我沒有問她遇見曹評的細節，她也沒告訴我，回儀鳳閣的途中我們一先一後沉默地走著，彼此離得這麼近，卻又隔得那樣遠，進入閣門前，不曾有半句對話。
我完全可以想到曹評一曲清歌會給她留下怎樣的印象，所以，當聽到她央求今上允許她去南御苑看契丹使者射弓時，我一點也不覺奇怪。
每年元旦契丹使者到闕，朝見畢，翌日詣大相國寺燒香，第三日詣南御苑玉津園射弓，朝廷會選能射武臣伴射，並就彼處賜宴。因後族曹氏原屬將門，族中子弟皆善騎射，伴射之臣便常從曹氏中選，最近幾年，此任務屢次交給曹佾或其從弟曹偕。曹評年歲漸長，且又一向精於騎射，遲早是會出任伴射之臣的。此番公主請往南御苑，應是曹評曾告訴她，初三那日他會隨父同去。
今上禁不住她苦苦哀求，勉強同意，但命她於射弓場旁邊的樓閣上看，不得現身於射弓場內外，以免被外人看見。
玉津園位於南薰門外，建於後周，又經國朝皇帝修繕，而今規模宏大，除了長五百丈，寬三百丈的射弓場外，園內亦設千亭百榭，中有水濱，林木蓊鬱，芳花滿徑，更置有一“養象所”，其中養有數十頭大象及各類珍禽異獸，因此公主平日也愛去觀賞。
燕射那日，公主清晨即往玉津園，早早地登上射弓場邊上樓閣，坐於簾幕後等待。須臾，契丹使者與大宋伴射之臣相繼入射弓場，領銜伴射的是曹佾，他身後跟著一裹青色頭巾，穿白色青緣窄衣，系束帶，著烏靴的少年，公主一見即往珠簾前又靠攏了一些——那是曹評。
契丹使者頭頂金冠，後簷尖長，狀如大蓮葉，服紫窄袍，金蹀躞。曹佾則著幞頭，穿窄衣，著絲鞋，腰繫銀絲束帶。白皙清美的容顏，加以他溫和淡泊的目光，這一身射弓裝束竟被他穿出了文士衣冠的雅緻。
少頃，兩列內侍前引，十三團練趙宗實隨後而至，作為今上所遣東道主，登上射弓場主座高臺觀戰。使者與曹佾各自率眾朝高臺行禮，再兩廂對拜後，十三團練命內臣宣皇帝旨意，賜弓矢御酒，契丹使者立左足，跪右足，以兩手著右肩拜謝。兩國臣子對飲御酒，禮樂聲起，大宋招箭班十餘人著紫衣幞頭列於垛子前，行過儀式後分守兩側，靜候使者發矢。
垛子有十座，靶面著紅，均畫一黑色側面虎頭，以虎目為靶心。契丹使者按例是用**射。一位裹無腳小幞頭，穿錦襖子的契丹人先行上前，踏開弩子，舞旋搭箭，自己先瞄準中間靶面，窺得端正了，才過與使者。使者略看了看，便發矢射出，正中靶心。
觀者擊掌道好，然後均轉顧曹佾，等他應對。
本朝伴射是用弓箭。曹佾從容上前，引弓搭箭，幾乎未作停頓，一箭如電閃過，直透虎目。
招箭班齊聲喝彩，圍觀的宋人更是欣喜，連聲道賀，戰鼓狂擂，樂聲大作。
契丹使者亦撫掌相贊，曹佾欠身道謝，略無矜色。然後使者笑吟吟地又跟他說了什麼，且手指身後隨從，似有一些建議。隔得遠了，公主聽不見他們對話，很是著急，遂對我說：“懷吉，你下去聽聽他們說什麼，回頭上來告訴我。”
我答應，囑咐隨行的張承照和眾侍女伺候好公主，便下樓前往射弓場。
待走到場邊，已有一名契丹青年自使臣侍從群中走出，身材高大，氣宇軒昂，手挽一輪雕弓，似準備射垛。使臣注視曹佾，像是在等他答覆，而曹佾沉吟著，一時未表態。
我問一位旁觀的內臣目前狀況，他回答道：“契丹使者說每年射弓模式單一，皆由大使、副使與大宋伴射發矢，幾年來都不過是這幾個熟悉的人，今日不妨改改，聽說大宋少年多有善射者，不如便全換年輕後生來較量切磋。他自選一契丹後族中人，名喚蕭榿，看樣子是個神箭手。換人倒也沒什麼，但他又點名要十三團練應戰……”
十三團練平日喜讀書，偶爾遊戲也不過是弈棋擊丸之類，並不擅長騎射。契丹使者恐怕亦有耳聞，這樣說，多半是有意為難，存心挑釁。
見曹佾未接受這建議，使者又向高臺上的十三團練施禮，一再邀他下場應戰。而十三團練兩眉微蹙，狀甚不懌，並未答話。場內的蕭榿等得不耐煩，便用契丹語朝自己國人高聲說了一句什麼，周圍契丹人聞之皆笑。宋人相互轉顧，都想知道他說的是什麼，最後一位大宋通事低聲告訴眾人：“他說十三團練不但不會射弓，連勉強應戰的膽子都沒有。”
話音未落，即聞大宋伴射佇列中有一人朗聲說了幾句話，說的竟也是契丹語。我與眾人一樣，驚訝之餘定睛看，發現說話的是正徐徐步入場內的曹評。
通事大喜，忙給大家翻譯：“曹公子說，十三團練今日是做燕射東道主，穿的是廣袖長袍，不便射弓，而他騎射技藝多蒙十三團練指點，算得上是十三團練的弟子，故想請纓代師應戰。”
契丹使者尚在猶豫，曹評又向他說了些話，同事繼續翻譯：“他說蕭榿是契丹後族中人，而自己是大宋皇后侄子，出面伴射應不至辱沒契丹使者。若一戰告負，再請十三團練更衣應戰，亦未為晚矣。”
話已至此，契丹使者不好拒絕，便頷首答應。曹評上前與蕭榿見禮，請他先射，蕭榿卻道：“你既會騎射，那咱們便各自乘馬射柳罷。”
曹評未有異議，回首吩咐侍從準備場地，並將他的火赤馬牽來。
招箭班諸人迅速按規則懸兩行柳枝於場內，樹枝上系絲帕為識，其下削一小段樹皮，令呈白色，以為靶心。
射柳定勝負，結果分三等：馳馬以無羽橫鏃箭射柳枝，射斷其柳，又以手接住，躍馬馳去者為上；斷而不能接去者次之；若射中而柳枝未斷，與未射中者一樣，皆為負。
曹評依舊請蕭榿先行。蕭榿也不客氣，上馬後引弓瞄準，幾乎在放箭的同時即一夾馬腹，風馳電掣一般向前衝去，在柳枝墜地之前伸手一撈，握於手中，再揚起示眾。
這一系列動作完成得順利流暢，看來就算曹評同樣能做到斷柳接持，也不過是打個平手，故契丹人皆有喜色，宋人表情則略為凝重。
而曹評引馬向前，神態自若地挽弓、瞄準、放箭、躍馬，最後也是穩穩地將柳枝接在手中，看起來與蕭榿動作略相似。
宋人歡聲雷動，紛紛向曹氏父子稱賀。最後契丹使者也過來，乾笑著對曹佾道：“曹公子好身手。這一局是大宋勝了。”
蕭榿頗不服氣，用漢話高聲問：“我們都接住斷柳，只能說打平，怎可說是大宋勝了？”
使臣回首，冷冷道：“你沒看見，曹公子引弓時用的是左手麼？”