蘇羽茗懷著忐忑的心情和葉賜準一起終於到了濱州，學誠和杜鵑早他們幾日到達，已經在城南置好了宅邸，打掃好了等他們了。
羽茗與杜鵑分別許久終於再見，主僕二人都甚是高興。杜鵑看蘇羽茗愁容滿面、身形消瘦，更是難過不已，數番自責，立誓再不離開蘇羽茗。
學誠經過熙和興以及興東道開礦等事的歷練，對商事已經了熟於心、從容有度，一到此地便先尋了一處隱秘住所安身立命，又快速佈線，刺探了不少濱州商界的動態。現在萬事俱備，只欠一個檯面上的掌事人，泰祥興的分號就能掛牌成立了。
他們四人都是薛匯槿的老熟人，自然不能出面，薛淳樾早已想到這點，便著莊康離開濱州之前覓好一位可信賴的生面孔，出任泰祥興濱州分號泰祥盛的掌事。
由是眾人開始認識章濟其人。
章濟是莊康在白雲書院求學是的同窗，生於濱河之上的一個漁民家庭，早年喪父，就靠寡母將其撫養成人，自小便十分懂事，讀書尤為刻苦，其後考取南國第一學府白雲書院。
章濟少有才名，白雲書院山長蕭鴻逸對其讚譽有加，後來科舉也不負重望，弱冠之年便一舉中榜，高中進士，授封寶安縣令，後來丁母憂辭官回鄉，其行蹤便鮮有人知了。
沈悅到靖南道赴任後，開始建立自己的幕僚團，其後又因薛淳樾、葉賜準等人結識了莊康，莊康便把賦閒在家的章濟推薦給沈悅，成為他的謀士。
現在葉賜準缺人手，沈悅自當割愛，把章濟讓了出來。
因此當章濟出任泰祥興分號掌事時，也沒有引起任何人的注意，只當是起用了一名普通本地人士而已，當然也無人去考究泰祥興背後的實際控制人。
葉賜準給他們的新家起名“濱雲居”，十來畝見方的宅邸，在富人云集的濱州並不起眼，但學誠的眼光不低，此宅內的構造可謂精妙，西南方有一處小小的獨立院子，當中不僅有廳堂、正房、客房、書房，還有亭子、池子、花園、山石等，可謂一個小型的“苑中苑”，最適合葉賜準與蘇羽茗、杜鵑三人居住。
濱雲居的正房則位於正中，是一棟兩層的小樓，會客廳在一樓，學誠住二樓，便於他觀察府中動態，以策安全。
而東北角則是一個小花園，當中的池水之旁是一個觀景用的兩層的小閣樓，閣樓旁邊有一小門，直連外面一條縱深數十丈的窄巷。濱雲居位於巷尾，開一小門即可與外界互通訊息，以窄巷為憑，甚為隱秘，正好與章濟在閣中議事。
薛匯槿不久便有了動作，在濱州成立了鼎泰匯商行，與洛安恆興行互換股份，互相持股，擰成一股繩。眾人皆知恆興行是宋家的產業，在世人眼裡薛匯槿儼然成了曦王在靖南道的代理人。
葉賜準想不到他這麼快便傍上了曦王這座新靠山，於是加快動作，藉助鼎泰和的航運能力搶佔濱州港的航運市場，同時開始與番邦行商接洽絲綢、茶葉、瓷器以及銅器等商品貿易。
泰祥興在洛安便是以貨物貿易起家，經過葉沁渝和葉賜準的經營，背後已經建立了一條成熟的供貨鏈。薛家雖財雄勢大，但先前主要做的是航運，十九家商行雖各有涉獵，但其作用主要是為了滿足朝廷及高門貴第的需求，說白了就是專營高階市場，並不是大宗貨物貿易，因此貨源遠沒有泰祥盛充足。
番邦行商對大部分商品的需求是物美價廉、種類繁多，只有針對番邦貴族的特定市場才要求精美絕倫、不惜代價，因此貨源的量、質及價是其考慮的首選。
泰祥盛與鼎泰匯的首次交手，是茶葉。
薛匯槿的茶葉來源主要是海東道、江南道以及靖南道一帶，此地所產的茶葉大多是經殺青、整形、烘乾等工序而成，成品“色翠、香郁、味甘、形美”，代表產品便是洞庭碧螺春、西湖龍井、黃山毛峰。這也是傳統茶葉市場的寵兒。
而泰祥盛開始時不動聲色，一日忽然廣而告之，三日後在濱州第一酒樓慶雲樓開設品茶大會，誠邀濱州商會、番邦行商以及本地士紳等在慶雲樓品茶，同時在慶雲樓的前廳和後院設鬥茶活動，所有人都可以自帶茶葉與泰祥興的茶鬥上一鬥，邀請到場的行家和觀眾品嚐，投票一決勝負，有私人茶葉勝出者，賞銀一百兩，其貨源也能進入泰祥盛的採購渠道。
濱州從未有過這樣面向普羅大眾的茶業盛會，一時之間，各行各業但凡對茶葉有些許研究者，都帶上自己認為的珍品，來會上一會泰祥興。能不能進入泰祥盛的採購渠道不重要，再說普通人也沒有貨源可供，重要的是一百兩賞銀，這可是平頭百姓一季的收入。
品茶大會辰時才開始，但慶雲樓卯時不到便已擠滿了人，泰祥盛派出一百餘名夥計維持秩序，辰時不到即已排起了兩三里長的隊。