府衙簽押房內，茶水已冷，談話仍在繼續。
“這是為什麼呢？”雖然已經有了自己的猜測，但沈默還是希望聽聽當事人是怎麼說的。
沈鴻昌擦擦額頭的汗珠道：“我也覺著奇怪，便留心觀察、多方打聽，才知道有很多人買這個餅，並不是自己吃的，而是作為饋贈親朋的禮品。而且收禮的人，也不見得會自己吃，因為誰都有個人情事事，想要送禮還是首選萬福記。”說著有些自豪道：“我們萬福記的酥餅，包裝精美、用料考究，作法獨到，蘇州人都是認可的。”
沈默點點頭，示意他繼續說下去，便聽沈鴻昌道：“所以買的人不吃，收禮的也不吃，甚至可以這麼一家家永遠傳下去……但問題是，酥餅存放時間長了就會長毛變味，沒法再送人了。”說著笑笑道：“再者，拎著偌大的餅盒到別人家裡，既不方便又惹眼。”
聽他這麼說，沈默不由看一眼桌上的餅盒，引得沈鴻昌一陣緊張道：“這是小人自家出產，孝敬大人當然是不惹眼的。”
沈默笑笑沒有答話，而是道：“於是，好多人就買了這種白條專門送人，反正誰想吃酥餅了，就可以去你家兌換，若是想繼續就不兌換，這樣就不怕腐爛變質，對嗎？”
沈鴻昌真心欽佩道：“大人真厲害。”
沈默淡淡一笑，搖頭道：“後來呢？”
沈鴻昌深吸口氣，小聲道：“後來，我就暗自琢磨著，做一盒酥餅要用油用面，還得搭上人工，一天也出不了幾百盒。但這種白條卻可以不用投入，就憑空坐地收錢，豈不是無本萬利？”
沈默微微皺眉，抿住嘴沒有責備他，聽沈鴻昌接著道：“所以我就開始印製蓋有我私章的餅券，在門面叫賣起來。賣餅券的好處確實很誘人……一來，酥餅還沒有出爐,就可以提前收賬，我不用再像以前為討要賒賬而愁破頭了。二來，賣餅券的錢還可以用來做其他生意，還不用付利錢，就等於別人白把錢借給我使。還有就是，顧客手中的餅券總會有部分遺失或毀損，這些沒法兌換的酥餅就被白賺了。”
“所以那些布莊、肉鋪、米店的老闆看著都眼紅了，一窩蜂地跟著模仿,賣起了布券、肉券、米券？”沈默出聲問道。
“是的……”沈鴻昌小聲道。
“算盤確實打得精明。”沈默沉聲道：“如果你能將空手套白狼的**，控制在一定限度之內，不失為一個天才的創意。”
“是啊……”沈鴻昌用手捂住面頰道：“可後來事態的發展，大大超出了我的預料。因為餅券上面沒有標明面值，按照購買時的價格付錢，提貨時不用多退少補。”頓一頓，為沈默解釋道：“酥餅是用糧食做的，價格跟著糧價變化。原本江南是魚米之鄉，糧食幾乎年年豐收，但這幾年兵災厲害，倭寇來去無蹤，導致糧價起伏很大，也讓酥餅價格最高和最低時相差數倍。一些精明的百姓將餅券攢在家裡，等酥餅漲價時再賣給別人。”
怕沈默不明白其中的奧秘，沈鴻昌小心翼翼的問道：“大人知道這是怎麼回事兒嗎？”
“追漲殺跌。”沈默淡淡道。
沈鴻昌徹底服了，看來這位府尊大人雖然年紀輕輕，但是精明過人啊。
“對，就是追漲……殺跌。”沈鴻昌點頭道：“但是也有姓子急的人，不屑於這種守株待兔的做法，他們透過賭來年的收成,做起了買空賣空的生意。倘若來年是豐年,現在的餅券就跌價;倘若來年是荒年,現在的餅券就漲價。”
“不僅僅是餅券，市面上其他的券也被人用來投機。其中更是有那些實力雄厚的當鋪和票號見有利可圖，不僅仗著自己本錢雄厚來分一杯羹，輕而易舉地艹縱起價格，而且還接受百姓各類券的抵押,放起了利子錢。”
待沈鴻昌講完，沈默問道：“這樣的危害你想過沒有？”
“想過，”沈鴻昌咽口吐沫，道：“我們店放出去的餅券，如果要全部兌現的話，在不接受新訂單的情況下，要十五年時間……且我們這還是保守的，其他店放出的券，甚至有五十年也還不完的。”說著臉色煞白道：“一旦出現擠兌，後果不堪設想。”
“既然知道危險，為什麼還不收手呢？”沈默沉聲問道。
“停不下了，”沈鴻昌雙目乞求的望著沈默道：“現在就是我們想停，那些實力雄厚的當鋪和銀號也不允許了。”
“他們武力威脅你們嗎？”沈默問道：“放心說出來，朗朗乾坤，本官會為你們做主的。”
“不用武力威脅，”沈鴻昌滿嘴苦澀道：“他們手中攥著大把的券，私下威脅我們，只要誰敢不聽擺佈，就擠兌死哪一家……他們銀號錢莊背後都是有貴官家撐腰的，我們小本小號哪能跟他們抗衡。”說著長長的嘆口氣道：“其實現在，整個蘇州城都被他們綁架了，說東西值多少錢，該發多少券，全是他們說了算。”
“如此下去，早晚有一天，蘇州城的物價會徹底崩潰，這些票券將一文不值，所有人都損失慘重，憤怒的百姓會把我們抽筋扒皮的。”說完跪在地上道：“小人一時貪心不足，走上了這條不歸路，甘願承受一切罪責，只是……”便叩首於地道：“萬福記是小人祖宗數百年的心血，請大人幫著保全招牌和聲譽，不然小人無臉見就九泉下的祖宗啊。”
“早想到你祖宗，就不該光想著錢，”沈默罵一聲道：“你起來吧，本官是不會坐視不理的。”
“謝大人！”沈鴻昌驚喜道：“如果能得搭救，小人情願獻出這幾年來的不義之財。”又道：“如果有必要，小人可以代大人約見幾位票號和當鋪的老闆。”
“這件事，還要從長計議。”沈默緩緩道：“不要打草驚蛇。”
“那他們若是問我，大人找我幹什麼，小人該如何回話？”沈鴻昌問道。
“你就說，”沈默道：“認了個本家吧……”
沈鴻昌一聽，登時激動的熱淚盈眶，他知道，大人這樣說，那就是一定會保住自己了，不然怎會亂認親戚呢？給沈默磕頭連連道：“侄兒鴻昌，叩見堂叔了。”
沈默心說你還真會順杆爬，不由笑道：“我可不敢當……”卻也沒有一口拒絕。
他之所以認這個本家，確實要保住這沈鴻昌，因為此人是第一家放券的標誌姓人物，若是此人倒了，蘇州的‘票券界’，定會引發信任危機，繼而連鎖反應，造成大地震的！