“這就可以了？”春桃看著那隻毫無變化的步搖，以為是自己眼花，趕忙使勁眨巴了幾下眼睛再來看，可步搖，還是那支步搖。
步桐伸手捂住一枚南珠看了眼，滿意地笑笑，
“春桃，今晚的髮飾莫要太過繁瑣，上次面見皇后娘娘的那套頭飾差點壓斷我的脖子，今日配上這支釵，做個簡單大方的樣式就好。”
春桃是乃穿搭小天才，見著自己小姐打定主意走簡約路線，也沒多囉嗦，很快給步桐挽起一個簡單又端莊的髮飾，只稀疏地裝飾著三兩朵玉石花簪，典雅之餘頗顯貴女氣質，隨即又在櫃子裡取出一席月白色的暗紋宮裝，仔細端詳著，“小姐今夜著這身罷。”
步桐走過去伸手拂過那金線銀絲，
“怕是夜裡燈下，這衣裳更是熠熠生輝了。”
春桃見步桐稍顯猶疑，也跟著猶豫了一下，“小姐是覺得太過惹眼了嗎？”
步桐輕輕拂過搖搖頭，
“無礙，左右你不是說了嘛，其他府邸的貴女一貫都是爭奇鬥豔的，我想要的，是同她們不一樣的特別。”
春桃笑得很是開心。“小姐說的是，我家小姐本就天香國色，那些個庸脂俗粉怎的與小姐相較。”
……
最後步桐便著了這一身坐上馬著，跟著南國公和戚夫人一路入宮，直到外面的夕陽慢慢暗下去，這才進到宮牆內側，步桐抬頭看著那紅牆黛瓦的地方，不由輕輕嘆了口氣：“這地方，還不知埋藏了多少冤魂錯案。”
戚夫人從前處馬車見到步桐的一身裝扮，只是輕笑搖搖頭，並未說什麼，南國公很快被朝臣喊走，步桐便跟著戚夫人到皇后宮中請安。
雖說是晚宴，但是各府的夫人和小姐大多是這般時候前來，先到皇后處坐坐，晚些再去大殿宴飲，步桐她們拜見的時候，皇后身邊已然坐了七八個人，倒是顯得有些遲了，
“臣妾戚步氏，攜小女步桐，拜見皇后娘娘。”
步桐跟在身後也隨著戚夫人的動作，“拜見皇后娘娘。”
“戚夫人不必多禮，桐兒也來了，快起身坐。”皇后的聲音從主位傳來，似是很開心的樣子，步桐上去扶著戚夫人起身，環顧過四周的三兩個貴家小姐，果然都是花團錦簇的盛裝模樣，見著步桐一身素淨的紛紛有些意外，耳邊便傳來細碎的討論聲，
“這便是南國公的家眷罷？”
“想必是，戚夫人身後的，莫不是就是那步桐。”
“南國公府的二小姐？”
“二小姐？南國公府可就這麼一個正經小姐，前些日子嫁到六皇子府上的，那不過就是個庶女罷了。”
“南國公夫婦這是怎麼想的，放著這麼好的姻緣不給嫡女求取，反倒是嫁了庶女？”
“你知道什麼啊？我可聽說了，是六皇子殿下自己瞧上了那庶女。”
“竟有此事，那讓嫡女顏面何存吶？”
“想必是步小姐受挫不淺，中秋國宴，竟打扮得如此素淨。”
“可不是……”
戚夫人自然也聽到了這些，伸手拍拍步桐的手，步桐轉眸，沒有絲毫的介意和難過，朝戚夫人大咧咧地笑笑表示自己沒事，亦不介意，戚夫人這才在皇后下首落座，步桐退到幾位小姐的後面，尋個不惹人注意的角落坐下。
爭強好勝才是最沒用的心理，最是讓旁人看了笑話去，步桐安安靜靜地吃著果子，旁側的小姐們討論幾句也就說別的去了。
皇后的眼睛一直若有若無地掃過殿後的那個角落，慢慢帶上了一絲讚許的笑意。
步桐雖然把眼前的嚼舌根當作耳旁風，但是一直在觀察著主位那邊的動靜，自然也察覺到了皇后娘娘一直投過來的視線，覺得摸不著頭腦。
到底是哪裡不對勁呢？其實也說不上來。
時過戌時，一管事嬤嬤近前來低語幾聲，皇后聞言起身，姿態雍容又不失親切，對著坐下眾人笑語，“陛下使人來傳信，大家隨我去大殿罷，今日晚宴乃皇家盛宴，還請各位不必拘禮，需得賓主盡歡才好。”
大家紛紛謝恩，陸續跟在皇后身後出去，步桐躲在最後，待到要出門時，卻被嬤嬤攔下，
“步小姐，御下的雲大人求見。”
雲大人？
這莫不就是兄長口中的那位對兵法很有興趣的，御前侍衛大統領雲放吧？
雖然兄長對此次相見早有猜測並言道可以推拒，不過步桐對這位記憶盲區裡的人物很是好奇，隨即點頭，恭敬行禮，
“煩請姑姑帶路。”