宋應星雖然不解，但是聊到書，精氣神立刻就上來了。
朱由檢說道：“就說你這本天工開物，你說說看，你是如何想到，將這麼多學科都寫進去的？”
“臣打小對這些亂七八糟的東西感興趣，雖然考中舉人，但是期間一直喜歡看雜書，正因如此，無法集中精力讀書，導致三次落榜，無法再進一步。”
宋應星開啟話匣子，便一發不可收拾。
“臣在分宜縣學任教諭期間比較清閒，就有了著書的想法，於是將民間生產工藝整理成冊，書名取自《尚書皋陶謨》天工人其代之，以及《易經繫辭》中的開物成務，然後按照貴五穀而賤金玉之義，分為《乃粒》、《乃服》、《彰施》……”
朱由檢聽的津津有味，王承恩則站在一旁，不停給二人斟茶。
眼見宋應星說起來就沒完，於是輕輕咳嗽了一聲。
大致意思是，你差不多得了啊，陛下召你進京肯定有事，你倒講起來沒完了！
宋應星感覺到有些異樣，這才意識到，自己剛剛太投入了。
他趕忙停下來，說道：“老臣君前失儀，請陛下……”
“哎！”
朱由檢抬手打斷，然後說道：“朕剛剛說的很清楚，今天就是想聽你介紹天工開物這本書，你繼續，王承恩，加點茶葉！”
“是！”
王承恩不敢再多事，親自舉著茶壺下去換茶葉。
宋應星猜來猜去，實在搞不懂，便直接問道：“陛下，您召臣前來，究竟想要問什麼？只要臣知道的，定知無不言，言無不盡！”
朱由檢說道：“你記錄了一百多項民間工藝，可曾聽說過一種叫水泥的材料？”
宋應星琢磨了許久，最終搖搖頭，說道：“臣孤陋寡聞，沒聽說過。”
朱由檢解釋道：“就是將石灰、黏土和一些材質混合在一起，遇水則凝，堅固如岩石，可以用作建築材料。”
宋應星若有所思，說道：“陛下說的是不是三合土？由石灰、陶粉和碎石組成，這陶粉乃是黏土燒製而成，也可以用爐渣替代。”
“有些相近，但是還不一樣！”
朱由檢點點頭，又說道：“朕說的這個水泥，比三合土還要硬，還要堅固，可保百年不腐！”
“臣確實沒聽說過，不知陛下從何處得來這個……水泥？”
“朕是從一本古籍中看過，當時只是匆匆一瞥，沒記住具體的配方，現在書也不見了，想到卿家對這些東西頗有心得，這才召卿家進京。”
宋應星突然問道：“陛下，您尋找水泥的配方，莫非是準備用於修建忠烈祠？”
朱由檢點頭道：“忠烈祠，山海關，修繕城牆，還有城北的民房，全都用的上！而且，這水泥平時是粉末狀，容易運輸和儲存，一旦雨水便迅速凝結，硬度跟石頭是一樣的，若能找到配方，可節省大量人力物力。”
宋應星感嘆道：“若真有此神奇功效，忠烈祠的修建工期和所需錢糧至少能縮短一半。”
“正是如此！”
朱由檢說完後，不由得嘆了口氣。
只怪自己數理化沒學好，水泥這玩意，平時看得多了，不知道怎麼做的。
宋應星見狀，便站起身，說道：“臣目前還不得其要領，但是，可以試一試！”
朱由檢也站起身：“朕只記得原料是石灰、黏土，還有石膏或者鐵屑，關鍵是有個煅燒過程，卿家儘管去試，朕命工部全權配合……”
說到這裡，他拍了拍腦門，繼續道：“自即日起，卿家任工部左侍郎，專門負責研製水泥！”
宋應星大為感動，趕忙叩拜：“承蒙陛下聖恩，臣定不辱使命！”