蘭恩不由感慨，他已經很久沒有在王宮規格的建築中行走了，一時竟然有些懷念。
凱拉很快把蘭恩接引到王宮的會客廳門口，蘭恩朝她點頭致意，推門而入。
弗爾泰斯特，北境權勢最大的國王之一，也是北境最英俊的國王，此刻正背對著蘭恩在烤火。
“蘭尼斯特伯爵。”他輕聲招呼。
“國王陛下。”哪怕對方看不到，蘭恩依舊行了個宮廷禮。
國王轉過身來，蘭恩不由感嘆對方果然如傳說一般英俊，竟然不下自己。
房間內此刻有起碼十名侍衛一起盯著蘭恩，在他進來的那一刻，所有侍衛拿著長矛齊齊一跺，發出巨大的聲響。
蘭恩臉上的笑一點沒變。
“坐吧，蘭尼斯特。”國王指了指自己書桌面前的座椅。
“多餘的話就不要多說了，我相信你是個聰明人，所以我也用對待聰明人的方式來對待你。”
國王威嚴的雙眼直視著蘭恩的獅瞳：“開門見山吧，辛特拉的雄獅，你費盡心思來見我，到底是為了什麼？”
“我費盡心思來見您，是因為察覺到了您的態度。我現在感到不安，卻不是為了辛特拉感到不安，而是為了泰莫利亞，為了北境諸國。”
蘭恩不急不緩地說道：“您冷漠忽視的態度讓懷揣誠意前來的我感到沮喪，但是為了北境，我覺得必須要來見您一面。”
弗爾泰斯特王笑起來：“你的辛特拉已經快要沒了，伯爵。你想要用花言巧語引誘我出兵幫助你對嗎，你想要怎麼說服我？”
“不是您幫助我，陛下，而是我們互相幫助。”蘭恩不緊不慢地說道，“我在書籍中看到過一句古話：如果嘴唇沒有了，那麼哪怕一絲涼風都會讓牙齒感到寒冷。”
“如今，辛特拉這兩瓣北境的嘴唇已經快要被撕下來了，到時候整個北境的骨和肉將直接暴露在尼弗迦德的寒風之下。辛特拉在用無數勇士的血來捍衛北境的安全，難道您打算視而不見，任由帝國鐵騎長驅直入嗎？”
國王漠然道：“我無意冒犯，但是辛特拉不可與泰莫利亞同日而語，尼弗迦德讓你們沒有還手之力，但是他們不可能入侵泰莫利亞分毫。”
蘭恩長嘆一口氣：“可是據我所知，利維亞和萊文聯合王國也在遭到帝國的侵害，而與尼弗迦德隔著個瑞達尼亞的科德溫又遭了松鼠黨。以您的睿智，想必不會看不出來其中的關聯。”
“尼弗迦德的入侵從來不侷限於鐵騎，他們無所不用其極，甚至還包括了貿易和學術，我僅僅用猜測，就能知道泰莫利亞最近的稅務出了很大的問題。”
對於蘭恩提出的這個問題，泰莫利亞王終於沉默了。
他勵精圖治，將泰莫利亞經營成了如今的北境第一強國，自然是有著驕傲的。但是尼弗迦德的打法層出不窮，即使沒有正面應戰，卻彷彿已經遭到了攻擊。而泰莫利亞想要反擊，卻看不到敵人。
或者說，那些“敵人”正是他自己的子民和貴族，乃至於他自己。
“你的唇槍舌劍將我的每一次進攻都打回來了，事實證明你比我想得還要聰明。真沒想到亨賽特那個傢伙論見識還不如一個二十歲不到的伯爵。”
亨賽特就是科德溫的國王，北境四大國之一。可惜在這一代的傳承似乎出了點問題，反正就蘭恩而言已經不止一次聽到對他的輕視。
“您謬讚。”蘭恩微笑謙虛。
“按照你的說法，我確實沒有不幫助你們的理由，但是作為一名國王，我要為我的子民考慮。”弗爾泰斯特王說道，“我沒法完全信任你，因此你需要給我們提供一個保障。”
蘭恩做出傾聽的姿勢，表示願聞其詳。
“聯姻，這是最牢固的盟約。”弗爾泰斯特王微微抬高下巴，“我只有一個公主，但是我有不少私生子，你可以為你的希瑞拉公主挑選合適的丈夫，我會承認他的身份讓他成為真正的王子，以匹配辛特拉幼獅的身份。”
讓蘭恩給希裡挑選丈夫，在弗爾泰斯特王看來是很大的讓步了，這意味著蘭恩儘可以挑出一個草包來以後作為傀儡，而不用擔心辛特拉的大權旁落。
但是蘭恩的獅瞳卻眯了起來，微微發光。
…………
就在蘭恩和國王在會客廳內議事的時候，房間外面的凱拉·梅茲被紅頭髮的雅妲公主再次攔住了去路。
“凱拉女士，那個辛特拉的雄獅現在就在裡面嗎，在跟我的父親議事？”
 本章完