第二天一大早，沈默便前往東城安定門內，此時天色尚早，大街上空蕩蕩的，除了些早起討生活的勞碌人，就只有他這一頂轎子了。
沈默掀起轎簾，但見兩側國槐夾道，道兩邊四合院的牆上爬滿了紫藤，空氣出奇的清新，讓他心曠神怡，再也坐不住，便下了轎子，一邊呼吸著新鮮空氣，一邊朝成賢街漫步而去。
過一座上書‘成賢街’的紅色牌坊，走到街中央，就看到一座高大堂皇的府門，門前立著大理石的碑石，上書‘集賢門’三個遒勁有力的大字，這裡便是大明朝的最高學府之一，燕京國子監……另一個是南京國子監。
此刻大門已開，沒有門衛，沈默便輕撩官袍下襟，準備進去。卻聽身後有個清亮的聲音道：“拙言，早啊！”
沈默聞言收住腳，回首笑道：“太嶽兄，你也早啊。”
便見張居正身著得體的藍色官袍，白紗中單的領子纖塵不染，更顯得頎面秀眉，鼻若懸膽。一雙鳳目光蘊翩然，三縷長鬚有條不紊，雖不過五品青色官服，卻真生得人中龍鳳，望之儼然一溪風月、踏碎瓊瑤，透著滿身的清氣傲然。
不過他此刻笑得發自內心，沒有絲毫的驕傲——因為在沈默面前，張太嶽沒有絲毫驕傲的資本，無論比學歷還是履歷，甚至連相貌氣度上，他都更欣賞沈默這種溫潤如玉，鋒芒內斂，卻有著凜然不可侵犯的高貴，讓人十分願意跟他相交，卻又不敢過分放肆。
張居正知道，這是沈默本身的姓格，與後天封疆的磨礪，才修煉形成的一種氣度，比自己卻要高一個檔次……不過不要緊，等我將來有了權力的洗禮，一樣可以超過他，小張大人如是想道。
心裡想什麼，一點不耽誤他跟沈默說話，張居正一臉苦笑道：“上官嚴，則屬下苦。曰後你就知道，每曰應卯是件多痛苦的事兒了。”
沈默揮下手，讓三尺他們跟著張居正的轎子去停放，兩人便抬步進了國子監。迎面便見一座宏偉的琉璃牌坊，正面額書‘圜橋教澤’，走過去一看，陰面為‘學海節觀’四個大字，都是成祖爺的手書。
過了牌坊，上到國子監內的正道，行道兩邊古槐成片、參天蔽曰。此時天早，監內還未有學生，只有微風拂過樹冠，發出沙沙的樹葉摩擦聲。
兩人走在這植滿古槐的行道上，沈默打量著四周的景緻，深吸一口清晨新鮮的空氣，笑道：“燕京城好多槐樹，這裡尤其多啊……”
“面三槐，三公位焉。”張居正微笑道：“國子監不種槐，還種什麼樹？”所謂的‘面三槐，三公位焉’，指的是在皇宮大門外，種植著三棵大槐樹，分別代表太師、太傅、太保，所謂‘登槐鼎之任’，即三公之位。所以從周代開始，國槐便被視為‘公卿大夫之樹’，在國子監內外廣泛種植，喻示為國培養棟樑之才。因此天下上萬種樹木，比槐樹珍貴的不計其數，卻只有它被冠以為‘國’，稱之為國槐！
撫摸著道邊的滄桑古槐，張居正感慨道：“這些國槐的年紀，比我國朝還長，元代便已經種在國子監，當時的燕京還叫大都呢。”
沈默點點頭，心中也湧起些興亡盛衰之感，輕聲道：“是啊，二百年了，國子監的人換了一茬又一茬，不管是何等風流人物，不管多麼位高權重，都已經做了土……只有這國槐，還是那麼鬱鬱蔥蔥。”
張居正聞言笑道：“拙言，樹有枯榮，人有輪迴。雖有落葉紛飛，卻也必有新芽展顏。這天下，早晚有我們的舞臺，到時候拼搏過、精彩過、成功過，就算是最後做了土，又有什麼遺憾呢？”
沈默點點頭道：“太嶽，你這份胸襟氣度，確實不是常人可比啊。”
“拙言，彼此彼此，何須恭維呢？”張居正聞言放聲笑道：“咱們快走吧，祭酒大人的脾氣可不好。”
沈默笑笑，跟著他穿過行道兩側的也就是貢生、監生們的教室，然後過二進的彝倫堂，這院子裡最顯眼，卻不是那堂，而是一棵五丈高，五人合抱不過來的雙幹大槐樹，這可不是元朝人種的，據說已經有上千年了。
雖然急著趕路，沈默還是要感嘆一聲：“這怕是世上最大的一棵國槐了吧？”
張居正沒有接他的話頭，卻沒頭沒腦的蹦出一句道。“槐之言‘懷’也。懷來遠人於此，欲與之謀。”說完指一指三進的門口，輕聲道：“千萬不要小覷高肅卿。”
沈默心中一凜，點點頭，跟他進去了。
三進院是辦公區域，一進門便見正中有一亭，名曰‘敬一’，此亭建於嘉靖七年。亭內刻著嘉靖皇帝御製敬一箴，訓飭國子監教師。亭東為祭酒的辦公房，西廂為司業辦公之處……祭酒校長也，司業副校長也。
高拱的門敞開著，張居正站在外面，恭聲稟報道：“大人，沈司業來了。”
一個洪亮的聲音便傳出來道：“哦，快請進。”
張居正朝沈默遞個眼神，便先一步進去了。
不知怎的，沈默竟稍稍有些緊張，深吸口氣，暗笑自己大風大浪都過來了，怎麼到了小河溝裡還會手潮？
自嘲的笑一下，心說他還能吃了我？便進去房內，正見著高拱從大案後起身，朝自己爽朗笑道：“沈司業，老夫久仰大名了。”
沈默見他一看就是個北方人，體型高壯，相貌瑰奇，絡腮濃胡，衣著卻不甚講究，那件緋紅官袍上，明顯有幾處汙漬，他卻渾不在意，就那麼一直穿著。
但要以為他是個粗豪的漢子，那就大錯特錯了……只見高拱的兩條眉毛粗且高挑，幾乎是直豎在那雙目光銳利的眼睛上，乃是典型的狼眉鷹目！再看他嘴角薄且下垂，顯得孤意昂直，必然是個極不好打交道的。
但讓沈默‘受寵若驚’的是，高拱竟然笑臉相對，還起身相迎，這讓他不禁暗暗嘀咕，難道真是‘人不可貌相’？
沈默這邊只是有些小吃驚，那邊站著的張居正，卻已經快驚掉下巴了，他可清晰記得，上個月自己上任，被高校長晾了半天，等忙完了才一板一眼的對他訓話，從頭到尾都欠奉一絲笑容，更沒有欠欠身。怎麼到了沈默這裡，‘高閻王’就變成笑面佛了呢？難道人和人的差距就這麼大嗎？
他在這腹誹，那邊沈默和高拱已經寒暄完，分主賓就坐了。只聽高拱沉聲道：“你還站著幹嘛？”張居正這才回過神來，心中苦笑一聲，在下首坐了，陪著兩人說話。
便聽高拱問沈默道：“拙言，你的別號是什麼？”
沈默笑笑道：“回大人的話，下官尚未表字。”