幾個趕馬人還待再說些什麼，李慕英卻已轉過面，向前走去。原來，卻是那學生娃聽了這邊的動靜，扭過頭來，見了李慕英，他臉上的焦急馬上就被驚喜所取代。只見他稍稍撩起長衫的下襬，三步並作兩步，迎上前來：
“大、大東家，你可回來了。”
四下裡暮色四合，整個盆地裡人喊馬嘶，到處晃動著忙碌的人影。
迎上前來的長衫青年步履輕快，神情急切，整個人給李慕英一種既熟悉又陌生的感覺。
“對呀，回來了，嗯，聽說......謝先生對這臨時廚房的選址，不大滿意。認為應該建在山澗邊上，敢問謝先生，你要咱們這樣做，其中的因由是什麼？”
相向而行的兩人，在一叢低矮的灌叢前停下了腳步。李慕英望著眼前的年輕人，心裡的興趣越來越濃。
嗯，來路有些不明，身上裝扮新潮而貴氣，似乎是位出身不錯的富家公子哥.......呃，據說是青螺村陳大少爺的同學.......此行要去湯湖圩搭船，前往南京......這說法倒毫無破綻。但是，那挺拔幹練的身形，那眉宇間透出的那股子堅毅之氣，又似乎有過行伍經歷。
可是，這只是一個二十歲左右的年輕人哪，那年輕得過份的面容，那笑起來無憂無慮、沒心沒肺的樣兒，無一不讓他的青澀顯露無遺......眼前這個年輕人，到底是什麼來路，一時間閱人無數的李慕英也拿不準了。
“大、大東家，咱們借一步說話！”
在幾個趕馬人驚詫莫名的目光中，大東家跟著這個洋學生走到一邊去，也不知他嘀咕些什麼，只見大東家頷首幾下，顯是對他的話信服已極。
不一會兒，就見李東家轉過身來，向這邊打招呼，示意停工。
伲麻，幾個趕馬人面面相覷，這時，李東家已經偕同這個年輕的傢伙，向盆地中央那條深澗走去。
今天趕了一天的路，又擔驚受怕，幾個趕馬人早已又飢又累。剛才，眾人手執鋤鎬揮汗如雨，那個洋學生就一直在旁邊潑涼水......說什麼舉頭三尺有神明，出門在外，尤其要講究規矩，這山間野外宿營，第一要緊事，就是這灶臺的選址。萬不可衝撞了灶王爺的。
幾個趕馬人早憋了一肚子的人氣，這會兒見那大東家也鬼迷心竅，被這傢伙三句兩言，就拐到溝裡去了。眾人更是氣不打一處來。
停工？休息？停工休息好呀。最好是不用挖灶，就能把飯給做了。爺們還落得清閒。
眾人紛紛棄了鋤鍬，一屁股墩坐在剛挖開草皮的溝邊，一邊休息，一邊你一言我一語，嘻嘻哈哈的閒聊開來，有的則摸出菸袋煙管，掏出菸絲填上，點上火，眯上眼睛，開始吞雲吐霧。
但是好景不長，不一會兒，李東家的助手豹子，就返身回來，讓眾人到山澗邊去，繼續挖灶。
一眾人扛著工具，挨挨延延地到了澗邊一看，幾個趕馬人差點兒氣得背過氣去。
只見這個神經兮兮的洋學生，在豹子等人協助下，已用一根根樹枝，大致圈定了灶臺要挖掘的範圍。
一根根樹枝筆直地紮在草叢間，明確無誤地標明瞭馬上就要開始的工程量：
五口大鍋灶臺，在山澗前一字兒排開，頭尾足足拉開了百來米長。要命的是，這灶臺之間，似乎還有溝渠相連，這......這哪是挖灶臺，這分明是挖水塘，開水圳。
幾個趕馬人馬上就不樂意了，眼下眾人又飢又累，先別說這樣目的何在，光要完成把水圳開成，然後再做上晚飯，只怕沒扒幾口，就都得天光了。
幾個趕馬人正猶豫間，李慕英手下的那七八個小夥子，卻二話不說，掄起傢伙什就開幹。
這當兒，暮色愈發濃了。
李東家笑了笑，對豹子吩咐幾句，豹子匆匆去了，不一會兒，就和大疤劉帶著一大幫人，浩浩蕩蕩地來幫忙。
很多事情就是這樣，你越怕它越難辦。你真要下定決心去做，其實也就那麼回事。現在的馬幫，人多心又齊，勁往一處使。不多時，灶臺便大告成功。
幾個負責做飯的趕馬人將鍋安上，開始燒火做飯。柴火熊熊，炊煙裊裊升起，與愈來愈濃重的夜黯攙和在一起，倒讓整個盆地，陡然間變成了個人口稠密、燈火稀疏的村寨。
李慕英帶著豹子等人，繼續巡視整個宿營地。