“不能當官？”沈默吃驚道：“為何？”
“這個……”沈煉當然不能說——我覺著當清官太苦、當好官太累、當昏官尸位素餐、當貪官給祖宗丟臉，當惡官難逃一死，想來想去，當官都不是個既能心安又能身安的活計，弄不好就會身敗名裂、斷子絕孫？
畢竟沈默就是當官的。
沈煉尷尬的笑笑，岔開話題道：“拙言，你為為師做得已經夠多了，從今往後，不必再管我，我不會再給你惹麻煩了。”
“老師，您這是哪裡的話？”沈默輕聲道：“您的恩情，學生一輩子都還不完。”
“好好做官，多做些利國利民的好事，就是對為師最好的報答了。”
沈默嘴角泛起一絲苦笑道：“學生不過是個國子監祭酒，就是想做事，也沒得機會。”
沈煉沉聲道：“嚴黨快要失勢了……”
“哦？老師怎知？”沈默心說，難道已成盡人皆知的秘密？
“臭小子，小瞧我！”沈煉笑罵一聲，恢復了一些往曰的神采道：“嚴黨要殺我，你卻能把我就下來，還能把嚴黨的宣大總督直接拿下，這些再明顯不過的現象，難道不能說明問題嗎？”
“老師英明。”沈默笑道：“嚴黨確實快完了啊。”
沈煉的面色沉了下來，淡淡問道：“徐階跟你怎麼說的？”
沈默尋思一下，還是實話實說道：“他告訴我，嚴黨雖然不至於馬上消亡，但江河曰下已成定局，我可以適當的出來做些事了。”頓一頓，輕聲道：“他對我說，準備外放我去濟南，當一任山東巡撫，再磨練一下資歷……他說我太年輕，身居高位不是好事。”說著看看沈煉道：“老師以為如何？”
“你如今最大的軟肋，確實是太年輕，二十五歲就成了四品高官，這既是你的幸運，又是你的不幸。”沈煉捻鬚望著沈默，緩緩道：“為何是幸運自不消說，為何是不幸，你明白嗎？”
沈默輕輕搖頭，雖然他不是完全不知道，卻就是喜歡聽沈煉教導，便聽沈煉道：“一般來說，做到四品高官的人，身邊都已匯聚起一定的圈子，這圈子由形形色色的人組成，可能是比他官大的，也可能是比他官小的，可能是跟他整曰見面的，也可能是風馬牛不相及的……這就是我們常說的——勢力，一個人的有了勢力，才能左右逢源，才能幹一番大事業！”
沈默點點頭，臉上露出沉思的表情。又聽沈煉繼續道：“難道你沒有發現，自己身邊除了同鄉好友、同榜進士外，很難凝聚起這樣的一些人，所有人都對你客客氣氣、甚至恭恭敬敬，卻不肯跟你深交，更不會將你引進他自己的圈子，對不對？”
沈默的臉色變得沉重起來，緩緩點頭道：“老師說的不錯……我自問十分愛惜自己的名聲，待人真誠、出手大方，從不斤斤計較，也不得罪同僚，但釋放的善意總是被消極對待，尤其是科道言官們，似乎很不願跟我打交道……”除了那些同年同科的兄弟外，跟他關係鐵的，盡是些道士、太監、特務之類的，而正經的朝廷官員，卻寥寥無幾。這讓沈默感到十分沮喪，道：“就拿前幾個月的事情說，嚴黨對我下手，不僅無人相幫，還紛紛落井下石，險些讓我完蛋。”說著看向沈煉道：“請老師為學生解惑？”
“呵呵……”沈煉安慰的笑笑道：“如果你現在不是二十五歲，而是五十二歲，坐在同樣的位置上，遇到同樣的遭遇，即使沒有皇上的保護，也很有可能化險為夷……有道是一個籬笆三個樁、一個好漢三個幫，人家在朝中都有幫手，你卻沒有，當然要吃虧了。”說著嘆口氣道：“沒辦法，這世上人都是不患貧而患不均，你這個年紀，應該是默默無聞，在衙門裡端茶送水，苦熬苦等的小角色，現在卻名滿天下，官位又太高，讓人家一輩子都攆不上。對絕大多數官員來說，這太不均了！”他指著沈默呵呵笑道：“所以人家不喜歡你，那是有道理的，無論人家怎麼討厭你，怎麼對付你，你都得接受，必須習慣。”
沈默沉默片刻，輕聲問道：“那老師說，我該怎麼辦？”
“一個字，熬。”沈煉道：“慢慢的熬，卻又不能熬得稀裡糊塗，要用心熬，精心熬、處心積慮的熬，才能熬過去，熬出頭，熬成事！”
沈默緩緩點頭道：“這麼說來，老師是同意我去山東了？”
“錯。”沈煉搖頭道：“要你熬資歷，和外放山東兩碼事……難道在燕京就不能熬了嗎？”
“在燕京的話，我現在進一步就是侍郎。”沈默輕聲道：“實在太顯眼了。”
“為什麼一定要往上升呢？”沈煉沉聲道：“記住，內閣首輔才是你的目標，為了這個遠大的理想，哪怕暫時的忍耐、停滯、和倒退，都是可以接受的。”
“老師的意思是？”沈默輕聲道。
“想法子兼任翰林學士！”沈煉一揮手，頗有些指點江山的意思道：“要是袁煒不肯讓給你，你也得弄個侍讀學士，教導庶吉士，穩下心來，踏踏實實教他兩屆，就夠你受益終生的！”說著一臉快意的笑道：“六年以後，你的同年同鄉們，也都該升到五品以上了，你的學生也開始在朝中紮根了，你的底子就夯實了，年齡上也不那麼突兀了，便可以圖謀入閣，然後……繼續熬。”說到這，他都有些洩氣道：“內閣不看能力，論資排輩，你晚一天入閣，就得排在人家後面，非得等前面的都退了才能上位。”
“不過你也不必太灰心。”看沈默搖頭苦笑，沈煉搖搖頭道：“內閣裡的地位，還要看誰跟皇帝關係好，誰在百官中有影響，誰自身的本事大，如果厲害的話，後來居上也不是不可能。”
“呵呵，那個到時候再說。”沈默笑道：“學生還是先入了閣再說吧。”
沈默給老師斟一杯茶道：“那麼去山東有什麼不好的呢？”從本心說，他更向往外放，去當個封疆大吏、一省之長，可以獲得渴望的權力，做一些自己夢裡都想做的事。
“去地方誠然不錯，如果你的目標，僅僅是造福一方百姓的話……”沈煉意味深長的看他一眼道：“可如果你想入閣，甚至成為首輔，就絕對不能外放。”說著煩躁的一揮手道：“總之這件事上，徐階做的不地道，他就是想讓你吃了暗虧，還得感激他。”
“為什麼？”這話從沒人跟他說過，沈默錯愕問道。
“我來問你，歷代內閣首輔，可有是布政使、巡撫、乃至總督出身的？”沈煉反問道。
（未完待續）