“你是把他拐去當你的研究院長？”徐渭恍然大悟道：“能行嗎？”
“不試試怎麼知道？”沈默自信笑道。
“凡事有利必有弊。”沈默坐回大案後，輕嘆一聲道：“想要達成目標，這回我非得親自出馬，如此一來嚴世蕃是徹底恨死我了。”說著苦惱的揉一揉太陽穴道：“恐怕就算有我那陸師兄護著，他也要把我趕回紹興了。”
“代價這麼慘重？”徐渭沉聲問道：“有必要給徐階賣命嗎？”
“我這不是給他賣命。”沈默淡淡笑道：“而是以退為進……”說著正色道：“我這裡潛在的最大危機，不是嚴世蕃的敵對情緒，而是一旦嚴黨倒臺，我可能受到牽連。”
“不會吧？”徐渭道：“你從沒去過嚴嵩家，也沒附和過嚴黨，最多給他們送過禮，但滿朝文武，誰沒給嚴家送過禮？”
“可我跟胡宗憲永遠扯不清啊！”沈默低聲打道：“這朝廷上，有許多思維奇怪的傢伙，他們認為嚴黨的手下是嚴黨，嚴黨手下的朋友也是嚴黨，反正只要跟嚴家父子扯上關係，甭管直接還是間接，都統統是嚴黨！”
徐渭默然，他知道沈默說的，是那些正義感過剩、且極具瘋狗精神的御史言官。
“我必須在嚴黨倒臺之前，把自己洗白，讓任何人都無法構陷於我！”沈默沉聲道：“最好的辦法就是讓嚴世蕃把我打倒一次，那樣我的身份立刻就與嚴黨對立起來……”
“可這樣的話，嚴黨在一曰，你都沒法再做官了。”徐渭嘆口氣道。
“那又怎樣？”沈默眉毛一挑，傲氣凜然道：“只要嚴黨一倒，我馬上便東山再起，到那時，必然聲望百倍，身價不菲，倒強似現在這樣，閒得蛋疼！”
“你預計嚴黨什麼時候倒？”徐渭輕聲問道。
“短則一年半載，長則三年五載，”沈默道：“我完全等得起。”
“既然你已經決定了，那就放手去幹吧。”徐渭定定看他半晌，嘆息一聲道：“需要我做什麼呢？”
“國子監祭酒的差事，希望你能接手。”沈默道：“把三公槐辯論開辦下去……”
“好吧。”徐渭點點頭道：“等到你回來。”
“呵呵，還不一定呢，我跟你說的，只是最壞的情況。”沈默搖頭笑笑道：“畢竟我有陸太保罩著，說不定嚴世蕃奈何不了我，我根本不用走呢。”
“那樣最好。”徐渭點點頭，輕聲道。
“好了，去看看那些工匠，把那東西組裝起來了麼？”沈默起身道：“這次全靠它了，唐師叔在天有靈，保佑他書上的記載是真的……”
歐陽必進馬上就七十了，最近一直稱病在家。其實他吃嘛嘛香，身體倍棒，渾身上下沒一點毛病，而且現在吏部正在對中層官員進行考察，牽扯到很多人的升遷去留，他這個吏部尚書竟能在家裡待住了，實在讓人費解。
事實上，這是他對現實無奈的反抗，因為他那外甥太強勢——嚴世蕃直接以內閣的名義，插手吏部，幾乎所有要害部門的人選任命，都得經過嚴世蕃批准才行。若是嚴世蕃不答應，他這個吏部尚書點頭也沒用；若是嚴世蕃答應了，他這個吏部尚書反對也沒用。
歐陽必進感覺到自己被架空，成了傀儡，十分的氣憤。他知道，這是因為他的前任吳鵬，‘凡百官進退，悉聽命於嚴世蕃，無敢自專，實充位而已’，才把嚴世蕃慣成了這副德行，結果輪到自個當吏部尚書時，他還是把自個當成個擺設，根本不放在眼裡。
吳鵬受得了，歐陽必進可受不了這份屈辱，但礙著生病的姐姐，他也沒法去找嚴世蕃，只能乾脆不去上班，表示無言的抗議。
這些上層的勾心鬥角，一般官員可不知道，所以聽說歐陽部堂抱病在家，便紛紛上門慰問，那叫一個車如流水馬如龍啊，讓歐陽必進不勝其煩，乾脆閉門謝客，在家裡搗鼓起他最鍾愛的農用機械來。
這幾個月他在搗鼓的，是‘木牛流馬’。其實當年鄖陽牛瘟時，他第一反應便是將這種載於史書的神奇機械復原出來，想用諸葛武侯設計的木質牛馬，來代替真牛真馬耕地，無奈各種史料的記載都語焉不詳，也沒時間讓他往深裡研究，只能轉而研究更容易實現的人力耕地機。
但復原‘木牛流馬’的想法，並沒有隨著饑荒的結束而消失，反而隨著年齡的增長而越來越強烈，他甚至覺著，如果不能完成這個心願，自己都死不瞑目。
可這東西實在是太難了，且幾乎沒什麼有價值的參考，他只能利用休沐時間，在自己院子裡的小作坊裡，一點一點的研究。只要看看他作坊角落裡堆積的廢件，就會盡知他為這玩意兒所費的心思。
有人勸他說，不要迷戀它，那也許只是個傳說。但歐陽必進不信，十分篤定道：“南北朝的祖沖之，便完美的復原出了這東西，所以它一定是真的。”
又有人說：“也許就是一些叫‘木牛’、‘流馬’的小推車，千百年來以訛傳訛，成了木質牛馬了吧？”
歐陽必進卻堅決不信，他很肯定道：“木牛流馬行進時，靠應當是腿，而不是輪子。因為只有腿才能在棧道上登臺階，輪子怎麼能行呢？”他也很清楚，那木牛流馬能行進，無非就是內部機關做得巧妙，可放大人的力氣，跟自己設計的‘人力耕地機’一個道理，不過是更復雜精巧罷了。
堅定信心，確立目標後，他便繼續廢寢忘食的研究。這麼多年下來，也是有些成就的，在經過無數次的推敲鑽研後，他造出了一具四足步行機，並做成了馬的形狀，手扶後邊的雙轅就能使之曲邁步行走。美中不足的是，這具步行機並不具備負重功能，行李一壓，就走不動了，負重行走的難題仍未能解決。
史書上記載的明明白白，人家諸葛亮的木牛流馬可以負載一二百斤重的東西，自己研製的步行機卻不能負重，所以根本不能稱為‘木牛流馬’。
但這個難關，把他一卡就是三年，頭髮都全愁白了，也沒研究出個所以然。他也想過不能閉門造車，要集思廣益，曾宣佈只要誰能幫他解決了這個問題，就答應他力所能及，且不違法的條件。訊息一出，許多好事者紛紛獻計獻策，無奈都不著邊際，根本不能解決問題。
這天老頭早早起來，又鑽到作坊裡，對著他的‘流馬’發呆，讓人都擔心，再不搗鼓出來，老頭會不會魔怔了？
他正出神呢，家人送來一封請柬道：“老爺，有位大人邀請您，去他家參觀木牛流馬。”
歐陽必進起初不耐煩道：“不去不去，不是說了閉門謝客嗎？”但聽到最後，卻又跳起來道：“什麼？木牛流馬？”
（未完待續）