二十六日的早晨，景墨到饞貓齋聶小蠻府裡去找他說明幾樣補充的資訊。這原本是那天夜裡兩人在金陵衛門口分手時約定的。不料景墨到的時候，他卻早已出去。
這一次卻不是以散步之名去買早點了。
衛樸告訴景墨，小蠻是被那李得閣李師爺請去談話，所以叫景墨先在的書房中坐一會。景墨等到巳時的鼓已經敲過，聶小蠻才從外面回來。小蠻回來後又寫了一個條~子，讓衛樸送去給馮子舟，叫他把守候著尚家的捕快們全都撤去，又請他處理關於官面上的各種事情，又約他在有空的時候到饞貓齋來，以便把本案中的詳情報告他。
聶小蠻坐了下來，主動且毫不保留地給景墨解釋一切以往案件的過程，不過他在解釋案件的內幕以前，還發了一通牢騷，感嘆那害人的賭局，同時又歸罪到當下的社會的糜爛。
小蠻嘆息道：“這件事鬧這麼複雜，全因為賭博具有強烈的刺激性與瞬間暴富的可能性，賭徒以為賭博能夠使人瞬間暴富，那麼，賭徒就能夠成為一個職業。其實賭博，想贏錢靠的百分之一的運氣，和百分之九十九的技巧！這個職業要求具備專業知識，這些專業知識包含洗牌、換牌、藏牌、偷牌、切牌、制牌、活子牌、跳三張、龍頭取寶、偷天換日、生死張、冤家牌、鬼抬轎、鬼上身……等等，許多聞所未聞、見所未見的絕技。也包含天文地理、陰陽八卦、人情世故、爾虞我詐，甚至人的性格和反應、機變等等，你能說這是一門簡單的學問？不過，就算精通這些手法，你依然是輸多贏少，早晚要輸個精光，更何況這些完全以為可以靠賭運的人。”
景墨點頭道：“我對於打馬吊的賭法，雖完全是一個門外漢，但偷割人頭的犯罪，刑部通報上還真不時看到過幾次。還有更不堪的，書生婦人們，會不顧一切地睡在曠野中棺材旁邊去祈夢，因而遭遇暴徒們的搶劫和強姦！至於因賭輸而家破人亡的事，那幾乎是處處皆有，早就不是新聞了！”
聶小蠻應道：“這些瘋狂的賭徒是很可怕了。但這還不是最可怕的，只怕一天會有著魔的賭徒，割了活人的頭祈夢！但更可怕的，卻是這班匪棍們的手段。他們有所謂聽筒，分簡，航船等等，真是星羅棋佈，無孔不入！自古以來想要出人頭地不大約有三條途徑，一是者讀書取士，二者以軍功求爵，三者行商以聚財。而如今的天下，讀書不是人人讀得，軍功輕易亦不可得，只有經商一途有些指望。可是經商致富之人，有哪一個不是勾結權貴，以權謀私以取錢財的？這樣平常百姓又哪有機會？如此一來，絕望之下賭博反而成了億萬小民唯一的指望，如此一來這天下又豈能長久？”
景墨聽得很是鬱悶，突然自告奮勇地說道：“那麼，我們來努力一番，把這一班做莊的賭頭抓一個乾淨！”
聶小蠻又深深嘆了口氣：“哎！談何容易！這也並不是根本辦法。你難道沒看到這大明天下瀕臨崩潰的跡象，處處既充滿著飢寒的恐慌？而少數人還只顧自己享樂！多數人連妻子兒女都難以養活，便都趨向不勞而獲的投機取巧中去。那些可怕的魔鬼，便利用著這種百姓們的僥倖心理，隨處佈設著殺人的羅網，專等那些可憐的愚鳥一個個飛身投入！”
景墨聽了小蠻這樣說，一時沉默不知該如何以對。過了一會兒，景墨又才問小蠻怎樣會想到那個打馬吊著魔的瞭解老五。
聶小蠻又解釋道：“這次的這件事在剛剛開始的時候，我敢說誰也想不到會有現在的結果。剛才找到李得閣去談的時候，那位李師爺因為事情的發展無可掩飾，也不必掩飾了，所以叫來了尚元吉，和我開誠佈公地談過一回。他還把那春蘭領出來作證……”
景墨不等他說完，忍不住插口道：“什麼！這小婢女春蘭終於出現了？你看到沒有？”
聶小蠻點頭道：“看到了，她被藏在唐安國的家裡。昨天我們到唐家去時，她就在樓上，可以說當面錯過。我們起先本希望找著這女孩子，給我們做一個證實賴氏母子們犯罪的證人，不料結果她反做了給他們洗刷嫌疑的證人。這也是我所意想不到的。”
“春蘭怎樣給他們洗刷嫌疑的？”
“那尚崇明在衙門裡告訴你的話，還真是完全屬實。在他出門以前，經過的事情都是很平常的。可自從他出門以後，因為種種的機緣，才構成這件離奇的疑案。”
“哦，她是怎麼說的？”
“那尚崇明偷了東西出門時，春蘭已在開始瞌睡了。但她在迷濛中曾看到尚崇明拿著包裹偷偷地出去。接著她就真的睡著了。過了一會，屋頂上大概因為野貓的奔竄，掉下了一塊瓦來，春蘭才突然驚醒。她張開眼睛來一瞧，突然見那白幔的一角有些捲起，從外面瞧得見的那盞放在死者頭邊的幽明燈，那時也已經熄滅了。她有些害怕，站起來探頭向幔背後一看，覺得有了變動。她又將幔角拉起了些，才發現了板上躺著的主母已變做了沒頭的屍身！她才禁不住驚呼起來。”
景墨遙想那小婢女看見主母那具無頭屍體時的情狀，也不禁有些暗暗心驚。
小蠻又道：“那賴氏母女知道了死者失頭的事，大家都慌得沒有辦法。後來查問起崇明，春蘭就說曾看到他偷偷掩掩地拿了一個包裹出去。那賴氏知道自己這兒子尚崇明本就是個愛打馬吊的賭徒。她一時神經過敏，便以為崇明定是為著打馬吊祈夢的緣故，將死人頭割了出去。她知道崇明平時最喜歡賭博，並且本有些膽大妄為，這種事估計也幹得出來。”
景墨聽得不住點頭，設想在當時的那種情形下，誰又不會作如此推想呢？
小蠻繼續道：“除此以外，她也想不出別的解釋。她覺得這回事若給尚元吉知道，一定不得了，才想出掩飾的方法來。這種事假使發生在別的人家，本來可以光明正大的去衙門裡報案，決不致鑄成這樣的大錯。可惜他們的家庭關係畸形，這裡面既有妻妾的地位差異，又有異母兄弟之間的猜疑，還夾雜著遺產的禍水，層層魔障，便鬧出這種意想不到的糾紛。”
頓了頓小蠻又道：“你還記得尚元吉曾告訴我們，賴氏送棗子湯給他喝的事。這舉動分明是賴氏因為幹了虧心事，要想彌補對於尚元吉的感情，未必有什麼惡意。尚元吉卻因為心病重重，便認定姨母要下毒謀害。只此一端，便可想象到家庭裡間隙的可怕。”
景墨也跟著聶小蠻嘆了一回氣，又問道：“所以這位姨娘既然假設她的親生兒子尚崇明割去了屍頭，難道就自己動手把那沒頭的屍體裝進棺材裡去嗎？“
聶小蠻點頭道：“正是，這可怕的行動，就是那三個女子動手的，連那春蘭也同樣有份。因為春蘭雖然是死者所親信的帖身丫頭，但主母被割頭的事，她覺得自己也有過失，所以自然也就偏向到賴氏一邊去。我現在回想起來，當時我們即使找著了這小婢女，她也未必肯把真相告訴我們。”
景墨又問道：“可是這解老五在後門外偷窺的行動，尚元吉在前天早晨就告訴我們的。你當時怎麼還想不到他？”