眾長老聞聽此言，興奮不已，冷炎也微笑著點了點頭，下面十二位長老中，成熟穩重堪當大任的只有大長老奚炳，八長老奚焰和最小的長老奚燭三人。
炳長老說道：“原始森林險惡不假，但也為我們提供了無數可以馴化的異獸，之前血王朝我們借的蠱雕，便是其中之一。燭長老已經將馴化的異獸整編成隊，戰爭一起，這些便是我們的一支奇兵。”
眾長老望向奚燭，此人雖年紀最輕，卻沉穩幹練，含笑未語。
“兵州的確是最為頭疼的一關，城牆高有百尺，上面佈滿箭樓，易守難攻。”奚炳說到此處，故意停頓一下。
“這個簡單，我們到牆根處放一把火，把它燒塌了便是。”七長老奚炬說道。
“最佳的辦法自然是將底部搗毀，使其坍塌。但那牆與我們之間隔著上千牛吼的原始森林，妖獸繁多，神秘莫測，我們在這裡二十餘年，所涉足的森林也未到一半，若是貿然進入，恐怕未接近牆根便被咬得遍體鱗傷了。”三長老奚烽連連擺手，認為不可行。
炬長老說道：“那怎麼辦？我們總不能飛過去吧。”
“烽長老說的沒錯，炬長老說的也沒錯，我們的確不宜貿然進入原始森林，不僅妖獸無數，地勢更是錯綜複雜，進去容易出來難，因此對付這道高牆，最佳的辦法，便是飛過去。”炳長老面帶深邃的微笑，看著目瞪口呆的其他長老，繼續說道，“將一頭牛的皮完整的剝下來，四肢繫緊，懸掛吊籃，腹部開一圓洞，用雙拳在圓洞燃火，熱氣上湧便可驅動，一頭牛的皮足可以帶著三個壯漢飛越那道牆，我們給它起了個名叫飛天牛皮。焰長老的庫房中已經備好了上萬張牛皮，足夠我們全族使用了。”
熔長老興奮的手舞足蹈，摩拳擦掌道：“那我們還等什麼？”
“等風。”炳長老平靜的說道，“飛天牛皮唯一的動力是風，兵州在我們西北，只有刮東南風的時候方可進發，此外，準備好材料，並且讓士兵們操作熟練也是需要時間的。”
“那什麼時候能有風？”熔長老著急的問道。
“三天之後，所以明日開始便要著手準備。”炳長老說罷，眾長老全都興奮不已躍躍欲試，圓臺之中人聲鼎沸，炳長老將目光轉向了冷炎，後者點了點頭，伸手示意大家安靜。
全場頓時鴉雀無聲，冷炎說道：“各位長老，自從與赤縣神州一戰之後，我族便一直偏居此隅，苟活偷安，老族長心中無法釋然，抑鬱成疾，一直昏迷不醒。我自即位族長以來，一直不敢忘卻使命，二十年前與血王見面，定下反擊大計之後，我更是不斷思索破解兵州之圍的方法，並讓炳長老，焰長老和燭長老暗中準備。之所以並未通知各位長老以及炎上族人，是怕大家報仇心切提前發難，我炎上族雖有兩萬之眾，但與端國百萬之軍相碰仍似以卵擊石，絕無勝算。如今時機已然成熟，各族統一號令同時發難，端王首尾難顧，定敗無疑。時不我待，希望各位長老可以秉承先祖遺志，完成我族光復大業。”
十二位長老霍然站起，義憤填膺的說道：“謹遵首領號令，我等赴湯蹈火，在所不辭。”
“好。”冷炎欣慰的點頭，“那請各位長老前去準備吧，明日便由焰長老為各寨分發牛皮，並教大家操縱之法。”
“是！”眾長老異口同聲的說著，魚貫而出。待其他人都已離開圓臺，走在最後的炳長老轉過身來問道：“首領，我見您鷹眉頻皺，似有心事，不知在下能否分憂？”
冷炎示意炳長老坐下，嘆息道：“端王為嚴防我族，在兵州駐紮了十萬符兵，弓強箭利，又不乏擅射之人，我們即使是越過了高牆，也不易著陸，能夠平安落地的族眾面臨的也是一場敵眾我寡的血戰，死傷無法估量，我又怎能安心發號施令，對族人的犧牲無動於衷呢。”
“有此首領，實乃我炎上族之幸。”炳長老起身施禮，隨後擺手讓衛兵退出圓臺，這才輕聲說道，“在下有一絕後之計，可盡力保我族不失。”
“哦？快快講來。”冷炎眼中精光閃動，他一向對大長老十分倚重，定然不會讓自己失望。
“在下在原始森林中尋得眾多上古異獸，其中不乏帶有瘟疫的妖物，一直囚於地窖之內。若在進攻之前先遣妖物入城，使兵州遍佈瘟疫，非但守軍可不攻自破，恐怕滅掉整個兵州都輕而易舉。而我族提前做好預防，可保瘟氣不侵，平安無事。此計雖好，但卻有違天道，屆時兵州城內生靈塗炭，哀號遍野，恐怕我等也必遭天譴。”
冷炎聽罷陷入沉默，心中無比猶豫，點燃啖馬枯一口接一品的猛吸，騰起的青煙在圓臺中翻滾，彷彿煉獄一般。沉思良久，冷炎憤然拍案而起：“土狗無德，死一足惜，就依此計，若有天譴，我來領受便是。”
“是！在下願與首領一同墮入阿鼻地獄！”炳長老霍然起身，神情肅穆的說道，“我們可以將飛天牛皮設定為三個梯隊，第一梯隊為二百個，吊籃中均裝載疫獸，飛越高牆必然會被符兵發現，萬箭怒射，牛皮破碎墜下，疫獸越是憤怒驚恐，其散發的瘟氣越重，可一舉滅掉他們的氣勢。另外增派二百名死士，操縱牛皮，同時向下擲火，吸引符兵注意，又可及時燒斷外逸的飛天牛皮，以防疫獸飄落他州，多造殺孽。”
冷炎點頭道：“嗯，如此甚好。”
“第二梯隊，為三千個主力，每個吊籃裝載一名戰士和一個異獸，以萬鈞之力踏平兵州，我們可以逸待勞。首領及長老族眾做為第三梯隊，此時兵州恐怕已成空城，我們可以直搗陣州，與血王會合。”
冷炎並非喜歡殺戮之輩，但事已至此，婦人之仁恐怕只能令全族毀滅，為今之計，只有跳出囚籠，再做打算。他本打算傾巢而動，但炳長老再三勸說，終於同意讓燦長老及爍長老帶領一些族人和老幼婦孺留守此地，以防辛苦建立的家業有失。爍長老雖然有些懦弱多疑，但心思縝密，燦長老則剛直不阿，執法嚴明，又精通藥理，他二人留守在此最合適不過。
炳長老走後，冷炎信步而出，走進地勢略高的一個圓臺之中，拱門上刻著“帝休堂”三個甲骨文字。屋內四角插著點燃的紅色丹木，整個屋裡都瀰漫著古怪的香氣，正中是一張用綴滿黃花和黑色果實的帝休樹枝搭成的床，上一代炎上族首領冷羽躺在上面，雙目緊閉，平靜的呼吸著。族中的郎中也無法醫治，只好用此二物來安穩他的魂魄，維繫生命。每當冷炎動了惻隱之心或是生了憐憫之意，他便來坐坐，從這裡出去的自己都會變成另外一個人，心如堅硬鐵石，渾身散發著冷冽之氣。
出了帝休堂，冷炎又來到另一個刻著“炎祖堂”三個字的圓臺，這裡是祭祀炎上族歷代先賢之地，除了首領和長老之外，對本族有貢獻的族人亦在其中。炎上族自古便奉行火葬，這裡安放的便是他們的骨灰。
冷炎點上香，三拜九叩之後跪在當中，口中念道：“各位先賢在上，不孝子孫今日將以復仇之名，起血恥之戰，為光復我族榮耀，避免我族犧牲，將採用非常手段，有違天道，有害人倫，實屬逼不得已，還望各位先賢不要怪罪。”說罷，又用炎上族土語禱告一番，祈求此次出征可以平安順利，旗開得勝。
……
大長老奚炳回到自己府中，圓臺下面是圓形的地窖，共有五層，四周佈滿鐵籠，關押著奇形怪狀的異獸，瀰漫著渾白、淡綠和淡紫混合的瘟氣，散發出讓人作嘔的古怪氣味。
第一層都是名叫絜鉤的禽鳥，身形像野鴨子卻長著老鼠一樣的尾巴，翅膀短小無法飛翔，兩隻爪子鉤住籠子的鐵絲網使身體保持直立，一見有人來，都“啞啞”的叫著，發洩著被囚禁的不滿。
第二層關押著蜚，身形如牛，長著白色的腦袋和蛇一樣的尾巴，臉的正中豎著一隻眼睛，渾身散發著渾濁的臭氣，大多數都趴在荒草上睡覺，對於炳長老的進入毫不理會，偶有兩個清醒的也並不動身，只是用僅有的一隻眼睛狠狠的瞪碰著他。
第三層關的是踵，長得像貓頭鷹，卻只有一隻爪子和豬一樣的尾巴，眼睛一直盯在炳長老的身上，臉上帶著恨不得飛出來吃掉他的表情。
第四層關的是戾，長得如同刺蝟，全身赤紅如丹火，整個身體扭曲的卷在籠子的鐵條上，不停的咬嗑，發出刺耳的“咔咔”聲。
炳長老滿意的點點頭，這麼多年我絲毫不敢虧待你們，為的便是今天。只要有你們，我炎上族就什麼都不怕，哈哈。