整個盆地，有五條路通往外界，其中西岸佔了兩條。一條是通往湯湖圩的大路，約有兩牛寬的樣子，出口在盆地的西北方向，這也是明天馬幫要走的路，明天一早，馬幫將經由這條路去湯湖圩；另一條是崎嶇的羊腸小道，穿行在棘叢蓬蒿中，蜿蜒曲折地通往西邊的深山老林。
十八排宿營的盆地東岸地區，則有三條路。當然，這其中有兩條路，實際上是一條路：一條羊腸小道伴著山澗貫穿整個盆地，形成了西南－東北兩個方向的出口。
其中，西南出口通向烏龍峽方向，就是下午時馬幫的來路。
另外，盆地東面的崇山峻嶺之中，還有個山坳，那坳口外有一條稍大些的路，曲折盤旋在山嶺間，走那裡可以到達那條著名的馬幫道：狐嶺徑。
狐嶺徑是羅霄山最繁忙的地下物資運輸線路，沿途盡是深山老林，有密如珠網的岔道分佈其間，哪怕是經常走這條路的人，都不能完全搞清那些岔道的來龍去脈。在那條路上，道上的規矩完全取代了道德和法律。
曾有多個山寨想獨佔那裡，但最後都以失敗告終。十八排原先也曾統治過那裡一段時間，那是十八排最風光的時候。
東岸是十八排的營地，夜哨方面的問題自然由十八排負責。
不過，出於共同安全的考慮，李慕英還是善意地提醒了癩痢虎一下，讓他加強夜間崗哨，有備無患。
癩痢虎接受了他的建議，馬上在三個方向都布上了哨衛。尤其是正東面的大路，不但布有哨點，還安排了個十人小隊紮了個窩棚，直接在山口外住下了。
而馬幫的西岸營地上，豹子早在兩個路口都安上了哨衛。李慕英又親自在通往湯湖圩方向谷口外，前出三里、五里各加了一個前置警戒哨，方才放下心回來。
待一行人回到營地裡，建立在山澗邊的露天廚房已經飄起米飯和肉的香味，幾個身影圍著灶臺正忙碌著。
澗邊鋪著一塊油布，幾個身影持著小刀，正圍著半爿騾馬在忙碌著—馬隊中最壯的三頭騾子，在傍晚的槍戰中喪生，這直接解決了晚餐的肉食問題。馬幫分到的是謝宇鉦和牛二拿來當掩體的那匹次騾。今晚加餐的半爿，已經剁碎下鍋，現在這半爿還要清洗乾淨，然後分成兩三斤重的小塊並抹上鹽巴，以便明天攜行。
就在這時候，木橋邊忽然響起崗哨的聲音：“兩位老哥，有什麼事嗎？”
眾人聞聲望去，就見影影綽綽的火光裡，兩名土匪站在對面橋頭，其中一個年長些的土匪拱著手說：“這位兄弟，我們大掌盤有請貴部李長官、馬幫劉首領，還有謝先生他們三位，一起過去喝酒。”
“你等等，我讓人去通知他們！”崗哨話音剛落，在廚房裡大街幫手的一個小戰士舉手說了句“我去”，然後撒腿就跑。
“小秦，我在這兒，你就不用叫了。你去通知一下謝先生和馬幫劉爺，哦，我們在這裡等他們。”李慕英說著，走進火光裡。
這時，灶塘前坐著的一排人裡頭有人叫道：“大東家，我在這裡呢。”
原來山野夜涼，不少人衝過澡後，都選擇坐在灶塘裡烤火。順便將洗好的溼衣服用樹枝撐在灶塘裡烘烤。謝宇鉦換上了另一件長衫，但多數人卻光著身子在烤火。坐在謝宇鉦旁邊的牛二也不例外，火光撫上他瘦骨嶙峋的身軀，閃閃發亮。
聽到有人喊自己名字，謝宇鉦聞聲在灶塘裡站起來，向不遠處的李慕英笑笑，一口雪白的牙齒如星子璀璨：“大東家，我在這兒呢。”
“哦，在呢。李掌盤請我們去喝酒。待會兒一起去。”李慕英笑著說，待謝宇鉦應了，他又轉向小秦，“小秦，你去通知劉爺。”待小秦受令走了，他走到橋邊，向對岸的兩個土匪揮了一下手：“虎爺邀請，我們一定過去。二位先請回吧，我在這裡等他們一會兒。”
那兩人嘿嘿笑著：“李長官，不忙的，在這裡等，也是一樣的。不忙，不忙。”說著，他們又轉身遙向灶塘前的謝宇鉦拱手為禮：“謝謝，謝謝謝先生賞臉。”
謝宇鉦有些奇怪，這土匪哪來這麼多禮，不過想歸想，這禮還得還，只是，他還沒開始動作呢，旁邊光著膀子的牛二就霍地站起來，遙遙地拱手為禮：“謝謝兩位老哥，我們等到劉爺一起，馬上便過去。”
那兩土匪看看牛二，不知他是何許人，相互一眼，歸終什麼也沒說，點頭應承：“謝謝兩位爺。”
“好說，好說。”牛二笑容可掬，絲毫不顧周圍的人都像看怪物似的看著自己。對答完畢，他左右看了看，也不以為意，嘿嘿笑著，大馬金刀坐了下來，眼神睥睨著神情錯愕的謝宇鉦，下巴一揚，一本正經地叨咕道，“虎爺的面子，我牛二還是要給的。”
就在這時候，灶塘裡忽地飄起一陣焦糊味，眾人正自犯迷糊，謝宇鉦身邊的牛二突然大驚失色：“哎呀，我的衣服。“連忙趨前，手忙腳亂地搶救，待好容易撲滅上面的煙火，發現褂子的衣角已被灼了個缺口，他邊拍打，邊心疼得直打哆嗦：“哎呀，哎呀.....這可是新衣服，這下完了，完了。”
火塘前爆發出一陣狂笑。