貴人這般，眾人也紛紛跟著起身，步庭雲皺了下眉，“殿下折煞小女了，不過是陛下抬愛罷了，殿下面前還稱什麼郡主，隨便喚聲桐兒便是。”
步桐趕忙提裙跪下，
“桐兒見過三皇子殿下。”
穆禾炆訕訕地笑著，“南國公大人教子有方，一雙兒女都這般明理優異，小步大人如今年紀輕輕官拜兵部，阿桐方才17，‘小先生’的稱謂就已然傳入西境了。”
這話儘管亦是奉承，但聽在眾人的耳朵裡，總有種不一樣的感覺，那種鬱郁不得志的失落彰顯無疑。
步庭雲也只是把頭低得更深，“殿下謬讚了，效忠陛下，本就是臣子本分。”
穆禾炆笑笑，“阿桐快起身罷，地上涼，日後也莫要這般多禮了，我本也不是計較這些禮數的人，喊我‘阿文’便是。”
“這可如何使得？”步庭雲趕忙拒絕，“殿下偏愛，臣下感激涕零，只是這般直呼殿下名諱，實在是大不敬。”
步桐笑盈盈地起身，對穆禾炆的印象好感度飆升，也不知父親幾人為何如今戰戰兢兢，
“多謝三哥哥。”
眾人紛紛，掉了一地下巴。
在穆禾炆微笑的眼神裡，步庭雲被步桐的這番言辭震得一個趔趄，步易陽趕忙從旁扶穩，
“父親小心。”
步庭雲一時間感覺眼冒金星，一向健談樂呵的西國公也愣住了，最後還是北國公見狀“哈哈”大笑著來圓場，
“年輕人自己的事，我們這些老傢伙就莫要管了，況且桐兒如今貴為郡主娘娘，本就是三殿下的妹妹嘛。”
穆禾炆點頭應和，
“北國公大人說的正是，我今日一見阿桐，很是投緣，竟有些一見如故的意味，阿桐先前為國為民做了頗多益事，在下很是敬仰，日後若得機會，還想跟阿桐多交往一番呢。”
步庭雲笑得尷尬，實在說不出什麼話來，只得點頭應下，“多謝，殿下。”
步桐笑著看那穆禾炆，“三哥哥此次隨列將軍班師，此番可是要在京都多住些時日？”
這話一出，所有人紛紛謹慎起來，小心翼翼地聽著。
這話看似隨意，實則問到了重點，常年在外的皇子突然跟隨大將回朝，卻不是因為陛下召回，究竟是何緣故？後面是否還回西境去？這都是所有人最為關心的話題。
這個人回來，只是因為想念故土，還是也要來這京都城裡攪亂風雲，步桐亦然好奇。
穆禾炆輕輕笑著，原本應當意氣風發的面孔露出絲絲悵然，“西境連年戰亂，本無心回朝，只是眼見到了亡母十年忌辰，為人子者，怎可不到靈前上一炷香？”
步桐隱隱感覺得到他在隱瞞著什麼，但又無從推敲，畢竟這是自己的上一世到死都沒見過的，新人物。
“殿下大義為國，娘娘自然有數，如今特意回朝，娘娘定會欣慰的。”步桐輕輕笑著，看著穆禾炆點頭言道，
“多謝。”
旁側一眾豎著耳朵認真聽的人們也跟著鬆了口氣，只要這人的存在對大家不構成威脅，那京都城多一個還是兩個閒散皇子又有何區別。
眾人紛紛笑著招呼大家坐回去，氛圍這才輕鬆了些，穆禾炆突然開口，“聽聞京都城裡多了一員猛將，建了名叫‘東廠’的組織，刺探、暗殺、審訊手段很是殘戾，督主湯玄霖心思縝密、出手果絕，是個不得了的人物，當真如此嗎？”
眾人面面相覷，倒是一時不知該怎麼評價那個人了。
步桐見狀笑著搶先開口，
“三殿下訊息倒是很靈通，桐兒跟湯大人接觸多一些，曾同往東夷城組織治理痘疫，大人臨危不亂、果斷周全，是個不可多得的人才，後來在回京的路上被追殺，也是湯大人替桐兒擋下了一箭，這才免於傷痛。”
說起這，北國公和西國公忍不住湊在一起一陣唏噓，