宋應星辭官之時，只是個無足輕重的五品知州。
他是舉人出身，數次進京參加會試，皆以落榜告終。
既然考不中，那就不考了，舉人也可以做官，只是官小了點。
於是在崇禎四年，宋應星再次落榜後，便去了吏部報備，然後回鄉服侍老母。直到崇禎八年，終於補了個任江西袁州府分宜縣學教諭，成為一名未入流的教職人員。
在分宜縣任教期間，他將心多年得整理成書，取名為天工開物。
朱由檢說道：“卿家遠道而來，辛苦了，王承恩，去搬把椅子來。”
宋應星趕忙推脫道：“草民不敢！”
“坐吧，不用客氣，看茶！”
王承恩搬來椅子，又去偵查，忙前忙後。
宋應星顯得有些侷促，說道：“不知陛下召草民進京，所為何事？”
朱由檢並未回到自己的座位上，而是拉了把椅子，坐在宋應星身旁。
“卿家先說說，為何要辭官？”
宋應星神色為難道：“草民老了，落下一身病，無力勝任知州一職，故請辭回鄉，準備安度晚年。”
朱由檢笑著道：“卿家不必如此拘謹，坐，喝茶！”
“草民不敢唐突……”
“朕跟你說說話，有什麼不敢的。”
朱由檢親自端了茶，遞了過去。
宋應星見狀，哪裡還敢推辭，慌忙雙手去接。
朱由檢說道：“朕看過吏部的考核，卿家從分宜縣學教諭，到汀州府推官，再到亳州知州，考核結果一直是優秀，而今突然辭官，實乃朝廷一大損失。”
“草民多年來碌碌無為，實在是愧不敢當。”
“還是稱臣吧！”
“草民……”
朱由檢抬起頭：“嗯？”
宋應星只好說道：“臣愧對陛下聖恩。”
“此話從何說起？”
“臣為官以來，並未作出什麼功績，反而將精力放在著書上，如今大明內憂外患，臣卻深感無力，無法為陛下分憂，是以心中難安，承蒙陛下召見，以禮相待，臣心中更加愧疚。”
“誰說你不能為朕分憂的？”
“臣，這……”
“你寫的書，朕看就挺好啊！”
宋應星苦著臉，說道：“臣不該將精力放在雜書上，請陛下責罰！”
“朕為何要責罰你？”
朱由檢笑吟吟地盯著對方，說道：“朕召你進京，就是要跟你聊聊這本書。”
宋應星詫異道：“陛下，您是認真的？”
“當然，否則朕將你千里迢迢召來作甚？開玩笑嗎？”
“陛下想問什麼？”