御前內閣大廳，清晨的朝會剛剛結束。
雙臂支起的艾克哈特二世敲打著桌子，沉默的看著空蕩蕩的大廳；不發一言的掌璽大臣梅特涅·利奧波德坐在他身側，手捧羊皮紙卷抬起頭，看向皇帝陛下。
“梅特涅…你好像對這個人選不太滿意？”
“不，雖然有些突然，可不論是布蘭登殿下的意願，還是為了獎賞他在斷界山要塞的功績，這份任命都都非常合適。”掌璽大臣恭敬的回答道，卻還是嘆息一聲：
“但…還是太嫩了。”
“嗯，確實是這樣。”微微思索一陣，艾克哈特二世點了點頭。
掌璽大臣微微頷首：“雖然看穿陛下的計劃，但做法卻冒失至極…看似在這場覲見之中得到了全勝，也讓諸位大人們察覺到了他身上的潛在威脅。”
“洛倫·都靈這樣做唯一的好處，就是讓帝都的貴族們不會輕視他；但作為布蘭登殿下身邊僅有的親信，等於將自己暴露無遺。”
艾克哈特嘴角微微露出些許笑意：“你是說，既然他知道無論如何我都會同意…就應該儘可能的收斂，配合我裝裝樣子對嗎？”
梅特涅·利奧波德恭敬的低頭頷首，沉默的表情顯然是贊同了皇帝的答案。
“不過，也有可能這就是他一開始的計劃。”艾克哈特二世微微眯眼，沉吟一陣：“畢竟這可是個都靈，那位‘黑公爵’的後代…又怎麼可能是個淺薄的傢伙？”
“陛下……”
“說起裝樣子…今天財政大臣西斯科特大人倒是異常的安靜啊。”艾克哈特二世突然調轉話鋒，敲打著桌子看向那張空蕩蕩的椅子：
“這位查恩家族的後裔，不一向都以反對我的政令為己任，與維克多抗爭到底嗎？突然默不作聲…太異常了。”
“關於這一點，我倒是可以為您解答。”恭敬的掌璽大臣微微點頭：“雖然查恩家族還在竭力掩蓋訊息，但我在今天清晨路過時，曾見到呂薩克·科沃大師從查恩家的府邸悄悄離開。”
“他病了？”
“恐怕是這樣。”掌璽大臣頭微微一點：
“歷代查恩家族的直系從未有過超過六十歲，西斯科特大人是百年來唯一的例外，已經有七十六的高齡了…即便是普通人，到這個歲數身體不佳也是很正常的。”
“時間過得真快啊，西斯科特居然已經七十六了……”艾克哈特狀似無意的感慨一聲，語氣平淡到了極點：
“關於下一任財政大臣的人選，你有沒有什麼意見？”
“陛下？！”
梅特涅·利奧波德突然瞪大了眼睛，若是仔細看甚至能發現他的身體都在微微顫抖：“您、您該不會已經在計劃……”
“只是以防萬一，沒有任何多餘的想法。”敲打著桌子，艾克哈特的語氣依舊十分的平淡：
“帝國也好，御前內閣也好，一個稱職而又合格的財政大臣都是必要的…我只是說‘萬一’他身遭不測，我們要提前有所準備。”
“先列好一份後補名單吧，梅特涅，這件事我只交給你；在時機真正成熟之前，不準讓任何人知曉。”
驚愕的掌璽大臣愣住片刻，但最後還是低下頭，沒有開口。
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緊跟著艾爾伯德·塔羅的腳步，黑髮巫師又穿過了不止多少個宮殿與長廊；和善的御前巫師顧問似乎腿腳不太好，讓這場“散步”足足持續了半個早晨。
對於這位艾爾伯德大師，洛倫的瞭解僅限於布蘭登告訴自己的那些；並且他的表現也幾乎和皇子殿下所說的一模一樣：和善而且脾氣軟，兩度被他人打斷也絲毫沒有怒氣，完全是一副與世無爭的架勢。