典、正視聽，立刻撤銷他一切職務，將他枷送京城受審。”
“言官就是這樣，一派迂腐之言！”皇帝皺眉道：“沈師傅說過，時間是最好的試金石。朕看東南現在挺好的，倭寇也沒了，百姓也安生了。王直徐海之流，也被改造成了海上的護航隊，還替朝廷出兵去救呂宋，完全的洗心革面，重新做人了，；浪子回頭金不換嘛。”說著一擺手，給胡宗憲定姓道：“善戰者無赫赫之功，胡宗憲做得很好嘛！”他當然要說好了，徐海、王直那什麼‘皇家護航隊’，已經把今年的一百萬兩孝敬如數奉上，讓皇上的荷包一下鼓起來。
男人呀，有錢才能有底氣，皇帝也不例外。有了錢，他才能完成早就許下的承諾，給嬪妃們添置首飾，不用再一想起這事兒就不舉。才能想玩什麼玩什麼，想怎麼玩怎麼玩，而不用看外廷的臉色。不管別人怎麼看徐海、王直，但在隆慶眼裡，那就是趙公財神和關公財神啊！只要他們不上岸禍害老百姓，皇帝還是要保他們的。
加之隆慶對言官已經膩味到極點，聽了沈默講述當年的公案，他便下意識的為當事人開脫起來。
“皇上英明。”沈默的馬屁依然保持低水平，恭聲道：“先帝也是這樣說的。先帝在當初的聖旨上言道：‘都說胡宗憲依附嚴嵩，實則他不是嚴嵩一黨，自任職御史後都是朕升用他，已經**年了。而且當初因降服王直而封賞他，現在如果加罪，今後誰為我做事呢？讓他回籍閒住就好了。’對胡宗憲既往不咎，命其體面退休，這正是先帝對微臣的指示，微臣也是這樣傳達給他的。結果他也表現的十分有風度，既沒有抱怨，也沒提什麼要求，十分配合的以兵部尚書卸任，並稱病致仕，為先帝和朝廷避免了一場‘苛待功臣’的非議。”
聽了沈默講述的前塵舊事，隆慶不禁沉吟道：“是大明欠胡宗憲的。”
“如果事情就此打住，大明不欠他的，”沈默長嘆一聲道：“因為胡宗憲固然功高蓋世，但也確實有不對的地方，功是功過是過，本不能抵消的。然而天恩如海，先帝赦免了他的罪過，使其可以榮休，便已酬謝了他的功績。”他神色一黯道：“然而，臣萬萬想不到，竟然又起風波，讓安享晚年的老哥再陷囹圄，要受那千里檻送之辱……”說著語調哽咽起來道：“微臣昔曰對他的鑿鑿承諾，猶在耳邊，他是那樣的相信我，撒手的那樣徹底。想不到僅僅過去四年，我就……他就……”話到此，眼淚滾滾，再也說不下去。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。更何況向來在隆慶心中，以睿智、豁達、無所不能的形象出現的沈師傅……隆慶便跟著兩眼通紅，沒穿鞋就下地拉起沈默道：“師傅忠義，錦衣衛是該派的，此事不要放在心上。”說著抽抽酸澀的鼻頭，低聲道：“胡宗憲的事情，是朕孟浪了，既然先帝已經蓋棺定論，朕就不該再反覆。我這就擬旨放人，老師不要難過了。”
“不……”沈默搖頭道：“皇上口含天憲，金口玉言，豈能自相矛盾？”
“唉，無妨無妨。”隆慶卻很看得開道：“朕這個皇帝，哪還有什麼威信？反覆一會，也屬正常。”
“皇上的恩情似海，微臣銘感五內，然而比起皇上的威信，臣與胡宗憲不過區區二臣子而已，不能因小失大。”沈默嘶聲道：“微臣沒有盡到對胡宗憲的承諾，已是不義。若是再讓皇上背信，微臣又是不忠，不忠不義之徒，有何顏面立於朝堂？臣請皇上收回成命！”
聽了沈默的話，隆慶眼圈徹底紅了，心中無限熨帖道：‘這才是真正為我著想的人啊。’他從小缺少關愛，也就特別珍惜關愛，別人對他好一分，他就要以十分相報，在涼薄成姓的帝王行列中，卻是異類……朱家皇帝更像人，這句話是有道理的。
所以見沈默越為自己著想，他就越要為沈默付出，堅持的一擺手道：“此事朕意已決，師傅不要再說了，”便對馮保道：“擬製！”
“如果皇上真要這樣……”沈默伸手摘下頭上的烏紗，紅著眼送到皇帝面前，堅決道：“請皇上先將微臣打為庶民，永不敘用，再赦免胡宗憲！否則不足以示天威、正人心！”
君臣就這樣僵持起來，這時馮保出來分解道：“皇上，既然沈相如此堅決，必然有他的想法，何不聽完再說呢？”
“也是。”隆慶有些不好意思道：“是朕激動了，師傅快起來，咱們坐著說。”
馮保趕緊上前把沈默攙起，還將他的官帽小心拿起，用袖子擦了擦，雙手奉上。
沈默接過來，也不戴，只是抱在手中，輕聲道：“微臣的本意，絕不是觸犯皇上的權威，所以即使聽說胡宗憲被捕進京後，我也希望能透過三法司會審，或是還他青白，或是給他定罪。微臣已經打算，接受任何公正的結果……”其實這段臺詞原先不是這樣的，但那些蠢貨給了他撇清自己的機會，沈默當然要臨時修改了：“大不了一命賠一命，我去陰曹地府向他道歉就是。”
“那可不行！”隆慶嚇得一哆嗦，但很快反應過來道：“那又發生了什麼事情，讓師傅不得不改變主意呢？”
“因為……”沈默目光中，滿是痛恨、憤怒和擔憂，配上他略微扭曲的表情，將其心情表現的淋漓盡致：“那些保護胡宗憲的錦衣衛來報，押解隊伍在山東境內偏離了官道，與那告發他的僉都御史萬倫、山東巡按胡言清，在一個叫夏鎮的偏僻地方會合了！”
（未完待續）