蕭何低頭笑道：“季參將客氣了，蕭何四品微職，應先去拜訪才是。”又略微環顧四周，讚歎道，“季參將好雅興，竟尋了這處佳地，清香隱隱，尤為特別。”
季長歌聽罷也笑了，他一笑眉有些弓型，眼尾略抬，大氣領將的風采盡出。
“久長時擅做久州菜餚，皇都中久州人士雖然不多，但久州菜清淡和宜，遠近聞名。”
季長歌拿起桌畔一顆蓮蓬，宛若一支如意。“這蓮蓬也是從久州行船運來，不然在這九月皇都，哪裡聞得到這股子香氣。”
蕭何這才知道久長時香氣的奧妙所在，連連笑著稱是。舉杯對酌，竟是清冽甘甜的竹葉青。本以為季長歌多年在外，定是渴飲烈酒，原來也是這般清雅人士。
再觀季長歌，飲酒如飲茶，蕭何覺得此人甚是有趣，不由得想聽聽他更為細緻地描述一番久州風貌。
季長歌欣然同意，如同講起了故事一般娓娓道來。
月下人影一黑一白，杯空又滿，相談甚歡。
蕭何今夜有些莫名的欣喜。她之前用一己之力對抗宿命，然而對手慕初然心思詭異，世子段衡更是讓人摸不清敵我，自己在朝野中終日無親無友，形單影隻，行事頗為不便，一旦遇險必定孤立無援。今日得遇季長歌，相談之下兩人竟頗為投緣，若能結交，行事必定能放開許多。倘若時不憐我，日後就算終成陌路，像季長歌這般君子之風，也不枉朋友一場。
季長歌卻覺得蕭何官職雖不高，但在朝臣之中並非凡類。細聊之下竟發覺才華橫溢，頗有眼界。有朝臣說他不為人所喜，他倒是不在意，千金易得，知己難求。
二人此時此景，竟是異境同心。
酒過三巡，蕭何已然半醉，也不顧袖口沾染上酒痕，只支著腦袋看窗外明月。季長歌也微醺，不經意間望著蕭何，只見他面帶桃花，像極了水中芙蓉，冠上瑩瑩碧玉宛若美人眼波流轉。
忽而清風徐來，一縷碎髮垂在蕭何的耳邊。季長歌不由自主地想要去替她別在耳後，手還未觸碰到那縷青絲，便已然覺得彷彿這般行為對於兩個男人太過親近了，不動聲色地收回了手。
餚核既盡，宴席終散。
定北河上，二人行舟適處，月華流照。
翌日是九月初十，由於公主生辰九月十七將近，工部林恩同季長歌近日來緊急商討，南遊的具體計劃已經眉目清楚，上呈君主。
御書房中的慕初然正和妹妹慕清綰說話。此次南遊原本就有一部分是給妹妹賀生辰的意思，修建湖泊不能答應，如何彌補妹妹的遺憾，南遊當然是個不錯的選擇。故而慕初然翻到這份奏摺時，順帶給慕清綰看了看她生辰部分的安排。
慕清綰雖然沒有得到似宜春之湖，但顯然也為這次南遊激動不已。縱然她向來無心讀書寫字，此刻也接過奏摺細細地看。
她雖然貴為公主，卻僅在父皇尚健在時，有過幾次出宮的經歷，記憶早就模糊成一片一片的。這個即將十七歲的少女只恍惚記得春獵時滿草場的青青草尖，偶有肥嫩靈活的兔子跑過，皇兄還給她捉了一隻，帶回宮後不久就養死去了；還有黛山上大氣古樸的寺廟，那裡雲霧繚繞，猶如世外。
顯然這次的久州南遊也讓她極為期待。沒有見過外面世界女子總是對什麼都抱有莫大的興趣的，當她看到遊蓮湖，採蓮子的時候，極其興奮。
原來宮中的日子漫長而無聊，自己的侍女阿碧常常從外面聽些趣聞軼事說給她聽，她一直知道有個地方到了十月仍舊開滿荷花，卻不敢相信。這皇都中的荷花不分宮裡還是宮外，彷彿都是昨天才開，明天就謝了，蓮子也長得伶仃瘦小，皆是自己親眼所見。可是皇都明明是大殷國的都城，是國家的中心，是皇室的家，怎麼可能會有地方比皇都還要好呢？現在終於可以親身體會到了。
看見自家妹妹很是高興，長命鎖項圈上的銀鈴由於她的走動“叮鈴叮鈴”響個不停，慕初然對於這個季長歌做事越發讚賞，前兩日朝堂上的那一幕，大概可以算作“深得朕心”了吧。先前有大把的時間，季長歌不爭不動，壓下不表。等到自己準備散朝的時候，眾臣都靜下來，他上前稟告，此時無論他說的什麼，都將受到所有人的關注。先是情真意切地懇請，給足了朕的面子，而後一句詩道盡了久州的優點。在選擇時機上，連向來聰穎的蕭何也遜他一籌。一個上表，便可以看出此人謀慮兵法，善用時機，假以時日，必成大器。如今二十四歲就能坐上參將的位子，倒也不足怪了。
慕初然又翻了翻南遊計劃，點了幾個小地方，覺得沒什麼不妥了。便命劉公公送去給太后過目，如若沒什麼問題，就蓋印吧。
翌日起，朝中頭一等的要事便是南遊之事。由於時間緊張，眾官員紛紛爭分奪秒——戶部尚書計算銀兩開支忙得不可開交，工部尚書林恩著急落實所有準備，檢查龍舟，採購用品……季長歌作為協助也是難有閒時，蕭何已經兩日不曾見到他了。不過散朝之後，獨自在府上看書喝茶，日子也是過得好不瀟灑。