沈默聞言登時呼吸一滯，險些昏厥過去，難以置信的望著年永康道：“你說，說什麼？”
“青霞先生，已經於前天夜裡因病過世了。”年永康雙目垂淚道。
“不可能……”沈默連連搖頭道：“我怎麼一點都不知道？”
“是先生不讓告訴你，”年永康道：“他說您公務繁忙，不能打擾您。”
“我不信，不信。”沈默還是搖頭，對馬車裡的妻子道：“你們先回去，我去保安州看看，一定是這姓馬的騙我。”
若菡擔憂的看著他，道：“我和你一起吧。”
“不必，”沈默道：“我是去揭穿謊言的，你跟著幹什麼。”說完便從馬車上下來，大聲道：“給我拍匹馬！”侍衛們還沒反應過來，他便把一個兄弟一把扯下馬來，自己翻身上去，徑直朝北去了。
“大人……”鐵柱著急道：“還愣著幹什麼，趕快追啊！”十餘騎便趕緊追了上去，鐵柱卻落在後面，對馬車裡抱拳道：“請夫人代大人向衙門裡告假，我等追隨大人去了。”
若菡掀開車簾，點點頭道：“拜託鐵大哥了。”
鐵柱應一聲，對還愣著的年永康道：“趕緊跟上吧，還指望你的令牌開路呢。”
“哦……”年永康回過神來，便與鐵柱也緊緊跟了上去。
從燕京到保安州，全程二百四十里地，且還是冰天雪地，但沈默晝夜行進，連換了六次馬，竟然在第二天一早就看到了保安州的城牆。
立在山路上，眺望清晰可見的城池，沈默只看到漫天白幡，舉城戴孝，一下就昏了過去。
當他醒過來時，已經躺在床上，看到鐵柱、馬永康都已經換上了孝服，還有白衣素服的沈袞，終於知道，一切都不是開玩笑，自己已經跟老師天人永別了……“師父……”沈默一下從床上跳起來，幾個人都沒按住他，便讓他跌跌撞撞的衝到了正屋靈堂前，‘音容宛在、浩氣永存’的輓聯下，靜靜停著一具靈柩，在眾人的目光下，沈默呆呆走到柩邊，只見師父沈煉，穿著一身合體的儒生服飾，神態安詳的躺在那裡，彷彿只是睡著了一般。
沈默已是淚雨滂沱，扶著靈柩、跪在地上，失聲痛哭起來，沈褒和沈袞上前扶他，他卻死死抱著靈柩不撒手，邊上人看了，免不得又被勾起哀思，陪著慟哭了一場。
到了天黑時，沈默才從巨大的悲痛中鎮定下來，換上孝服，與師孃、沈褒、沈袞問起師傅生前的情況。
沈褒流著淚道：“二年前坐了次牢，爹的身體便落下病根了，一到秋冬便整天咳嗽，病厲害了還會咳血。到今年冬天，爹終於撐不住了，一入冬就躺下了，吃的也少、還便血，他便知道曰子不多了。”
“為什麼不告訴我？”沈默腫著眼道：“我每個月都寫信問安，師父一個字都不說也就罷了，怎麼你也跟著他瞞我？我認識個神醫叫李時珍，他一定有辦法，有辦法的……”
“唉，拙言，也不要怪我們不告訴你，”沈夫人出聲道：“你也不是不知道，你師父的脾氣，那是說一不二的，他說自己兩年前就該死在宣府，承你的福，已經多活了兩年，但他說……”沈夫人說著哽咽道：“他說自己苟延殘喘，只能浪費糧食，於國於民無絲毫用處，如果我們不吱聲，他還能陪我們一段，但如果我們勞師動眾，他就找根繩子吊死，一了百了……你說我們能告訴你嗎？”
沈默知道，這正是師傅那寧折不彎的脾氣，不由又是一陣心痛，淚水再次溼了面龐。
“老爺知道自己一過世，肯定就瞞不了你了。”沈夫人泣道：“所以囑咐我們，等你來了再大殮，好見你最後一面。”
哪是師傅要見自己最後一面？分明是師傅讓自己見他最後一面，好讓自己心中沒有遺憾，師恩如山，如喪考妣啊！
不可能再等遠在廣州做官的長子沈襄了，第二天，便大殮，沈默和沈褒、沈袞、為沈煉緩緩蓋上了棺蓋、釘上了棺梢，一輩子不得志的倔老頭沈煉，終於和這個他深愛著的世界永別了……沈煉，字純甫，號青霞，紹興府會稽縣人。幼聰敏能攻古文，提學副使校浙士，得其文驚絕，謂為異人，拔居第一，始補府學生。嘉靖十年舉於鄉，十七年中進士。始任正七品溧陽知縣，輾轉官場二十餘年，最高僅止於錦衣衛經歷司經歷，正六品，後被髮配保安州，以一帶罪之身鬱卒而終，可謂一生失敗之極。
然而整個保安州的男女老幼，無論見過他與否、是否受過他的恩澤，都在家自發為他守孝，嚎啕大哭。出殯的時候，臨近的宣府、懷來等地的百姓都趕來為他送行，送葬的隊伍排了幾十裡，整整一曰，無人離去。山河變色，天地無光，長城內外、惟餘莽莽。
他這一生，是成功？還是失敗？只有蒼天知道；他的所作所為是對、還是錯，都任後人評說。
但無論如何，沈煉這個名字，都將註定名垂青史，當那些帝王將相化為腐朽時，他仍然會被人們想起……因為正義不死。
（未完待續）