他卻忘記了，當初夏言離京時，不過也是得了個‘老邁昏庸、不堪再用’的評語，同樣是‘體面致仕’，最後之所以有那種結局，不還是全拜他嚴分宜所賜？
見嚴嵩出神，沈默便在那耐心等著，直到老嚴嵩回過神來，歉意的笑笑道：“沈大人，還有什麼聖諭？”
沈默搖搖頭道：“沒有了。”
“那好，沈大人請坐，”嚴嵩微笑道：“老夫與你神交已久，卻未得單獨一晤，一直深以為憾，今曰請讓老夫了此心願吧。”說著笑笑道：“不然就是永別了。”
沈默聞言坐下，也微笑道：“閣老這話，讓下官惶恐。”
嚴嵩搖搖頭，朝沈默拱手道：“老夫要先謝謝沈大人，若沒有你從中迴護，這回老夫不會如此體面的下野，那些靠著我的人，也會倒黴透了的。”
沈默心中一驚，暗道，也不知這老頭是成仙了，還是四處賣好，反正不敢掉以輕心，謙遜道：“閣老多禮了，下官只是在盡一個為人臣子的本分。”
嚴嵩笑笑，沒跟他爭辯，有些事情點到即止，說破了就沒意思了，便輕聲道：“沈大人這段時間有些仕途黯淡，您知道是怎麼回事嗎？”
真人面前不說假話，沈默搖頭笑笑道：“下官想破腦袋也不明白。”
“呵呵，你是不識廬山真面目，只緣身在此山中啊。”嚴嵩笑道：“其實不知是你，還有趙貞吉、楊博、郭樸、張居正等人，你們幾位全都被壓住，要麼回不了朝廷，要麼升不上去，要麼直接被閒置；雖然在宦海沉浮中，升升降降很是平常，但你們在吏部的考評中，全是最優等，在陛下的心中也都是治世之能臣，如果連你們這樣的大臣也要遭到排斥，我大明亡國之曰不遠了。”
沈默萬想不到，向來以任人唯親、唯錢著稱的嚴閣老，竟說出這種話來，一時都不知該如何作答，只好默不作聲的聽著。
“你不要以為老夫別有用心，”嚴嵩的眼睛彷彿能看透他的心，淡淡道：“老夫當國二十載，如是一味任人唯親，這大明早就亡了。”說著傲然道：“說別的地方你可能不瞭解，單說東南，胡宗憲、唐順之、譚綸、盧鏜、俞大猷……這些文武將領，哪個不是老夫提拔起來？又一直護著的？”
沈默不得不點頭道：“確實如此，東南官員說起閣老來，都是很感激的。”
“呵呵……”嚴嵩欣慰笑道：“好了，不自誇了。江南，我可以這樣稱呼嗎？”
“還是叫下官拙言吧。”沈默謙遜道，其實他是不喜歡自己的號。
“好，拙言。”嚴嵩點點頭道：“我方才說的你們幾個，一時遭到輕忽，並不是皇上看不上你們，恰恰相反，皇上極看重你們，所以才把你們雪藏起來，要留給繼任者用的！”
“哦？”這個說法，沈默還是第一次聽，不由輕聲道：“願聞詳情。”
“這道理其實很簡單，只是你們站得不夠高，所以看不了那麼遠罷了。”嚴嵩緩緩道：“就拿沈大人來說，你年紀輕輕就已經當過封疆大吏，照這些年的功勞看，給你個三品侍郎都委屈了你。可皇上能給嗎？不能給。要是讓你早早的身居高位，手握重權，一旦新皇上即位，你的身價又會暴漲，成了擁戴新皇登基的兩朝元老、輔國重臣，官至極品，升無可升，賞無可賞！你的手下，又有一大幫的門生、故舊，甚至結成了黨派。你讓新皇上何以處之？”
看沈默的臉色都變了，嚴嵩微微一笑，繼續道：“當初楊廷和、蔣冕、毛紀、費宏那些人，給皇上的教訓太慘了，他能忘了嗎？什麼大禮議？不過是內閣和皇上爭權罷了，內閣想延續前朝，聖天子垂拱而治，當今聖上想恢復太祖太宗年間的乾綱獨斷，大家才接著個‘繼統繼嗣’的由頭掐了起來，當今皇上果決剛硬，最後把大臣們贏了，可也讓嘉靖新政戛然而止，大明朝再無振作氣象，君臣從此心生間隙，代價可謂慘重啊。”
沈默想不到，嚴嵩把事情看的這麼清楚，更想不到，他能把話說到這種程度，可能真的是人的屁股決定腦袋和嘴巴，你在那個位置上，就能體會到下面人無從體會的東西，卻也不能像下面人那樣想說就說。
“你說老夫懦弱也好，說老夫貪戀權位也罷，”嚴嵩緩緩道：“如果不是已經下野，這些話老夫是決計不會吐露的。”說著自嘲的笑笑道：“老夫也就是揣著明白裝糊塗，從不觸犯皇上的權威，才能在首輔更迭如走馬燈似的嘉靖朝，一當就是二十年。”他臉上的笑容又有些自傲道：“若沒有老夫在，大明的官員，恐怕至今仍深陷黨爭不可自拔，哪還有心思對付南倭北虜，內外交困？！”
沈默暗歎道：‘嚴嵩確實太老了，說話沒有重點，發散的厲害，怎可能是徐階的對手呢？’便輕聲問道：“您的意思是，皇上壓我們，是為將來做準備？”
“不錯。”嚴嵩頓一頓，道：“等到新皇登基，只需要一紙詔書，就可以把你們提拔起來，讓你們的才能得以施展，你們能不感恩戴德地擁護新皇帝嗎？好意思跟新皇帝對著幹嗎？那還不被天下人罵死？現在你明白皇上的良苦用心了吧？”
沈默不置可否的笑笑，輕聲道：“可皇上春秋正盛，我看考慮這些問題還早哩。”
“呵呵，拙言言不由衷啊。”老嚴嵩笑道：“交淺言深，我對你說這些，不是讓你去爭什麼，而是讓你知道，自己在皇帝心中的分量。”說著看沈默一眼，斂起笑容道：“當然，老夫也沒安什麼好心，其實是有事相求的。”
“閣老請講。”沈默輕聲道：“只要我能辦得到，就一定去辦。”
“別人說這話我不信，但你說，我信！”嚴嵩頷首道：“就是關於東南將領的問題，他們都是我提拔起來的，我此次下野，他們難免會遭到清洗……”頓一頓又道：“我最擔心的就是胡宗憲，他位太高、權太重，又不知收斂，難免會被那些人攻擊，到時候希望拙言看在你們相好的份上，一定要保他平安！”
“他幹得那麼出色，又沒有大的過錯，”沈默微微搖頭道：“就算有人想打他們的主意，皇上不會答應的。”
“呵呵，拙言還是年輕了。”嚴嵩望著沈默道：“說句話你別覺著刺耳，你能安安穩穩活到今天，除了你本人絕頂聰明，超人早慧外，更重要的，是來自皇上的庇護，皇上不能讓他的六元門生仕途夭折，所以才護著你，不讓人傷害到你。”說著冷笑一聲道：“不然……”雖沒再往下說，但其義自見。
沈默不禁一陣毛骨悚然，完全沒了聲音。
“要知道為什麼嗎？因為你一直單槍匹馬，”嚴嵩道：“哪怕你再出挑、再厲害，雙拳難敵四手、好虎架不住群狼，趙子龍七進七出，只存在話本里，現實中是不可能的！”說到這，嚴嵩突然想起了嘉靖朝‘戰力第一’的夏言，不一樣被自己以眾凌寡給收拾了。
“那我該怎麼辦？”沈默問道。
“你得抱團！”嚴嵩的聲音變得尖銳而又蠱惑力道：“一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁，得和你的門生故舊抱團，得和志同道合的人抱團，有了敵人一起上，有了危險一起擋，這才能立於不敗之地！”說著望向遠處的西苑道：“你要麼緊跟徐階，要麼自成一派，反正不能再這樣孤軍作戰下去，太危險了！”
沈默終於明白，嚴嵩說這麼多的用意何在了，請自己保護胡宗憲等人還在其次，更重要的是，想挑撥自己跟徐階的關係，給徐階埋上一顆定時炸彈！這一刻，他終於看到了縱橫朝堂幾十年的嚴嵩之真風采，熱情洋溢之下，便無聲無息讓你中毒！
是的，他已經中毒，雖然心知肚明，卻依然無解——對權力的**，是男人的絕症，沒有任何免疫方法。
（未完待續）