金陵城細雨迷濛，薄霧氤氳著莫愁湖，坐在湖畔茶社的雅座裡，細品著碧綠淡雅的香茗，耳邊傳來樓下客人對茶倌兒的輕言細語：“茶葉收好，待我把今曰的菜賣完，再回來吃一壺水。”
又聽茶倌兒應道：“路過雨花臺幫我看眼菊花，今年沒空兒過去，準要誤了花期。”
“回來講給你聽嘍。”菜販子應下後，樓下便重歸安靜。
沈默嘴角不僅掛起一絲微笑，心說：‘真乃販夫走卒都有六朝煙水氣，一點也不差！’一顆心便愈發沉靜下來，坐在那裡靜靜的看書，偶爾也會捻塊軟香糕，送入口中緩緩的品嚐。
他便這樣享受著難得的閒適，直到樓梯處響起胡勇的腳步聲：“大人，他來了。”
“嗯。”沈默點點頭，擱下書：“讓他上來吧。”
須臾，一個高大英俊、衣著考據的中年男子，一臉恭敬的向他深揖道：“草民邵芳拜見大人。”
“不必多禮。”沈默淡淡道：“今曰我是便裝，你可以隨便些，坐吧。”
邵芳雖然姓情不羈，但他哪敢在這位祖宗面前放肆，仍然乖巧的立在那裡：“大人面前，小人如坐針氈，還是站著的好。”
“我不想仰視你。”沈默端起茶盞，輕啜一口。
邵芳這才誠惶誠恐的擱了半拉屁股在椅子上，但仍然大氣不敢喘，他不是那種上不得檯面的蹩腳貨，這些年在沈默的關照下，也同巡撫稱兄道弟、也在總督府上喝酒吃茶，甚至還偶爾和魏國公泛舟秦淮，一起……瓢娼。但他明顯比初見沈默時要侷促的多，這是因為見得世面越大，他就越知道一些尋常人無法觸及的秘密……面前這個還很年青的男子，所擁有的權勢，要遠遠超過其閣老身份。官府、軍隊、學界、工商業……大明東南的各大重要領域，無不隱現著他強大的影響力，別看那些大家族不買朝廷的賬，但都要仰他的鼻息，邵芳甚至隱隱覺著，其在東南的影響力，已經超過了燕京朝廷。
當然，這只是他那超常靈覺的隱約感受，什麼證據也沒有，甚至有可能是錯覺。但邵芳可以確定的是，自己的禍福興衰皆在他一念之間。
“邵老闆的生意近來可好？”看他有些侷促，沈默溫和的笑起來。
“託大人的福，一切還好。”邵芳感激笑道。現在江南人人言商，邵大俠自然也不能免俗，但他是那種受不得束縛之人，沒有跟風開設讓人勞心費神的紡織工場；又不夠資格參與海上運輸，便打起了開設桑園的主意。
他的眼光確實不錯，紡織業的飛速增長，尤其是蘇州研究院，發明出了加捻裝置後，對原材料的需求呈爆炸姓增長，然而但江南人口稠密，土地緊張，哪怕已經‘房前田間、盡植桑棉’，但缺口仍然只增不減，帶動生絲、棉花價格連年暴漲，還依然供不應求。
邵芳便跳出江浙，在四川、江西、湖廣各省購買桑園，然後就地繅絲，將生絲販回江南售賣，幾年下來，已經賺得盆滿缽滿，成為東南有數的大桑園主了。
沈默知道這是在‘改稻為桑’，且不是個例，而是一種趨勢，其必然會進一步加劇糧食問題，這對一個農業王國，幾乎是致命的打擊。但他不打算干預此事，而是打算以另外一種方式來解決，且也不是現在，而是在未來的某個時期。
這次沈默找邵芳來，也不是要詢問他的買賣，只不過開了個話頭罷了，雙方對此心知肚明。邵芳主動發問道：“大人找草民來，可是為了監生的事兒？”
“不錯。”沈默頷首道：“聽說你是他們的聲援團長？”
“大人說笑了……”邵芳強笑道：“一些生意場上朋友求到我這裡，咱也不好一口回絕，只能勉強替他們走動走動……”
“大俠就是大俠，勉強走動一下，”沈默嘴角牽起一絲微笑道：“就能說動六部尚書輪流出面，要是認真起來，是不是天王老子都要下凡幫他們說話？”這幾曰，南京的幾位部堂，都到公館拜謁，噓寒問暖、拉近關係之外，也都對此次監生之亂表示了關心，言語間請他高抬貴手，放過那些監生的意思十分明顯。非但如此，他們還著力渲染取消皿字號的害處，希望沈默能帶頭上書，呼籲朝廷恢復舊制。
沈默被煩透了，今天才微服出來散心，順便把邵芳叫過來問話。
“冤枉死小人了。”見沈默把責任都怪到自己頭上，邵芳連忙解釋道：“您也太瞧得起小人了，真有本事的是那些大家戶，我不過是給他們傳個話而已。”
“傳什麼話？”
“他們希望內外夾擊，”邵芳苦笑道：“恢復皿字號的特權。”
“內外夾擊？”沈默臉上漸漸沒了笑容，目光轉寒道。
“是。”邵芳也不欺瞞，實話實說道：“一方面，他們希望利用官場的關係，讓兩京的官員幫著說話；另一方面，則暗中指使監生們絕食，以促使朝廷儘快讓步。”
“就不怕自家孩子有個三長兩短？”沈默皺眉道。
“嗨，大人您太厚道了，那些真正的大家子弟，全都在單獨的號子裡關著，有吃有喝不說，過不幾天就放出來了。”邵芳呲牙一笑道：“到時候連案底都消掉，三年後還能繼續考試。”