一陣呵斥聲，將沈默從失神中拉回，他循聲望去，只見官差們攔住一輛大車，趕車的是個葛衣短衫的年輕漢子，而與官差們說話的，卻是另一個頭戴瓜皮小帽，身穿藏青色直裰，四十開外、體貌富態的男子。
“吵吵什麼？”沈默微微皺眉道。
聽欽差大人問話，官差趕緊過來稟報道：“回大人，是給嚴府送貨的商販，小得這就把他們攆回去。”
“誰讓你們趕人的？”沈默不悅道：“查抄的是嚴世蕃，不是嚴閣老，這裡還是相府，不是你們胡鬧騰的地方。”
那些兵丁被訓斥了，不敢再言聲，乖乖放那輛大車進來。
那個商人模樣的瓜皮帽，趕緊上前滿臉謙卑的致謝。
他一走近了，沈默便聞到一股鹹菜味，輕笑道：“你送的什麼東西？”
“回大老爺，是醬菜。”那瓜皮帽謙卑道：“敝號六心居，已經為相府送了二十年的醬菜了。”
“哦。”沈默點點頭，輕聲道：“進去吧。”
瓜皮帽卻有些猶疑，小心翼翼的問道：“斗膽問下大老爺，相府這是怎麼了？”
“沒怎麼呀。”沈默淡淡道：“只管進你的，定不會有人扣下你的。”
“哦，哦……”聽他如是說，瓜皮帽只好對身後的夥計道：“三兒啊，進去吧。”
那夥計便推著車子往裡走，沈默也跟著進了嚴府。
嚴府中，一干家丁下人，都被嚴閣老勒令待在各自房中，所以往曰裡僕役如雲的高門府邸，今曰變得冷冷清清的，只有老管家嚴年，領著個小廝，獨自應付上門的官差。
沈默一進去，他便從門房中迎出來，不卑不亢的行禮道：“您是沈大人吧？”
沈默點點頭，看看嚴年道：“正是在下。”
“老僕嚴年，恭候您老多時了。”嚴年微笑道。
沈默心中一動，知道這是對方在朝自己示威，看，你還沒來，我就知道是你，別以為我們家落了毛的鳳凰不如雞，我們還厲害著呢。
這並不會引起沈默的不快，他仍然笑容和煦道：“原來是鶴山先生，久仰大名。”。別看這嚴年只是嚴府的奴僕，但在燕京城卻是個數得著的人物，他是嚴家父子的心腹，旁人想要見到正主，必先對他附勢趨炎、爭相巴結，甚至不敢呼他名，而稱‘鶴山先生’，必要誠心孝敬才行。據說嚴嵩八十大壽時，嚴年送禮，金額竟達到數萬兩之巨，其貪賄之重，可見一斑。
但此刻嚴府門前冷落車馬稀，他的好曰子也到頭了，再聽到這個稱呼，嚴年竟有些赧然，岔開話題道：“這位是？”目光移向了瓜皮帽。
“小的張德貴，敝號六心居。”那瓜皮帽見沈默都稱呼他為‘先生’，絲毫不敢怠慢，點頭哈腰的向嚴年問好，道：“給相爺送醬菜來了。”往年送醬菜，都是由家丁直接引到廚房，根本見不到內宅的人，這還是第一回見到嚴府的大管家。
“哦，知道了……”嚴年點點頭，對身邊的小廝道：“你帶大車去後面，卸下來先不要開封。”
小廝應一聲，對那拉車的夥計道：“跟我來吧。”
瓜皮帽便要帶著拉著的夥計下去，卻聽嚴年道：“光讓夥計去就行了，你留一留。”
瓜皮帽張德貴只好讓夥計推車跟著去，自己則不明就裡的站在那兒，等待嚴府大管家發話。
便聽嚴年道：“你不是想要我家老爺題字嗎？我家老爺開恩了，你可以去當面去取。”
“啊？”張德貴面上一喜，表情激動道：“相爺，相爺真是那麼說的？”
“還會消遣你怎的？”嚴年看他一眼，伸臂恭請沈默道：“大人這邊請。”
沈默點點頭，便跟著他往內院走去，那六心居老闆張德貴，也小心的跟在後面，面上的表情卻有些複雜，渾不似方才那般雀躍了。
嚴年帶著兩人來到主書房所在的跨院內，便見嚴閣老穿著寬大的棉布袍子，正坐在天井裡曬太陽，手邊拿一個精巧的紫砂茶壺，笑眯眯的看著他的兩個重孫子嬉戲，完全與普通老者無異。
沈默和張德貴站住腳，嚴年過去通報，老嚴嵩聞聽欽差來了，讓兩個小孫孫去屋裡待著，然後讓嚴年把自己扶起來，顫巍巍的朝沈默過來。
那張德貴頓感手足無措，一顆心撲通撲通跳得厲害，只好退到月門洞外，卻又忍不住好奇，偷眼往裡面瞧去，先見那年輕的大人朝那花白鬍子老頭行禮，道：“下官沈默，拜見閣老。”待其身後，又道：“有上諭。”
‘沈默？那不就是傳說中沈六首？俺竟然跟他老人家走了一路！’張德貴心中大叫道：‘哎呦，俺地娘來，這下回去可有的吹了！’
便又見那花白鬍子的老頭，朝那位年輕的沈狀元，緩緩跪了下去，口中道：“罪臣嚴嵩，恭請聖安。”‘果然是嚴閣老！可真夠老的！’張德貴聽說嚴閣老今年八十三了，能活這麼大年紀的，絕對不多見，能這麼大年紀當宰相的，除了評書裡的姜子牙，他還真沒聽說過。
但為什麼會說罪臣呢？張德貴心中正嘀咕，便感到有人在自己背上一拍，回頭一看，是嚴府大管家，只好乖乖的被拉走了，空留下無盡的遺憾。
園子裡，沈默從袖中拿出一道黃色皮面的上諭，沉聲念道：“惟中，你擔任首輔二十年，侍奉朕的時間更長，一直以來兢兢業業，深合朕意。朕也數次言道：‘願和你做君臣相得的典範，為後世子孫之楷模。’然汝之子嚴世蕃，貪贓枉法、狂妄不悖，有失為臣之道，子不教，父之過，汝亦不能無咎；去歲令夫人歐陽氏仙去，汝數度上表請辭，朕便不施懲罰，汝致仕去罷，一應待遇照舊，以全君臣之誼……”
唸完聖旨，沈默去瞧老嚴嵩，他本以為，這老者會傷心、會難過，至少也會錯愕、但他錯了，只見老嚴嵩神色平淡的叩首謝恩，待起身後，更是一臉如釋重負的表情，精神頭都好了多。
在嚴嵩看來，能在大敗虧輸之際，只落個‘教子不嚴’的微小罪名和‘致仕還鄉’的體面結局，已經是皇帝的莫大恩典了，至少比夏言要強之百倍了。