令狐滈暗暗嚥了口吐沫，這要是自己的老婆，早就供在手心上，哪裡會像鄭顥那樣還要拿捏一番？
“參見公主。”
萬壽公主擺擺手說：“原來是杜外郎和令狐弟弟，二位免禮。
她又問令狐滈：“你大兄何在？”
令狐滈已經二十多歲，被一個十五歲的小姑娘叫弟弟也只能點頭應著，他是家中老大，公主說的大兄指的就是鄭顥。
“本來是一起出來，剛才為了追逃奴就走散了。”
“你二兄可是病了？前幾日還好好的！”
令狐滈知道公主起了疑心，便說道：“公主跟大兄是開府別居，鄭府中的一些事情難免會有延誤，二兄這幾日一直不太好，只是怕親友擔心沒有說出來而已。”
他們對話的地方就在一座戲臺下，這是臺上正在演戲，曲目是唐代三大歌舞戲之一的《撥頭》。
這是從西域傳入中原的民間歌舞戲，講的是一個西域人被老虎吃掉，他兒子到山上去尋找父親屍體，並捕殺猛虎的故事。
此時樹林那邊傳出慘叫聲，兩名隨從跑了過來，向令狐滈稟報說紅蕊招了。
令狐滈本來在公主追問鄭顥行蹤時就想脫身，這時正好藉機告辭，帶著隨從匆匆進入樹林。
萬壽公主有些猶豫，她很很想看戲，但小叔子生病不回去又說不過去，躊躇之間看到杜牧，就隨口問道：“杜外郎，小郎病了，我該怎麼辦？”
杜牧剛才看到鄭顥和令狐滈兩個鬼鬼祟祟，就猜到其中有貓膩，冷笑一聲說道：“恐怕駙馬就在左近，看到公主在此，所以他弟弟才會生病吧。”
公主一下子沒聽懂，過了一會才反應過來，有些生氣說：“我不回去了！今天就在這裡看戲！”
杜牧見這個架勢，知道火點著了，自己如果再待在旁邊，可能引火燒身，就推說妻子剛才傷了腳腕已經回府，他要回去照顧，便起身告辭。
公主看著杜牧遠去，這號稱薄倖名的人都會疼愛妻子，而她的丈夫卻施詭計誆騙自己，想著想著委屈地落下眼淚，順帶著連剛才幫鄭顥說話的令狐滈也恨上了。
令狐滈進入樹林，這裡本來人來人往，因金吾衛要拷問犯人，已經封閉了道路，所以跟外面的喧鬧截然不同，顯得有點幽靜。
又走了幾十步卻沒有一個人影，令狐滈心中疑惑，回頭問道：“人都去哪了？”
他轉過頭來，卻發現護衛少了一個。
只有一人站在那裡，冷冷的看著他。
“你……你是誰？”令狐滈反應過來，剛才走的匆忙沒有注意，這人絕對不是自己的隨從！
對方步步逼近，令狐滈吃了一驚轉身就跑，跌跌撞撞衝入草叢中，被拌了個跟頭。
他感覺自己撞到了什麼東西，爬起來一看，草叢裡橫七豎八躺著很多人，正是自己的護衛們！
接著他後腦劇痛眼前一黑，一頭栽倒在地上……
杜牧往寺外走去，突然發現一個頭發散亂的女子，看身影像是劉燕孃的婢女，就走了過去。
“你怎麼逃出來的？”
“我也不知道，有個蒙面人把所有看守都打暈，放我出來。”
杜牧點點頭，對杜元宗說：“你護送她離開，我再回去看看情況如何。”
他見杜元宗不肯走，知道是不放心自己，於是搖頭笑道：“好，我們一起走，順便看看左奎那邊怎麼樣了，如果賣完花就讓他送人，你還是跟著我。”
杜元宗這才點頭，三人一同離去。
萬壽公主賭氣不走，從人在戲臺前鋪好席子，公主坐在中間，一邊吃著寺院送來的零食茶點一邊看戲。
臺上演的《拔頭》也叫《缽頭》，伶人扮演上山尋父的孝子，身穿素色衣服，披頭散髮面帶哭相，已經演完大半，就要與猛虎相遇。
這出戏本來是一出悲劇，但自中唐以後漸漸演變成為滑稽戲，其中最有名的表演者就是前朝名伶容兒。
寫《孟才人嘆》的張祜還有一首《容兒缽頭》，說得就是這位教坊大家容兒：“爭走金車叱鞅牛，笑聲唯是說千秋。兩邊角子羊門裡，猶學容兒弄缽頭。”
萬壽公主漸漸被臺上的表演吸引，她其實自己都能演這出戏，所以比劃的手勢跟戲臺上伶人一模一樣。
伶人下臺，猛虎上場。